阮苓双手叉腰，杏目圆睁，毫不退让。
萨木俯视着她，简直要被气笑了：“小丫头片子，这里没你说话的份。义沅尚未出阁，他这般动手动脚成何体统？”
“呸！”阮苓火气更盛，“义沅姐姐婚嫁与否与你何干？他们如何，还轮不到你一个外地莽夫指手画脚。”
外地莽夫。
阮苓这小嘴骂起人来真是一点也不含糊。她故意将萨木上下打量一番，嗤笑道：“瞧你这模样，眉毛粗得像擀面杖，鼻子高得像驼峰，嘴巴利得像弯刀，整张脸黑得跟锅底似的，也好意思说我弟弟？”
她越说越起劲，手指往萨木胸口一戳：“我们中原儿郎是没你这般魁梧，可男子汉大丈夫，难道是以个头论高下？你读过几卷书？识得几个字？可会背《关雎》？可知《论语》？要不要现在给你支个桌案考校考校？”
阮苓虽平日里总爱打压阮玉，但那也仅限于只有她能打压，若是外人敢欺负他，她自然是不干的。她虽然身材娇小，但是胆子却大，此刻仰着小脸，瞪着萨木，骂得他哑口无言。
“怎么？”阮苓见他不语，笑了一声，“生得这般高大，却只会耍刀弄枪？连《关雎》都背不出半句？”
萨木在北境长大，虽识得几个字，却未曾精读诗书。被阮苓这般咄咄逼问，一时语塞。
他身后的几个弟兄见状，顿时恼羞成怒，其中一人愤然道：“好个牙尖嘴利的中原女子，既然瞧不上我们北境儿郎，那这差事便让你们这些小白脸来做罢。”
他说罢，拽着萨木就要往外走，江义沅见状一把抓住萨木：“谁准你们走了？”
江义沅现在是这里的统领，说话从来无人反抗，不想今日几人竟莫名正吵起来，还打算撂挑子不干。
萨木垂眸看了看她抓自己的手，憋了好一会，重重叹了口气：“好，不走。”
他说不走，其他人也没走。
阮苓冲他狠狠剜了一眼，也没再说话。
为了避免再次争吵，江义沅便安排了个差事将萨木等人支出去，然后与父兄等人开始细细商议西域局势。
如今西域虽暂时安稳，但先前集结的大军已折损过半。他们早前发现的兵器全都暗藏机关，已然无用，若想再次杀回皇城，必须从长计议。
这一议便是整整一个下午，直至暮色四合才堪堪商定。
晚膳过后，阮玉终是寻到机会与江义沅独处。
帐外篝火熊熊，西域的将士们正围着火堆载歌载舞，这是他们最爱的消遣。
阮玉与江义沅并肩坐在沙丘之上，远处篝火映天，欢歌笑语随风飘来。火光映照下，江义沅的轮廓愈发清晰，西域的风将她的发丝吹得飞扬，眉宇间褪去了往日的娇柔，增添了几分坚毅与疏阔。
阮玉静静凝视着她，良久才轻声问道：“义沅姐姐，这些日子，你可曾想过我？”
江义沅转头看他，半年不见，见他仍是记忆中那副温润如玉的模样，不由莞尔：“自然是想过的。记得在京城时，我们常一同用膳、逛集市、骑马泛舟......如今到了西域，虽别有一番风味，但是终日忙于军务，倒无暇细细体味这异域风情了。”
她望着跳动的篝火，轻叹一声：“都怪我疏忽。若当时能察觉那批兵器的蹊跷，如今或许早已攻破皇城。京城终究是我们的根，这些时日，我总盼着天下太平，能重回故土。”
她这声叹息带着许多懊悔。
阮玉心头酸涩，悄悄挪近了些，手指几番抬起又落下，安慰道：“姐姐已经很厉害了，没必要自责，相信终有一日我们会回去的。”
他看着她，很认真地道：“其实......弟弟有许多话想同你说，只是不知此刻是否妥当。”
憋了多年的情意，他想与她诉说。
然
而，江义沅转眸看他，火光在那双明澈的眼中摇曳，她回道：“此番兵败，我需得静心重整旗鼓，并不想谈论其他。”
她知道他想说什么。
阮玉闻言，眸中黯了黯，沉默半晌问道：“那个萨木......与姐姐很熟吗？”
江义沅回道：“还好，那狼崽子初来时桀骜不驯，整日与我叫板，后来被我打得心服口服，现在倒也乖觉，差遣起来也顺手。就是总爱跟前跟后的，活像条尾巴。”
说到这里，她轻笑一声：“不过这人很有趣。不仅武艺高强，还非常会说笑话逗闷子，总能三言两语化解人的情绪。懂得审时度势，又有细心的一面，上战场时，还总是冲在最前头。”
江义沅说起萨木时，眼角眉梢都是掩不住的笑意，连声音都轻快了几分。
阮玉静静望着她神采飞扬的模样，心口像是被塞了一团浸水的棉花，沉甸甸地发闷。
夜风愈发凛冽，刮得这位从小锦衣玉食的小公子面颊生疼。过了许久，他又问道：“义沅姐姐，你喜欢怎样的男子？若有一日要成家，希望夫君是何模样？”
以前他问过很多次，她一直都说没考虑过。
而今她却回道：“起码是个顶天立地的男儿郎，聪慧果敢，让我打心底里钦佩。”
顶天立地，聪慧果敢，打心底里钦佩。
每一样他好像都不太符合，尤其最后一样。他明明只比义沅姐姐小两岁，却好像有着千差万别的区别。
篝火噼啪作响，衬得他的沉默愈发明显。
江义沅侧首看他，轻声道：“阮玉，你应该明白，这世间有千万种活法。有人求伉俪情深，也有人醉心山河万里。纵使寻不到意中人，若能遇上值得倾注心血的事，也是极好的。”
夜风卷着火星升腾，她的语气很是沉稳：“既来人间走一遭，总要抓住些什么。除了爱情，亲情、友情、抱负，总有一样，能让你觉得此生值得。”
“你天资聪颖，假以时日必成大器。年少时总易为眼前繁花迷了眼，可花开花落自有其时。我们该做的是循着四季更迭，赏遍年年新蕊，而非困守一隅。”
阮玉凝视着明明灭灭的火光，许久才哑声道：“姐姐，我会成为更好的人。到那时，但愿还能与你这般并肩而坐。”
“会的。”
夜风掠过沙丘，江义沅起身掸了掸衣摆：“时辰不早了，我还有些军务要处理，改日聊。”
阮玉也跟着起来，他把她送到路口，望着她渐行渐远的背影在拐角处消失，这才慢慢转身往回走。
西域的月光将他的影子拉得很长，孤零零地横在沙地上。
江义沅今日原是十分欢喜的。父亲兄长远道而来，一众挚友亦相伴在侧，本该是团圆和乐的光景。可那战事失利的阴云始终萦绕心头，搅得她心神不宁。
她本欲往义堂处置些庶务，方行至半途，却在转角处被一道黑影截住了去路。
沙石砌就的墙垣下，萨木正倚壁而立。昏黄的灯光拖着他的身影投在青砖地上，显出几分孤寂，又透着说不出的压抑。
他看到她，缓缓直起身子。
“有事？”姜艺媛脚步一顿，“这般时辰还未歇息？”
萨木没做声，动身走近她，垂眸看了她片刻，倏然抽出腰间佩剑，沉声道：“睡不着，来找你打架。”
打架……
江义沅自打上回将他制服后，二人已许久未曾交手，此刻见他突然邀战，不禁皱起眉头。
她侧身避开剑锋：“今日不便。父兄都在，我不想让他们忧心。况且，我还有要事待办。”
她不肯，萨木也不依，手腕一翻，剑锋瞬时破空而来。江义沅侧身避过，冷声道：“你当真要逼我出手？我现在心情不好，若再相逼，休怪我手下无情。”
“巧了。”萨木冷笑一声，剑势愈发凌厉，“我今日心情也不好，且看看是谁手下无情。”
他话音未落，又是几记杀招逼来。
江义沅连退三步，终是忍无可忍，抽出腰间长鞭，挟着破空之声横扫而去。萨木亦不示弱，刀光如雪，招招直取要害。
二人你来我往，转眼过了十余招，战至酣处，江义沅忽然反手抽出腰间匕首，寒芒乍现之际，萨木却抢先一步劈手夺刃，顺势将她肩头一按。
江义沅踉跄后退数步，后背重重撞上冰冷石墙。
“放开！”她咬牙挣扎，眼中怒火灼灼，“早说过，我心情不好，你偏要惹我。”
萨木将人抵在墙上，垂眸望着眼前的人儿，半年多的相伴已让他再也无法忽视这张脸，以及那双可坚毅又可温柔的眼眸。
他的胸口剧烈起伏，俯身凑近了她一些，情绪已经到了难以控制的地步。
她感受到他的气息越来越近，挣扎几下，结果越是挣扎，他将她的身子抵得越紧。
双方僵持许久，萨木又逼近她几分，望着她倔强的双眼，一字一句道：“不许与他好。”
不许与他好。
简短的几个字，让奇妙的气氛变得更加浓重。
摇曳的灯火映在江义沅脸上，她仰头与他对视，眼中怒意渐渐化作了复杂。