“你是如何想的？”
章景暄垂下眼，缓缓道：“总会有出路。”
章承礼道：“章璩，你从前可不是这种性子。这个担子确实沉重，甚至可能有来无回，我和你祖父都不愿你随军出征。只是你自小就有主意，从未如此瞻前顾后过。到底是什么让你如此不敢做下决定？是惧怕亡于边疆吗？”
章景暄沉默片刻，淡声道：
“是人都会怕死，儿子不过是凡夫俗子，也不例外。届时若出了意外，爹娘膝下空虚，儿子如何给你们养老？章家又找谁接任？”
章承礼一双沉静的眼眸看着他，道：“章璩，你在撒谎。”
章景暄唇线微微抿直，倏忽沉默下来。
书房内静了半晌，他道：“父亲多虑。”
章承礼叹息道：“但愿是我多虑吧。若你当真不愿，我和你母亲，还有你祖父都会尽力想法子。但是你要知道，有些时候命运无法更改，亦无法求证公道。命中注定的事情，纵然你撞得头破血流也没用。你想做什么我不管，但千万莫要因为一己私欲，堕了章家百年清誉。章家祖训，我希望你没忘。”
稍顿，他总算说出了一句推心置腹之言：
“纵然我和你母亲，甚至你祖父都能理解你，甚至想支持你做你想的事情。但章家旁支还有那么多族人，都仰仗章家名望而活，那些人，不能容你用章家的信誉去作赌。我们活于世上，都有苦衷。”
章景暄这回终究没能吐出喉咙口那句“儿子知晓”，他立于原地，久久未言。
章承礼最后道：“不管你做什么决定，等真正想好了，不会后悔，你再来寻我吧。”
……
章景暄离开主院，回到瞻云院书房，将舆图和典籍在书案上摊开，又翻开在兵部借来的经年战报，找到与阿史烈相关的记载，一目十行看过去。
与他了解相差不大，阿史烈是西羌可汗麾下第一大将，也是最难对付的一个，他并非残暴的莽夫，而是谋略武艺兼备，因此历来都是大周朝有名的老将才敢对上他，胜率五五开。
最关键的是，阿史烈极为记仇，得罪过他的人最后都会亡于他刀下，大周朝曾经取胜关键便是利用他这一性格特点，牺牲己方副将或者军师，布下陷阱，请君入瓮。
也因此阿史烈前几年受了伤，才没有继续在边疆征战。
如今又重新领兵侵犯，还点了他的名字，应当是伤势痊愈了。
章景暄指腹用力按压桌面，压下心底翻腾的情绪，又冷静地将三河关的舆图及战报翻开。
三河关在边疆沿线更往里、往南的位置，不像秦溏关那般危险，战事年间却也不乏外敌骚扰。
不过对于资历较浅的将帅来说，是个积攒经验，甚至镀金的好去处，在此地驻守的也都是一些颐养天年的老将。
因此往年都是勋贵人家的嫡子被送往三河关，很适合用来历练，也是个立功的好地方。
同样，这也是一条从小将到主将可走的捷径。
但是……
章景暄闭了闭眼。
太子怎会给薛家兵权？他不管让谁去援兵三河关，都不可能再让姓薛的人过去。
放在门外的晚膳早已凉透，暮色垂暗多时也恍然不知，他翻阅完所有典籍和战报，攥紧纸张，有些失控地猛然拂袖，将之悉数撂在地上。
章景暄手臂支撑在书案上，另一掌心捂住心口，再也掩饰不住脸色的难看。
从未想到过，他竟会有朝一日陷入这等局面。
他……根本寻不到任何能够两全齐美的出路。
-
薛元音在暗无天日的牢狱里待了数日，终于将竹蜻蜓的所有翅膀做好，开始做蜻蜓肚。
竹片太薄，挖不了肚子，她捡起竹片打量片刻，决定模仿卯榫结构，将零碎竹片挖出齿状、拼起来，合成一个蜻蜓肚。
当然时间太紧凑，完美的卯榫结构用这么简单的工具是做不出来的，她仿照格式，做个简单的拼合起来，能够不塌架就够了。
牢间外面走道突然传来脚步声，声音略重，引得她铁栏门前的烛火都一晃一晃。
薛元音将蜻蜓和零碎竹片收起来，压在蒲草底下，抬头看去。
只见一个完全陌生的人停在牢间门口，他摸约五六十岁，瞧着是朝廷老臣，头戴官帽，身穿绯袍，薛元音不认得他，但认得那身官袍，是高官的袍子，不是什么四五品小官。
这是来了个大人物？只怕是有新的撬开她嘴巴的法子了。
那官袍之人负手站在门栏外面，睨着打量她一眼，道：
“太子口谕，薛氏嫡女犯了多重律法，罪证确凿，殿下再给你五日时间说出豫王的暗桩和人手名单。若拒不配合，五日后，午门前广场上杖刑拷问。若依然不予配合，当斩。”
他目光在门内女子身影上落了一下，心想，殿下到底是仁善之人，杖刑是最容易挨的刑罚了，没有给她上重刑逼问，看样子是没打算为难她。
拒不肯说，打一顿便直接杀了，也算便宜了她。
换成老皇帝的性子，管你男的女的，哪能这般容易就放过？
他一副恩赐的口吻说完，薛元音听到最后的“当斩”，面色微白，身子克制不住地晃了晃。
她半晌才调整好心情，抬起一张无波无澜的脸，缓慢地跪在地上，磕头谢恩，道：
“感谢殿下仁善之心，感谢殿下的宽恕。”
薛元音心里清楚，杖刑拷问比那些酷刑好挨得多，当今太子是仁善之人，到底没有太为难她，赐死已然是恩赐了。
只是，于情于理她都是不能说出来暗桩人手名单的，她几乎已经能够提前窥见自己的结局。
纵然她已经做了数日的心理准备，这一刻当真来临时仍然感到恐慌和惊惧。
官袍之人见牢间里的女子并没有实话相告的意愿，没有过多停留便离开。
薛元音在冰凉地上坐了好一会，最后起身回到蒲床边，拿出竹片来，继续龟速雕磨竹蜻蜓。
这些日子里，除了阿蓁能陪她聊会天，她也只有这一项乐趣能用来打发时间。
……
转瞬间，一连四日过去。
明日就是太子给她的最后期限。待明日过去，薛元音后日傍晚就要拖去午门杖刑。
薛元音似乎没察觉到时间的紧迫，专心致志做了四日的竹蜻蜓，终于赶在五日结束前的档口，将竹蜻蜓给做了出来。
她抬头看了一眼狱卒，都在门口尽职尽责地守着，再看一眼阿蓁，正在外头打瞌睡，也没有注意里面动静。
她走过去，敲了敲外头的铁栏门，道：“阿蓁，我这几日身上太脏了，都有些臭了，我想沐浴，你去替我备些水来吧，再递来一扇小屏风来。”
她前些日子提过一次沐浴的要求，没想到阿蓁当真满足了她，还给她拿了个小屏风。
今日她再次提沐浴，阿蓁从瞌睡中惊醒，应了下来，转身离开牢狱。
过了一会，阿蓁从外面回来了，打开铁门给她送进来，又递来一扇能稍作遮挡的小屏风。
薛元音伸手摸了摸水温，也不知阿蓁在哪弄来的热水，这么寒冬腊月的天气里拎进来居然还有些烫。
她甚至隐隐怀疑这附近有个物件齐全的宫殿或者住宅，不然哪能要什么有什么。
小屏风遮在浴桶前，这里条件没这么好，能稍作遮挡就很不错了。
薛元音褪去衣物，她身上的伤口结痂快要脱落了，沐浴完全没有问题，只是这牢狱里冷如冰窖，褪衣之后冷得她哆嗦，她连忙进入浴桶里，锁链牵动间发出声响，没入水中后，声响又悉数融进水里，荡出浅浅波纹。
热气袅袅飘上来，将空气氤氲得有些模糊。
薛元音侧头，从屏风一侧朝铁栏看了一眼，狱卒因为她在沐浴，稍微往两侧站了一些稍作避讳。阿蓁又开始犯困，脑袋一点一点的。
她收了目光，拿出竹蜻蜓，将昨夜撕下来的袖带卷好，上面是她咬破指尖写的血书。她塞入蜻蜓肚中，内力催动，看着蜻蜓慢慢飞向那扇窄窗。
这是她这些日子里做出来的唯一一件能够往外互通消息的东西，希望能够有用。
恐怕阿蓁、狱卒甚至是章景暄都没想到，她编做的这些小鸳鸯、小蚂蚱的小玩意，竟然还藏着这样的心思吧。
薛元音维持着丹田内息的平稳，紧张地盯着竹蜻蜓，它慢慢飞到窄窗处，即将飞过去时却像是撞在什么东西上，被拦了回来。
她一惊，连忙控制内息维持蜻蜓在空中平稳，再次控制着它小心翼翼飞向窄窗，这回她清晰地看见了窄窗上覆了曾极薄极透的纱，将蜻蜓拦了下来。