卡拉加朗公爵眉头紧锁，而艾格尼丝夫人冷声说道：“欧丽德西·阿奎塔斯，我不会放过她。十八个月曜日后，我将邀请所有新任的男爵——与他们的夫人，前来瑞文蒙特堡参加宴会，庆祝卡拉加朗家族新任贵族的诞生。”
公爵夫人说着，眼中浮现出一丝冷酷的杀意：“至于他们能不能活着走出这场宴会……那就要看他们的本事了。”
第42章 Chapter 42 女巫的恩典
Chapter 42
42.1
艾格尼丝夫人离开书房的时候，脸上并没有过多的表情，然而所有人都知道，公爵夫人的心情并不愉快。
男侍与女侍们连呼吸都放轻了，休·卡拉加朗公爵望着艾格尼丝夫人离开的方向，沉沉地叹了口气。
“出来吧。”他慢慢地说道。
尤斯塔斯·卡拉加朗缓缓地从书架的暗格里走了出来。
他低下头：“父亲。”
卡拉加朗公爵疲惫地揉了揉眉心：“你听到了，艾格尼丝并没有对这件事产生怀疑。她认为三个私生子得到的男爵爵位，都是欧丽德西·阿奎塔斯针对她和瑟希里亚的阴谋。”
尤斯塔斯的头垂得更低了：“多谢父亲的恩典。”
卡拉加朗公爵望着他，忽然笑了一声。
“这么多年，”公爵说，“你没有求我为你做过任何事，却在这件事上，求我为你向女王争取一个爵位。”
在多疑的公爵身前，尤斯塔斯慢慢地单膝跪了下来。
他低声说道：“父亲，我看到赫松成为了男爵，拥有了自己的领地。所以我想，如果我也能拥有一块小小的领地，我就可以和我的母亲搬出瑞文蒙特堡，到领地上去生活。”
休·卡拉加朗望着自己的私生子，神情略微变得有些复杂。
他早知道，尤斯塔斯这个孩子谨慎得过了头，从不越界。
年幼的尤斯塔斯曾经直白而认真地说：“父亲，我没有任何的野心与贪念；我想要的，只是让母亲生活得好一些：让她能够吃上新鲜的面包，穿上舒适的衣袍，让她在冰冷的寒季可以有温暖的壁炉取暖，让她在暴风雨的天气里能够有屋檐遮寒。她生病了，有医官可以为她看病。”
这样说的时候，小尤斯塔斯跪在他的父亲面前，神色变得黯然：“只凭我自己一个人，是做不到的。塞蒙睡在马棚里，连一件像样的衣服都没有。他的母亲因为生病而去世，死之前都没有医官去看一看她……我不想让我的母亲也变成这个样子，父亲。留在瑞文蒙特堡是我唯一的选择。”
休·卡拉加朗沉默了很久，才意有所指地说：“你知道，我已经和艾格尼丝·菲利克斯缔结了婚姻。我很难再允许你们住在瑞文蒙特堡。”
小尤斯塔斯听了，只是平静地说道：“如果我在艾格尼丝夫人面前跪下，成为她的狗，舔干净她的靴子，让她用她的长鞭鞭打我，就意味着我的母亲可以在瑞文蒙特堡里过上更好的生活，那么，我愿意这样做。我愿意成为艾格尼丝夫人和父亲最忠实的一条狗。”
卡拉加朗公爵无言以答。
尤斯塔斯的母亲，她其实已经有些疯疯癫癫了——在休·卡拉加朗毫不犹豫地背叛了她、与菲利克斯家的贵族小姐缔结婚姻之后，她就疯了。
她被关在城堡的客房里，神智并不清醒，身边只剩下年幼的尤斯塔斯。
公爵对一个疯疯癫癫的疯子已经没有了感情，然而对于尤斯塔斯这个可怜的小孩子，休·卡拉加朗还是有些微小的愧疚与怜悯。
于是公爵回答道：“只要艾格尼丝不反对——只要你让她满意，我就同意你们继续住在瑞文蒙特堡。”
这些年来，就连卡拉加朗公爵也不知道，尤斯塔斯是在怎样地面对艾格尼丝·菲利克斯。
他只知道，尤斯塔斯为自己的母亲换得了一个生存的空间，而艾格尼丝·菲利克斯准许了。
尤斯塔斯像一个沉默的隐形的影子人，从来没有开口向公爵讨要过什么东西——直到赫松·卡拉加朗成为了南山丘男爵，尤斯塔斯第一次向他的父亲说：
“请父亲也为我争取一个男爵的爵位吧。”
他单膝跪在地上，低声说：“我看到赫松成为了男爵，拥有了自己的领地。如果我也能拥有一块小小的领地，我就可以和我的母亲搬出瑞文蒙特堡，到领地上去生活。”
卡拉加朗公爵叹了口气。
“尤斯塔斯，”他说，“女王准许了这件事，并且同时给予了瑟希里亚和塞蒙同样的次等爵位封赏。这样一来，艾格尼丝也不会知道是你主动提出了这样的要求。她只会将这件事归结为欧丽德西·阿奎塔斯的阴谋。”
尤斯塔斯一颤，低下头，再次地重复道：“感谢……父亲的恩典。”
“总之，这件事，你不要过多地参与了。”卡拉加朗公爵淡淡说，“接下来，我们就看着艾格尼丝怎样在宴会里杀死欧丽德西·阿奎塔斯，就好了。”
欧丽德西与赫松收到公爵夫人的邀请函时，欧丽德西露出了一个似笑非笑的表情。
“啊，宴会。”她说，“是我最喜欢的东西，宴会。”
赫松从窗户里注视着瑞文蒙特堡的信使远去，有些不安：“欧丽德西……我总觉得，这封邀请函不怀好意。”
欧丽德西莞尔：“当然不怀好意。你、尤斯塔斯和塞蒙都成为了男爵，得到了领地，这直接损害了艾格尼丝夫人的利益，她们当然要报复我。”
赫松望向她：“你是说……”
“她想要在宴会上杀死我。”欧丽德西说。
42.2
当欧丽德西说出“杀死我”这个词，赫松并没有流露出意外的神情。
他眼睛里的不安变成了沉重。
南山丘小屋的起居室里弥漫着一种压抑的气息，赫松忽然说道：“欧丽德西。”
“嗯？”
赫松凝视她：“艾格尼丝·菲利克斯夫人，这一次，是真正地将你当做了眼中的钉子，必须要将你除掉了，是不是？”
欧丽德西回视他，听见赫松话音里的沉重，少见地露出了一点惊讶的神色。
赫松轻声说道：“我不是完全的傻子，欧丽德西。”
他说着，微微低下头去，“你来到瑞文蒙特城之前，是一个平民商人的女儿。即使你和艾布拉德家族产生了矛盾，对于休·卡拉加朗和艾格尼丝·菲利克斯而言，也不是什么值得重视的事——他们根本没有将你放在眼里，也没有将艾布拉德家族放在眼里。”
欧丽德西眼中浮上一些笑意。
“显而易见。”她说，“碧萃斯·卡拉加朗是一个浅薄的人，卡拉加朗公爵根本不在意他的这个妹妹。”
“所以，”赫松低声说，“你来到瑞文蒙特城的时候，他们并没有重视你。你和我缔结婚约，他们也不在意。我想，他们开始看见你，其实是在玛蒂尔达公主与亚历克斯的婚姻典礼上。”
欧丽德西偏了偏头，好奇地看看他：“你继续说。”
赫松苦笑了一声，低声说道：“亚历克斯·卡拉加朗在婚姻典礼上做了错事，那个时候，卡拉加朗公爵和公爵夫人大概认为，玛蒂尔达公主与洛伦茨·艾布拉德是这个事件的主要策划人——但是，他们并不是完全的蠢人。虽然你全程隐藏在宾客里，是一个彻头彻尾的观众，但他们还是注意到了你在这件事里的存在。”
欧丽德西“唔”了一声：“这点你倒是说对了。他们不是蠢人。否则，瑟希里亚·卡拉加朗也不会暗中撺掇着奥斯本·卡拉加朗前来试探我了。”
“但那时候，”赫松轻声说，“他们不认为你有那么危险，毕竟还有玛蒂尔达公主与洛伦茨·艾布拉德的存在。在他们心里，想要加入王储争夺的玛蒂尔达公主与新任的洛伦茨·艾布拉德公爵才是他们最需要重视的对手。”
欧丽德西耸耸肩，赫松扯了扯嘴角：“但是，奥斯本·卡拉加朗被瑟希里亚教唆，点燃了木工店——这件事，让卡拉加朗公爵和公爵夫人彻底对你产生了忌惮。”
“哎呀，”欧丽德西笑道，“在小巷里，我光芒四射，大放异彩了，是不是？”
赫松长长地叹了口气：“何止是光芒四射，大放异彩？你不仅将奥斯本·卡拉加朗定了罪，逼得卡拉加朗家族出钱赔偿，更是制作出了受到女王喜爱的香料精油，取悦了洛可兰亲王，甚至为我争取到了一个‘南山丘男爵’的封赏——”
欧丽德西笑着用折扇掩住了面孔：“谢谢夸奖，我受宠若惊。”