他小时候一直很恐惧祠堂，恐惧家法，执行的廷杖他连看一眼都心头发紧。
那不只是一顿杖责，那是父亲的威严，是不可冒犯的规矩。
后来他才明白，去衣对人的折辱，更甚于一顿廷杖，“君子正其衣冠，尊其瞻视”，剥去的不是衣裳，而是他傲立于世间的资格，让他明白，自己不属于自己，父母祖宗，永远站在他的头顶。
父母让他赤条条来这世间，也可以随时让他赤条条而去。
家丁搬了刑凳过来，裴迹之拍了拍身上单薄的衣衫，没有看父亲，自己趴了上去。
“杖三十！”
家丁闻言都有些瑟瑟，这三十杖打下去，世子爷怕是半个月都起不来了。
“打！”裴迹之趴在凳上忽然出声，“给我留条命就行！”
“给我打死这个逆子！”梁国公手中拐杖敲得柳木地板“咚咚”响，白眉竖起，脸上沟壑纵横更深更紧。
廷杖闷声砸下的声音此起彼伏，裴迹之咬紧了牙，全身紧绷，有如一块石头。每落下一杖，他额上青筋就一跳，豆大的冷汗从额上滴下，滑过他高耸的眉间，流入眼睫，杉木地板的纹路在眼前渐渐模糊。
尽管他竭力让自己不发出声音，剧痛还是让他头皮发麻、眼前发黑，每一声细微仅自己可闻的呻吟之后，屈辱之痛更甚于血肉。
梁国公眼睑半合，转过身去，视线所落之处，是裴迹之大哥的牌位。
他在裴迹之的反抗中，看到另一个人的不屈服。那个人也像他今天这般反抗过。
“国公爷！行完家法了。”
梁国公再转过身来时，看见家丁把裴迹之从刑凳上扶着跪下，后背衣衫凌乱，臀部渗出斑斑血痕。
裴迹之挺着身跪下，不让屁股落下。疼。
“列祖列宗的英魂在上，你竟然敢为了那么个不人不鬼的东西，忤逆不孝！”他陡然提高声音。
原来，父亲已经知道了。
“她不是什么东西。”裴迹之似是被自己的话逗笑，鬓间发丝不小心刮到唇角。他伸手去摸自己的头发，摸到满头凌乱。
还是弄乱了。
时隔三年，他的亡妻穿过阴阳的边界，来为他绾的发。
“她是我的妻。”
“你到底要做什么！”梁国公恼道，“她已经死了，阴阳两隔，你现在做这些还有什么意义！”
是啊，有什么意义。
沈亦谣死的那三年，他无数次拷问过自己，这么做究竟有什么意义。
是他眼睁睁看着自己生机勃勃的妻子，一点点在宅院中被磨灭了生气。
对于亡者，他做什么都没有意义，他的悲伤、痛苦都像是一场表演。
“做了就有意义。”
第22章“母亲还年轻！你们再生一个吧！”
梁国公虚晃着眼，外头七月的天光正盛，洒满了院子，落了一地金黄。
小儿子的身影和大郎重叠。
挑来挑去，两个儿媳妇都挑得不好。
仪昭公主权势威赫，沈氏一身文人风骨，都把儿子带偏了。
裴适之去的时候也是二十六岁，一头扎进皇室与权臣的争斗之中，一夜之间仪昭公主满门覆灭，当时他已经致仕，圣人念及旧日情分，又曾授他丹书铁券，保了他的命和爵位。
大郎死后，他一夜白头，如今不过五十八岁，却老得腿脚都不灵便了。
所以这个不争气的二郎如今还能顶着世子的名头，跪在此处同自己犟嘴。
他恍了神，语气也软了几分，恩威并施，“你不该为了沈氏和义恩公主再扯上关系。当年你大哥的事，还没学到教训么？逝者已矣，如今你还要为了一个死去的人连累上你的父母族亲吗？”
裴迹之百口莫辩。
义恩公主如今和圣人之间有嫌隙，二者将兵戈铁血之气隐藏于薄冰之下，有待来日便会破冰而出，又是一番骨肉相残，血流成河。
他从未想过带累父母。
“儿子晓得分寸。”
梁国公被气笑，“你若晓得分寸，就不该去招惹王阳宪的孙子！不该去拉义恩公主入你们的小儿争斗！”
裴迹之肩胛骨绷得僵硬，皮肉之痛让他不敢松懈半分，一口气泄了便会倒下去。
“父亲，我已不是当年了！”裴迹之拔高声音。
当年他不涉朝政，所以没能在斗争中保下一只无辜的囚鸟。
沈亦谣死得很冤枉，当年议亲，是崔皇后欲与梁国府结党，梁国府只能从边镇官吏中匆忙挑了素有贤名，多年来没当过京官的沈酌。
当年要和离，是因为崔皇后没死心，若再不放沈亦谣走，等着她的只会是兵甲上门送上三尺白绫。
事出之后，他匆匆奔走，终于探听到崔皇后和先太子召集兵马的消息。
但沈亦谣没等到，她仓促地离开，再仓促地死在路上。
再晚三天，她就可以听一听他的辩驳，他的陈情，也许可以重新考虑她的决定。
若她执意要走，裴迹之给她想要的自由。
梁国公“啪”地挥杖，扇在儿子脸上，裴迹之白净的脸上顿时现出一道横贯额角到下巴的红痕。
“你觉得自己很聪明是不是？你两年升到五品大员就觉得尽在你掌握之中了？你贸然辞官，可想过后果？你这两年来攀附了多少人，又在升迁后将多少人踩在脚底，他们都等着在背后捅你的刀子！”
梁国公用拐杖戳着儿子的心窝，“你不肯读书，不肯入仕。都由着你的性子来了。我以为你这两年来，混迹官场长进了几分，到头来还是为了那沈氏。一夕之间，前功尽弃，你为何要退！你入了这斗兽场，就该知道，你只能往上厮杀，没有全身而退！”
裴迹之猛地攥住胸口的拐杖末端，“进也是退！退也是退！你们想的都是来日，可若我没有来日呢！”
梁国公僵在原地，下颌的白须不住颤抖。
“父亲。你们筹谋、算计，都以为时间还多，来日还长。可我最缺的就是时间！”
当年他匆匆赶到檀州，妻子娇小的身子，装不满一具棺木。
他没有时间共妻子陈情，没有时间共妻子白首。
妻子的一缕亡魂来到人世，她随时都可能毫不留情地离开，一天、一个时辰、一个眨眼，她都可能从他的身边消失。
让他回到这三年孤独的日日夜夜。
“可你们终究阴阳两隔，人鬼殊途啊！”
“本来就是殊途了。”裴迹之一手攥着胸口的拐杖，身子发抖，眼角猩红，“本就是殊途了啊父亲。我只想要片刻幻梦都不行吗？她不会留下的，我留不住她。我留不住她啊。”
“如果今天是大哥在这里，是他的亡魂重返人世。”裴迹之颤抖着出声，“你能忍住心中想念，什么也不做，只是冷眼旁观，让他回去该去的地方吗？”
梁国公愣在原地，混沌的眼睛里渐渐现出大郎的影子。
他朝气蓬勃、志得意满，朱紫服红地出现在他眼前，他说，“父亲，儿子做了驸马，以后父亲还得给儿子行礼了，你恼不恼？”
又是他更小的时候，和弟弟掐完架，两人站在祠堂里，他把弟弟护在小小的身躯之后，把手心伸到父亲面前，“都是我的错。父亲不要打弟弟了。”
为何沈氏能重返人间，他那向来孝顺乖巧的儿子从不曾有丝毫眷恋，回来瞧一瞧他呢？
为什么离开的人都那么狠心，不肯叫人间窥见他们丝毫幻影，叫他们日夜空空想念。
“易经讲，夫妻是人伦之始，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣。”裴迹之手撑地，两膝颤抖，艰难地从地上爬起来，“儿女之情，不比父子兄弟之情卑劣低下。”
他从地上拾起外袍，披在自己身上，一瘸一拐地迈出了门。
“跪下。”梁国公声音发颤，他必须拦住儿子去做傻事。
裴迹之脚步没停，高声一呼，“回来再跪！我还有要事！”
“把他给我拦住！”梁国公手中拐杖连连杵地。
“谁敢拦我？！”裴迹之红着眼转过头来，盯着自己的父亲，“你早就知道了不是吗？半个月前，我从熙春阁拿回来的金坠，是怎么消失在书房的？你们不是早就知道了吗？！”
梁国公愣在原地，眼神中终于有惊涛骇浪的恐惧。
半个月前，裴迹之在熙春阁妆奁里捡了一块金坠放在床头。第二日却不翼而飞。
想来是儿子的半分异动，都逃不过父母的眼睛。
他们都知道了，他不想活了。
裴迹之转过身去，一面用后背朝父亲招手，用往日调笑的口吻，插科打诨，“母亲还年轻！你们再生一个吧！”
第23章死之后，也要与我同穴？
裴迹之自己偷偷去上了药，换了身干净衣袍。
再回来书房时，推门而入，扬起唇嬉皮笑脸，“沈亦谣！”
沈亦谣从空中一跃而下，看他顶着一张血色尽退，唇色惨白的脸进来。