夜幕深重，北风在营帐间凄厉地呼啸呜咽。有人早早钻进营帐歇息，睡不着的则三三两两围在篝火旁烤火。
陈二狗睡不着，磨蹭到谷哥身边坐下，捡起根小木棍在冻硬的地上胡乱划拉，絮絮叨叨：“谷哥，你说咱这仗能打赢不？战场上……有啥保命的门道没？看在咱是老乡的份上，指点指点呗？”
他刚和村里的珍娘议了亲，家里有体弱的老爹，还有个十岁的弟弟，他只想全须全尾地回去，什么军功富贵都不敢想。
谷哥斜睨他一眼，嗤笑：“你小子，倒是个怕死的……门道？屁的门道！胆别太肥，也别太怂，撞上了，豁出命干就完了！”
“至于能不能赢……”他顿了顿，目光投向远处那座灯火通明的主帅大帐，压低声音，“只要这回带兵的将军不是个草包，没道理打不赢！老子打了半辈子仗，头一回见准备这么齐全的！”
旁边听他俩讲话的一个伍卒笑了，忍不住插话：“草包？你知道这回领兵的是谁吗？”
“谁？”陈二狗和谷哥同时看向他。
“宣威将军裴越！上半年把突厥打得屁滚尿流的那位！他爹当年就是打突厥的名将！虎父无犬子，这仗怎么输？”他一脸与有荣焉，又卖关子道，“再说了，你们知道为啥这次粮草军备这么充足不？”
陈二狗脖子伸长了：“为啥？”
谷哥虽没说话，也投去询问的眼神。他记得这小子是京畿那边征来的。
那人神秘兮兮地压低声音：“嘿，都是托了咱们将军夫人的福！将军和夫人那叫一个恩爱！听说将军要出征，夫人心疼得不得了，发动了京城里那些贵夫人小姐们捐钱捐物！这才有现在这光景！”
陈二狗“哇”了一声，顿时觉得自己运气真不赖，摊上这样的将军和夫人。不过他只是小卒，只远远瞧过一眼将军的背影，到现在都还不知道将军长什么模样呢！
谷哥上下打量那人一眼：“你咋知道得这么清楚？”
那伍卒一挺胸脯，颇为得意：“我五婶就在将军府做针线！这些都是她亲口说的！”
说完又扯了扯陈二狗单薄的衣袖，“你这身皮太薄，撑不了两天。听说这回的辎重里有新棉衣。你小子嘴甜，去跟百夫长套套近乎，看能不能给你弄一件。”
“能行吗……”陈二狗心里活泛起来，挪了挪屁股，凑近小声嘀咕起来。
雪花无声无息，从漆黑的夜空中扬扬坠落。
……
大雪后的第三日，大军终于抵达阿尔默山脉脚下。再往东二百里，便是此行的目标花平。全军依令在此驻扎休整。
休整一日后，军令下达，全军整备，翌日攻城！
在层层叠叠的人墙之后，陈二狗终于第一次近距离看清了那位传说中的裴将军。
将军比想象中年轻许多，看着也不过比他大上几岁，但周身气势却冷肃逼人，他身披玄甲，眉目冷峻如霜雪覆盖。
只听将军的声音穿透凛冽寒风，清晰地响起：“突厥蛮夷，侵扰我大燕北境数百年！去岁寒冬，更在灵州境内烧杀抢掠，无恶不作！陛下命我等北上，便是为除暴安良，永绝后患！一路跋涉，风雪交加，辛不辛苦？！”
辛不辛苦？
陈二狗愣住了，不知该如何作答。周遭兵卒也面面相觑，窃窃私语。
片刻，有胆大的老兵吼了出来：“辛苦——！”这冰天雪地，鞋都磨穿了底，怎能不苦！
将军的目光如电，扫视一圈，厉声喝道：“突厥一日不灭，大燕北境便一日不得安宁！今日我等所受之苦，你们可愿让你们的子子孙孙再尝一遍？！”
陈二狗没孩子，却第一时间想到了家中的弟弟。这条路艰难困苦，九死一生，他绝不愿弟弟再经历！一股滚烫的热血直冲头顶，他大声嘶吼道：“不愿！”
“不愿——！”霎时间，千万个声音汇聚成震天的咆哮，响彻云霄！
“好！”裴将军勒紧缰绳，手中长刀霍然出鞘，雪亮的刀锋直指北方，“大燕儿郎听令！明日拂晓，兵发花平，荡平敌寇——！”
“荡平敌寇——”
-
京城，白马寺。
雪花漫天飞舞，天地素裹银装。
白马寺的青石台阶覆着一层薄薄冰壳，湿滑难行。楚钰芙与沈夫人相互搀扶着，一步一顿，小心翼翼地往上走。
终于跨过高高的门槛，楚钰芙松开手，轻轻拍落兜帽上积的雪花，无奈嗔怪：“这冰天雪地的，您偏要跟我出来，若是有个闪失，我如何担待得起？国公爷怕是要恨死我了。”
裴越出征已半月有余，也不过少了他一个，她却总觉得偌大的宅子空落落，冷清得很，日子变无趣了许多，看书也有些看不进去，也就在碧虚阁里和夫人小姐们说说话，还能打发些时间。
昨日想起年初曾在白马寺许过愿，求的是嫁一如意郎君。如今夙愿得偿，却忘了还愿，便想着今日前来。
哪知道不过在沈夫人面前顺口一提，对方竟也要跟着来！要知道她怀孕才两个月，胎还不稳呢，天冷路滑，摔着了怎么好？
沈夫人拢了拢身上厚实的狐裘斗篷，抬手去接天上飘下来的小雪花，闭目深深吸了一口气：“放心，我特意穿了防滑的毡靴，稳当着呢。你不觉得这雪后的气息格外清冽醒神么？”
自从月初诊出喜脉，信国公府上下雀跃不已，国公爷更是小心翼翼到了极致，从入口的饮食到所用的物件，无不经大夫反复查验。生怕她冻着累着，几乎将她拘在府中，鲜少允她出门。这一个月，可把她闷坏了。
而国公爷如今最信服的大夫莫过于楚钰芙，说是与她同游，国公爷才勉强松了口。
两人并肩在雪地里留下深深浅浅的足印，缓缓向寺内走去。楚钰芙时不时停下辨认方向：“应是这边……您府上那位春姨娘，近来可还安分？眼下您这身子，更要谨慎些。”
沈夫人唇角噙着一抹淡淡的笑意：“自打诊出喜脉，国公爷夜夜宿在我房中，她安静得很。其实她本也不足挂心，以前只是我一心挂在臣儿身上，没有多余的心思管她罢了。如今臣儿身子大好，我自个儿也康健了，她哪里还敢造次？”
“那便好。”楚钰芙点点头，心下稍安。
伴随着寺庙深处传来的悠远浑厚的钟声，两人踩着积雪，咯吱作响。沈夫人道：“前日去碧虚阁，瞧着人似乎少了许多。”
楚钰芙轻叹一声：“嗯，最近京里风声紧，夫人们都谨慎着，不爱出门走动了。”
“风声？”沈夫人因安心养胎，消息略有些闭塞，闻言好奇。
“宫里传言愈演愈烈，都说最迟十二月底，年关之前，陛下就要下旨册封太子了。眼下正是风口浪尖，谁不怕祸从口出？不如安生待在家中，静待尘埃落定。”楚钰芙低声解释。
“原来如此。”沈夫人恍然。
说话间，楚钰芙已经找到了当日拜过的殿，边说话边扶着沈夫人走进去。
殿内光线昏暗，石佛宝相庄严，眉眼在摇曳的烛光下，透着悲悯众生的慈祥。两人整了整衣袍，一同在蒲团上虔诚跪下。
楚钰芙默默还了愿，又诚心祈求裴越平安归来。
沈夫人则足足许了三个愿：一愿儿子康健长寿，无病无灾。二愿自己与腹中骨肉平安顺遂。三愿信国公府基业长青。
三叩首后，丫鬟们上前搀扶。两人出了偏殿，又在寺中漫步闲逛，赏起雪景。
半个时辰后，楚钰芙搀着沈夫人跨出寺庙高大的门槛，正准备下台阶，一眼便瞧见自家马车旁，云杏正焦急地跺着脚来回走动。
楚钰芙心头莫名一紧，扬声道：“云杏？你怎么来了？可是出事了？”
云杏闻声抬头，急急奔上几步，先向沈夫人匆匆行了一礼，便对着楚钰芙急声道：“夫人！府里来了传旨的天使！正等着您回去接旨呢！”
楚钰芙斗篷下的手瞬间攥紧，用力捏住了沈夫人的衣袖，强自镇定地问：“什么旨意？”
云杏想了想，快速道：“是封官进爵的旨！天使瞧着可高兴了，笑眯眯地说咱们将军打了大胜仗，加封为镇北将军！”
镇北将军四个字，如同惊雷，在楚钰芙耳边轰然炸开，震荡回响！
时间仿佛在这一刻凝滞。漫天飞舞的雪花悬于半空，周遭的一切声响瞬间远去。
扑通、扑通、扑通——心脏在胸腔里疯狂跳动。
尤记书中所写：镇北将军裴越英年早逝……
这些日子里她反复思量，心里想着，或许裴越并非亡于眼前这场战事？毕竟书里写的是“镇北将军”，而他出征时的封号是“宣威将军”。
可如今……竟一一对上了！
楚钰芙脚步晃了晃。
察觉出她有些不对劲，反手扶住她的胳膊，关心道：“钰芙？你这是怎么了？裴将打了大胜仗，陛下嘉奖，这可是天大的好事啊！”