自打李家送来草帖，楚二姑娘日常糕饼小菜便比以往多了两碟，待今日李家送来细帖后，那便更是不一样。
家里这帮子人是惯会看人下菜碟的，如今见二姑娘即将得嫁高门各个上赶着来讨好，那等日后姑娘退了婚，还不知道是怎样的嘴脸。
天可怜见她们那么好的二姑娘，怎么偏摊上这些糟心事！
-
晚膳时分，云熙堂里的银丝炭烧得正旺，八仙桌上的六道菜已不再冒热气，吴氏唤来丫鬟问道：“老爷去白姨娘那了？”
家中妻妾不多，除了自己这个正房，唯有万氏和白氏两房小妾，论姿色白氏远不及她，楚老爷一个月里有二十天都歇在云熙堂，偶尔才去白氏那坐坐，但今日左等右等不见老爷来，她还是问了一嘴。
“回夫人，我刚去门房那儿问过，老爷还未回来呢。”丫鬟道。
吴氏点点头，正准备叫她将菜撤下去热热，却听“吱呀”一声门响，楚老爷回来了。
楚昌儒抖落大氅上的积雪，官靴在青砖地上踩出几个湿印，接过丫鬟递来的热帕子擦脸：“鬼天气，下午还好好的，这会子居然又下起雪了。”
“也不知今年是怎的了，这雪下得连绵，工部里今日又冻病一个，王郎中告假，如今河工折子全压在我案头了！”
吴氏起身迎上去替夫君解下腰间玉带，瞧着他有些泛青的眼圈，柔声道：“可总这样也不是办法，王郎中能告假老爷你不能？何苦叫你一人受累！”
楚昌儒长叹一声摇摇头，坐到桌边捏捏眉心，低斥道：“你懂什么？王郎中的夫人可是吏部曹尚书的堂妹，舅舅如今身子骨渐差，再过两年便要告老，再难使上什么力，我怎好和王郎中比！”
他夹起一筷芙蓉鸡片，囫囵嚼了两下，眼底浮出淡淡血丝，露出疲态。
“老爷说的是。”吴氏脸色微僵，握着瓷勺的手指收紧，搅搅青瓷碗里的银鱼羹，放到他手边，嗓音放缓，“先用鱼羹吧，再凉就腥了。”
吴家虽扎根上京几十载，可她爹爹自始都只是个小小校书郎，按说她这样的家世本攀不上楚家，一次元宵诗会上两人偶遇，凭着姣好的面皮身段儿，让楚昌儒对她一见钟情，力排众议硬是要娶她，后来嫁进楚家虽不受婆母待见，但她总也觉得是值得的。
再后来，楚老爷官儿越做越大，她才算真正踏入京城中上层圈子，论起容貌谈吐她都自认不输于谁，可论起家世便差一口气，如今夫君提到王郎中夫人的娘家，便让她有些不好受，只能将话题往别处带。
楚昌儒舀起鱼羹，脑子里还在思索朝堂上的事。
胡侍郎年事已高，他与王郎中都对这个位置虎视眈眈，论能力、政绩他们不分伯仲，可论起人脉关系，终究是自己更弱些。
窗外北风卷起碎雪扑在窗纸上，沙沙声里他放下筷子，看向吴氏：“裴尚书前些日子同我提起，他家侄儿正欲寻个知书达理的姑娘作配。”
吴氏蹙眉，鬓边流苏微晃：“老爷说的可是那位裴越？”见楚昌儒点头，她将碗重重搁在桌上，吐出两个字，“不成！”
老爷虽未点名，但家中四丫头年纪尚小，二丫头已与李家说定，他再提婚事可不就是要定给荷儿？
老爷的上峰姓裴，裴家世代清流，曾祖官至侍御史，裴尚书本人亦才华斐然，若不是身子不好，宰辅之位也未尝不能一争，如能与裴家亲子结亲，她定会欢欢喜喜答应，但若是将荷儿许给裴家侄子，她却是一万个不愿意！
听闻裴尚书的弟弟当年对文墨不感兴趣，满心想为国开疆拓土，遂从军，后留任梧州司马，娶妻生子。
再后来，他战死沙场的消息传回，裴尚书便将唯一的侄子接入京城抚养。这个裴越，吴氏几年前曾见过，虽生得仪表堂堂，可如今年纪已二十有二，还只是京畿折冲府里的一个果毅都尉。
论家世，论官位，怎么看都与自己的荷儿不配！
楚昌儒怎会不知妻子想法，他拉过吴氏的手拍拍，缓缓道：“夫人莫急。”
“我这几日派人去打听过，裴家这小子也算十足的才俊。裴尚书待这个侄子如若亲子，有裴家庇护，何愁没有出头之日？荷儿若跟了他，断不会吃苦。”
吴氏狐疑道：“如若亲子？若真如亲子，怎不将他安排进工部，偏偏去京畿吃苦头？”
“有其父必有其子，尚书也曾动过心思，只是那裴越不愿。别小瞧果毅都尉，那也是人家实打实自己拼出来的。”楚昌儒顿了顿，继续道，“虽说侍郎人选最终由圣上定夺，但尚书举荐也极重要，若能与裴家搭上亲，我这心里便能踏实一半。”
吴氏略有动容，她思索权衡片刻，一双美目望向夫君：“即如此，等这几日寻个空档，我同荷儿说说，也问问女儿的意思。”
【作者有话说】
端水师芙上线：都别争，平等对每个人好[好运莲莲]
第9章
次日，一众小辈问过安，吴氏单独将楚大姑娘留下来。
她坐在榻上，单臂支在软枕上，将昨日饭桌上的事道来，岂料话才出口，就见楚锦荷面色一白，急忙忙嚷道：“娘，我不要！”
女儿是自己从小养到大的，她的反应吴氏早有预料，于是柔声劝道：“娘觉得你爹爹说的也有几分道理，你不妨静下心再仔细思量思量。”
楚锦荷心下委屈，裴家确实是个好的，但裴家的侄子算怎么回事？裴家俱是读书人，在武官里又能说上几分话？再者说，又有几人能拿侄子做亲子，怎好去赌这个莫须有的未来？万一裴越真就止步于一小武将，自己这辈子岂非废了！
“娘！您想想，裴尚书有自己的亲生儿子，何苦来哉于侄子身上耗心血！且这世上又有几人真能把别人的孩子当亲子！平日里你总说要我嫁于一好人家，给您扬眉争脸，裴越怎算得上是个好去处！”
吴氏攥着帕子不语，她自小便在女儿身上用尽心思，如此配个武夫也不免觉得可惜，但按老爷所说，裴家这份亲缘又极重要，关乎未来仕途，一时为难。
楚大姑娘见母亲踌躇，横下心一拧手中帕子，小声道：“娘，女儿、女儿心里有人了！”
吴氏直起身，讶道：“是哪家公子？”
“……明宣侯府，赵世子。”她面上浮起浅浅红霞。
吴氏唇角微微抽动，她的确盼女儿高嫁为自己撑脸，可侯府岂是楚家能肖想的，遂深吸一口气，道：“赵世子？荷儿你糊涂！你可知侯府门槛有多高？你爹爹不过是五品工部郎中，你……”
“娘！”楚锦荷向前一步打断她，眸光倔强，“那日在李家，我亲耳听到赵世子同人谈天，他说择妻无关门第，只要心意相通便足矣！”
“咱们楚家虽非显贵，但也算大户人家，论容貌才情，女儿自认不输于人，就连夫子都说我在诗词上有天分，为何不能争一争？娘您自己不也是在诗会上凭一首《清荷》让爹爹记住的？过阵子的消寒会，就是机会！”
“心意相通？”吴氏倏地冷笑，“当年你爹爹也说最喜我咏絮之才，可后来不还是——”
“可是娘，您并不后悔不是吗？外祖家因您得了多少好处？若非有您，舅舅现如今别说县令，估摸做个主簿都难！况且到头来，您终究是楚家的当家主母，爹爹也还是日日歇在您房中！”
望着女儿与自己同出一辙的眉眼，吴氏有一瞬恍惚，十八年前站在吴家堂前，她何尝不是如此与母亲争辩的？也多亏她当年的一意孤行，才得以过上如今的生活不是吗？
她眼神落在自己金丝织就的裙摆上，忽然笑了，伸手替女儿理理衣襟：“好，你是个有心气儿的，娘就帮你争这个前程。”
楚锦荷扑进母亲怀里，眼泪落下。
半刻钟后，她重新洗面、上妆，昂头跨出云熙堂，孟妈妈端上新沏的茶水，低声道：“夫人，高门主母岂是那么好当的，更何况是侯府……”
吴氏拂开茶叶末，晃头轻吹：“这世间哪有易事。荷儿说的对，撇开万般风雨，结果是好的，便成了。”
以荷儿的容貌才情，若肯下功夫，未必搞不定那赵世子，有朝一日她真能做了明宣侯夫人，那便是光耀楚家门楣了！王郎中夫人是尚书堂妹？她吴婉枝还是侯爵岳母呢！别说一个工部侍郎的位置，以后钧泽入了朝堂都有光可沾，身份这东西，本就是可由自己挣的。
这件事现不便同老爷讲，压一压等下个月消寒会后再说。
屋内熏香缭绕，吴氏放下茶盏，拿起手边账册翻看，片刻后眉头拧紧，又将账册合了去，心情有些烦躁。
侯府门槛高，那可不是说说而已，大燕厚嫁之风盛行，男子家送来厚重彩礼，女子家同样要置办丰厚嫁妆，嫁妆数要与彩礼数相等，甚至还更多。
如果荷儿与赵世子真能成，侯府娶亲的彩礼，人家出的起，楚家怕是要掏空了还。