薛廷衍回道：“父王明鉴，儿臣自当设法周旋，请皇上放他出来。”
他抬眸，正对上“父亲”温和的眼眸，那目光仍如儿时教他习字时一般慈和，仿佛这十余年从未变过。
房间里又安静一会，薛廷衍问道：“只是……沈支言失踪一事，父亲以为会是何人所为？”
第60章 第60章“薛大人他……他率兵攻……
说起沈支言,薛亲王神色未改，只低眸望着茶盏中沉沉
浮浮的叶片，半晌方道：“沈支言是太傅大人的掌上明珠,又是薛召容的结发妻子，此番绑了人去,无非是要拿捏住他们的命脉。这般手段原也寻常,只是眼下尘埃未定,她应该不会有事,毕竟没了这筹码，后头的戏还怎么唱？”
薛廷衍抬眸望了他一眼,道：“父亲以为,当真是苏家表哥所为？”他略一沉吟,“何苏玄痴恋沈支言，在京城原不是秘密。当初二人情深意笃，有成亲的打算。后来沈支言自打与咱们王府定了亲,他们便断了往来。往来断了,感情未必就断。”
“何苏玄忽然染了恶疾，又因救公主获封爵位，而后搬到新婚夫妇隔壁。这比邻而居的，难免不会起心思。”
他话到此处忽地顿住，想起何苏玄被薛召容暴打一事，不免唏嘘，此人那样骄傲，又有才学,偏在情字上栽了跟头。
薛亲王听罢，轻嗤一声道：“何苏玄此人，本王倒是了解几分。冲动之下掳走沈支言也不无可能。”
薛廷衍道：“不过,他一个病骨支离之人，能将人带到何处去？他与沈支言尚有旧情，应该不会伤她性命。只是这般作为，无异于触了薛召容的逆鳞。以薛召容那般性子，找到人后还不得把他杀了。”
薛亲王没接此话，而是道：“事已至此，我们须得打起十二分精神。你近日多往宫中走动，仔细留意宫里的一举一动。”
薛廷衍垂首应是，向父亲深深一揖，而后退出了书房。待出了府门，他便去了皇宫。
两日后，阜城突发暴乱。几位解甲多年的老将率领旧部在街头揭竿而起，斥责今上昏聩无道，不顾天下苍生，更有甚者当街高呼“另立明君”。一时间城内烽烟四起，民心惶惶。
朝廷急调兵将镇压，不料那些将士行至阜城竟纷纷倒戈，未得江老爷子军令，竟无人敢大肆屠戮。
据传，这些老兵皆是当年追随江老爷子马踏山河的开国功臣，后来却落得食不果腹、处处受制的境地，不得已他们才起兵造反。
暴乱之势如野火燎原，不过旬日便波及京畿周遭数城。各地守军见风使舵，局势愈发不可收拾。
龙颜震怒之下，急诏江老爷子入宫议事。谁知那厢只递来一纸病榻陈情，道是沉疴难起，竟迟迟不肯面圣。
兵权在江家人手中，江家人抗旨不遵，朝堂便如失了主心骨一般。
暴乱之事传至京中，百姓惶惶不安，纷纷上书恳请朝廷出兵镇压。可皇命一道道发下去，竟调不出一支可用之兵，民怨渐起，天子威仪荡然无存。
万般无奈之下，皇上急召各部大臣入宫议事。岂料这些臣子非但不思平乱之策，反倒借太子中毒一事咄咄逼人，竟联名上奏要废储另立。
值此风雨飘摇之际，废太子无异于火上浇油。而眼下能继储君之位的，唯有二皇子一人。
这日御书房内，皇上终是传召了二皇子。
父子二人相对而立，殿中静得出奇。他们素来疏离，此刻更是相顾无言。
良久，皇上才抬手示意：“坐吧。”
待二皇子落座，皇上细细打量这个鲜少关注的儿子，沉声道：“眼下这般情势，朕……需得你出面相助。”
二皇子眸光微动，拱手应道：“父皇但请吩咐，儿臣自当竭尽全力。”
皇上凝视着案前摇曳的烛火，声音里透着前所未有的疲惫：“近日各地暴乱，想必你也知晓。朕如今已是力不从心，唯有指望你们这些年轻辈能扭转乾坤。”
他抬眸望向二皇子，眼底闪过一丝复杂：“当年你生父临终将你托付于朕，若非他鼎力相助，朕也坐不上这个位置。”
“朕答应过他要好生照拂你。不论朕与你父亲，或是与薛亲王有何恩怨，对你父亲的情分始终未变。”
他苦笑一声：“说来可笑，如今满朝文武，朕竟只能指望你。各地烽烟四起，暴乱已非武力能镇压。朕要你去拉拢江老将军，出兵平乱。”
皇上突然倾身向前，直直望着他：“你近来在筹谋什么，朕心里有数。朕不怕你谋这个位置，只怕它落到薛亲王手里。朕这一生被他夺去的东西太多，纵使将这江山拱手让人，也绝不能便宜了他。”
“这是朕与他一辈子的对弈，至死方休。想必薛廷衍的事你也清楚，薛亲王甘之若饴地养了他这么多年，此刻，朕宁愿相信你，也不会相信他。朕望你念在这些年的养育之情，助朕这一回。”
皇上这番话说得情真意切，俨然一副慈父受难的模样。
二皇子静默地注视着他，眸色深沉无波，良久，方才缓缓开口：“父皇，儿臣承蒙您多年养育之恩，自当以您马首是瞻。”
“如今薛亲王已然出手，局势危如累卵。若父皇信得过儿臣，不妨将此事全权交由儿臣处置。相信儿臣既能保您龙椅安稳，亦可守住储君之位。”
“眼下朝臣虽多有异心，但若父皇肯将皇祖父留下的那件信物赐予儿臣，阻碍应该会小一些。那些叛乱老将多是追随皇祖父打天下的开国元勋，有了这个，相信儿臣一月之期，定能平息这场暴乱。”
房间里安静了好一会。
皇上神色微变，显然没料到他会提及先皇信物。那物件承载着开国时的峥嵘岁月。当年先皇亲率江老将军与众臣浴血奋战，收复三十六城方立此国。这些老臣对先皇誓死效忠，想必对此信物应有所敬。
二皇子见皇上沉默不语，便缓声道：“父皇明鉴，如今朝野上下人心背离。即便您手持皇祖父信物，只怕也难以服众。儿臣这些年在民间广施善政，修桥铺路、开仓赈灾，在百姓中尚有些许声望。”
“眼下众臣所求，不过是想拥立新君以止干戈。若此时持皇祖父信物重整朝纲，未必不能收服众臣。待儿臣肃清朝野、理顺政务，这九五之位仍是父皇的。”
他喉头微动，声音愈发低沉：“届时父皇若信得过儿臣，便立我为储。若心存疑虑，另择贤能亦可。这些年来，儿臣早已将您视作生父。每每行事，唯恐给东宫添堵，更怕惹来父皇猜忌。”
他的语气里开始透着伤感：“儿臣自知不过是寄养宫中的孤雏，全赖父皇顾念父亲旧情。如今，也唯有这番赤诚可报了。”
他说罢重重叩首，玉冠触地发出清脆的声响。言辞恳切，字字句句皆透着赤诚。
这么多年，他在朝野间素有贤名，端方持重，行事更是谨小慎微，从未添过半分麻烦。
皇上待他虽谈不上疼爱，却也未曾苛待，加之太后时常照拂，方能平安长成至今。
殿内沉香袅袅，皇上凝视着眼前这个养了二十余年的孩子，沉吟良久，终是开口道：“先皇信物，朕可以给你。不过在此之前，朕要即刻废太子，改立三皇子。”
他目光渐深，语气不容置疑：“三皇子虽年幼，但有李家与何家扶持，应当能走得更为顺畅。待事成之后，朕自会让他好生待你，还望你尽心辅佐。”
立三皇子为太子？
皇上话音方落，殿内霎时寂静无声。他方才还松口允二皇子继位，一提起先皇信物便立即改弦更张。宁可立那个与外臣私通所生的孩子，也不愿让他这个养子沾染储位。
二皇子眼底划过一丝讥诮，从容拂袖
，唇边噙着恰到好处的笑意：“父皇圣明。如今薛廷衍立场不明，确实唯有三弟这般正统血脉才堪继大统。”
他微微俯身：“父皇放心，儿臣定当竭力辅佐。”
皇上没料到他应得这般干脆，怔忡片刻方道：“好，朕这便去取信物予你。你且先去江老将军处周旋，设法取得部分兵权镇压暴乱。朕这边即刻着手废立太子之事。”
他命人取来一个紫檀木匣，启匣时发出沉郁的声响。匣中静静躺着一柄青铜宝剑，剑鞘上蟠龙纹已有些模糊。
这正是当年先皇征战四方时随身佩剑，不知饮过多少敌将鲜血。江家军与太傅等一众老臣，皆是看着这柄剑在沙场上所指之处，所向披靡。
皇上缓缓执起宝剑，剑穗上的明珠已然黯淡。他将剑递至二皇子跟前，却在对方即将接过时又猛地收手。
二皇子神色未变，依旧保持着躬身姿势，待那柄剑第二次递来时，他才郑重接过。
皇上盯着他看了片刻，摆手道：“既如此，你且速速去办。”
“儿臣领命。”二皇子双手拖剑行礼，剑锋映着他低垂的眉眼，“定不负父皇所托。”
他捧着那柄青铜剑退出大殿，直到身影消失在宫道尽头，皇上才收回了凝在他背影上的目光。