薛元音悉数应下，伏地叩首谢恩。
新帝说到做到，待她去户部脱离出来薛家，起个男子名字，便赐了她一个校尉的职衔。
校尉虽是最低级的武官，却也算是在军队中的小头目，只是没有自己的军帐，新帝特赐了个军帐给她。
薛元音换了一套全新的乔装打扮，丝毫瞧不出女子痕迹，让人以为是从哪儿冒出来的一个全新的年轻校尉，接下了旨意。
待开春，薛元音便随军去了三河关。
一年的时间，不允她带兵，只让她杀敌，若是愿意就算是戴罪立功，与从前犯下的所有罪责两相抵过。
从前未曾踏足过边疆地界，只知战事残酷，却没有实感，待真正来到三河关，逢敌军突袭时，握起了刀面向四面八方的敌人，稍有不注意队友的头颅就滚落了地，哪怕手臂僵麻也一刻不能停歇，薛元音这才深刻理解了何为“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋”是何意。
上一秒还与你并肩作战的队友，下一秒可能就变成冰冷的尸首。
甚至有几回情况危急至极，她也险些以为自己会死在这里，但最后都幸运地化险为夷了。
征战是毫无乐趣可言的，尤其是她身为女子，轻易不得与旁人走太近，唯一熟悉的便是带领的一支百人兵队。
不知新帝是有意还是无意，给她男儿名字取的还是姓“薛”。不过薛姓的人那么多，一时也没人想到她是薛家之女。因此同队的士兵们，以及熟悉一些的同袍战友，逢她便会招呼一声“薛校尉”。
薛元音总是有些恍惚，好像他们喊的并不是一个虚无缥缈的假身份，而是真真实实地在喊“薛元音”为薛校尉。
旋即她为自己的想法感到好笑，明明这些兵士们并不知晓自己到底是谁。
心里藏着事的时候，时间过得是极慢的，她跟那些勾肩搭背的汉子玩不到一起去，有时候三河关平静无战，她就爬到城墙楼头上坐着，看向秦溏关的方向。
坐得多了，跟她平时打交道多的一个汉子就爬上来跟她一起坐着，眼瞅半天没瞅着什么新奇之物，好奇地问：
“薛校尉，你说你整日搁这儿看什么呢，也看不腻？也不嫌沙子糊一嘴，呸呸……”
汉子没什么兴趣，很快就走了。
薛元音也不在意，无聊地盯着西北方向的夕阳出神。
在舆图上明明不算遥远的两个位置，身处其中才知晓原来上千公里这么辽阔，一眼望去只有黄沙漫天，除此之外，什么都瞧不见。
一年的时间里，她想看见的人，想遇见的人，从未有过一次碰面，甚至互通的消息都寥寥。
三河关这里都如此凶险艰难，不知秦溏关会是何等残酷？
只知阿史烈又在边疆屠城泄愤，却没有丝毫关于章景暄的消息传来，他真的能躲过阿史烈的报复么？
薛元音对此一无所知。
她在三河关待了一年，因为身手漂亮矫健，幸运地被一个督尉赏识，一年下来多多少少也攒了些功勋。
一年后，朝廷派来一个年轻武将来接手，薛元音当时答应过了新帝，因此交接时也没觉得不舍得，悉数将功劳给了这名武将。
倒是对方有些不好意思，多说了一句：“薛校尉，我不贪你的功劳，若战事结束，我能平安回京，我再将这些功勋折算一下还给你。”
薛元音倒是不太在意，笑了笑没说话。
待到乾元二年，来年仲春，薛元音回京述职。这回她身上有职衔，因此扮作男装，穿着鳞甲，光明正大从午门进的金銮殿。
虽然功勋都给了旁人，但她在边疆算得上出色，太子多多少少也都有听说，难得开怀展颜。这回薛元音终于是靠自己的能力洗清了从前所有罪名，而不是靠着章景暄的求情。
是的，薛元音最后还是打听到了，她当时出狱是因为章景暄下跪求情。
每每想到，总会觉得恍惚，他那般骄傲从容，她想不到他如何做下的这个决定。
也不知新帝是不是忘了，待她述职完毕，他也没收回她男子身份的校尉一职。
不过薛元音并没有想太多，她穿回了裙衫，扮回从前的模样，因此纵然还有一层男子的身份，于她而言也没有什么意义。她总不可能一辈子都用假身份在京城里生活。
她离开金銮殿之前，旁敲侧击跟新帝打听了一下章景暄的音讯，却什么都没打听到，不免失望。
倒不是新帝小气不肯告诉他，甚至他比她更想知道章景暄的消息。然而章景暄根本没有音讯传回来，更不知生死。
阿史烈骁勇善战，不是什么好对付的人，新帝只知边疆战况很是焦灼，却不知具体伤亡情况。
边疆没有消息便是最好的消息，薛元音这么安慰自己，一遍遍告诉自己，他那么厉害，算无遗策，这次也定然不会出意外。
……
薛元音已经脱离薛家，另立门户，便不能再在薛府住下去了。正好老皇帝先前赐了一个宅子，地段、宅院、布局虽然算不上最佳，但也还不错，她拾掇完自己在薛府的东西后搬进了宅子里。
下人都遣散了，她留下魏叔看着薛府，自己走时只带了拂珠。
宅子是两进的，她花了点银子寻人把宅子翻新修葺了一下，添置进去家什器具，她带着婢女住进去绰绰有余，后面还有个后罩房。
新帝倒是慷慨，赏赐给她不少银子，还有生意不错的铺面，薛元音琢磨着多添进来几个仆从，还有个厨子。
在这期间，薛昶和豫王终于被抓到了踪迹，秦放亲自率人将他们进牢狱，豫王在京城剩余的寥寥暗桩也被悉数拔除。
皇上雷厉风行地处置了豫王，他妄图残害手足，逼宫政变，即日贬为庶人，发配岭南。
至于薛昶，他身上的功勋太耀眼，保住了他一命，但又不能不严惩，皇上还没想好怎么办，干脆关进刑部大牢里，待战事有朝一日能结束，再思考薛昶如何处置。
薛元音私下还收到了薛昶派人递来的一封信，也不知他怎么找到人手递信的。虽然不知他写了什么，但无非就是继续压榨她的话语。薛元音没拆开看，转头把信交给了皇上。
很快刑部大牢里的薛昶就老实了，没再试图递信出来。
薛元音终于落了个清静。
待宅子落成，薛元音办了个小小的乔迁宴，却没想到来了好多人。她这才察觉到虽然章景暄走了，但是京城里还有很多她熟悉的面孔，一个个都空着手登门，腆着脸来吃席，给她气得窝火，恨不得将这群聒噪的人给撵出去。
但最后她还是尽力周到地招待了朋友们，还叮嘱他们以后闲暇时可以继续来。
朝阳依旧东升西落，她的新生活正在往前走。
……
转眼间，距离边疆开战已经过去两年了。
薛元音并不是陷入过往就会很颓废的人，虽然确实常常在深夜辗转难眠，但白日里总能打起精神来，看着完全像个无事人。
她每日都勤勤恳恳打理自己的新住处，如今宅子已经全然变了一副模样——假石嶙峋，溪流淙淙，曲径通幽，吸引得蝴蝶在庭院里翩跹飞舞。
宅院墙角移栽了一株新的桑树，刚刚抽芽，很快就能长大，在桑树靠边是一个八角亭，留了个亭子进口，旁边种满了木芙蓉。待半年后，木苏蓉就该开花了。再往里看，主院的石桌旁边栽了一株葳蕤茂盛的柿子树，她不打想吃酸桂了，改喜吃柿子，自己种一株格外有成就感。
她还在桑树和主院之间的庭院里围了个石子径，从泥地里挖了个水塘出来。
宁嫣公主前阵子给她送了一批珍贵的赤鳞金鱼，总养在小缸里也不是个事儿，干脆凿个锦鲤池，种点莲叶，放点漂亮小鱼在里面游弋甩尾，想想就觉得极好。
转眼间又是半年过去，京城进入六月上旬，盛夏来临，三伏天蝉鸣不绝。
薛元音不知苏勉和管柏两个人怎么成为这小宅子的常客的，一个两个连亲事都没订，还非要孜孜不倦地上门来给她说亲，其毅力持久，简直让人不可思议。
苏勉如是道：“你看你今年都十九了，京城哪家姑娘十九岁不订亲啊？我不是嫌弃，我就是强烈建议你也多看看旁人，虽说你现在亲事难寻，但不也有媒人登门吗？你旁事拎得清，怎的这事情上如此糊涂，登门的媒人都给拒了？”
管柏不明所以，但很捧场地附和。
薛元音闻言有一瞬间的恍惚。
她这段时间以来两耳不闻窗外事，拒绝媒人也不是故意，实在是她瞧不上。曾经遇见的人太惊艳，她心里住不进旁人。
那段关系，该怎么形容呢？