他说着亲自示范如何轻抚马颈安抚。阮苓虽不情愿，却也只得重新攥住缰绳，只是小嘴撅得老高，嘴里还不住嘟囔着：“这畜生比绣花针还难驯。”
另一边，沈支言虽骑得慢，偏生那马儿惫懒，任她如何轻夹马腹都纹丝不动。她急得额角沁汗，心一横，抬脚轻踢了下马肚子。谁知那马儿骤然扬蹄飞奔，她一个不稳，整个人从马背上滑落，重重摔在沙地上。
“姐姐！你没事吧？”
阮玉惊呼着跑过去，沈支言已自己撑着站起身，拍了拍沾满尘土的裙裾，尴尬地笑了笑：“我没事，想学本领，哪有不跌打的？”
她又爬上马背，继续学习。乱世求生，容不得半分矫情，这骑马的本事，她定要尽快学会才是。
阮苓依旧心浮气躁，总不得要领。阮玉无奈，只得亲自为她牵马引缰，耐着性子一步步教她如何控马。
此时，江义沅与薛召容一行人议事归来，站在场外看他们练习。
薛召容的目光追着沈支言，只见她鬓角微湿，却仍专注地随着马背起伏的节奏调整身姿，那份认真劲儿还挺像那么回事。
而另一边的阮苓却仍在闹腾，一会儿嫌马儿不听话，一会儿怪阮玉教得不对，清脆的抱怨声在整个马场回荡。
鹤川瞧着这场景，忍不住抬手挠了挠后颈，笑道：“这小丫头，当真是半点耐性都没有。”
江义沅在旁轻笑：“你是不知她的脾性，这丫头自小便是如此。嘴上虽抱怨个不停，骨子里却倔得很。这骑马的本事，她若学不会，怕是连觉都不肯好好睡。”
鹤川：“这倒是，回头我耐心教教她。”
正说话间，忽听得一声嘶鸣炸响。只见阮苓胯、下那匹马骤然扬蹄，发狂般冲了出去。阮玉脸色骤变，死死拽住缰绳，却被惊马拖得双脚离地。
沙尘飞扬间，他咬紧牙关不肯松手，细嫩的手掌顷刻间便被粗糙的缰绳磨出血痕。
阮苓的惊呼混在风里。那马儿越发癫狂，阮玉终是力竭，整个人重重摔在地上，被拖得老远。马儿仍在癫狂，他依旧没有松手，此时若是松手，马背上的阮苓必定要撞得头破血流。
疯马似是被激怒，突然扬起后蹄，碗口大的马蹄裹着劲风直朝阮玉面门踏来。他被拖得头晕目眩，只见一团黑影当头压下，只得闭目待死。
就在关键时刻，江义沅一个闪身而过，抬腿便将那马蹄踹开。她一把将阮玉从地上拽起，不料那疯马竟又调转方向，后蹄再度狠狠踢来。
眼看江义沅就要被疯马踢中，萨木飞身而来，以臂为盾硬生生扛下这一击。
铁蹄砸在臂甲上发出令人牙酸的闷响，他却面不改色，反手便将阮苓从马背上拎了下来。
疯马嘶鸣着又要发难，萨木将三人往安全处一推，自己却结结实实又挨了一记。接着他便纵身跃上马背，一只手掌扣住缰绳，另一手轻抚马颈，低沉的嗓音混着西域方言缓缓安抚。
不多时，那马儿便在萨木的安抚下渐渐平息。马场的侍从们慌忙赶来，仔细查验后才发现，原是阮苓身上熏的香惹的祸。
阮苓素来爱用些稀罕的香粉，虽不浓烈，却偏生是这西域马儿从未闻过的气味。自打她翻身上马，那马儿便躁动不安，最终被这异香激得发了狂。
江义沅将瘫坐在地的阮玉扶起，见他面色苍白，不由担心道：“可伤着哪里了？”
阮玉惊魂未定地喘着气，勉强扯出一丝笑：“姐姐不碍事的。”
他抬起手，原本白嫩的腕子此刻布满擦伤，细碎的血珠正从伤口渗出，连袖口都被沙石磨得破烂不堪。
江义沅看到伤口眸光微沉，解下腰间锦帕，轻轻裹住他流血的手掌，道：“伤得不轻，得立即找大夫处置。”
她说罢又匆匆查看阮苓状况，见她只是受了惊吓，这才略松了口气。她怕阮玉的伤口感染，即可带着他离开了马场去医治。
薛召容护着沈支言过来，瞥见萨木颈侧洇出不少血，关切问道：“你可还好？”
萨木没有回答，目光死死钉着江义沅与阮家姐弟离去的背影，而后突然暴起，一脚将地上的马鞍踹出丈远，铁制的鞍具在沙地上划出深深的沟痕。
他转身时臂甲上的血珠甩落在黄沙上，头也不回地从偏门大步离去，看都未看薛召容与沈支言一眼。
夫妻二人愣在原地，薛召容眼底泛起复杂，他心知萨木最近对他不服。
西域诸部原是江义沅一手经营，萨木这些旧部更是誓死追随。可如今自己空降而来，不仅接手西域事务，更要统辖北境，难免另萨木抵触与反感。
这些时日，萨木对他不是冷眼相对，便是视若无睹。即便他主动示好，换来的也不过是对方一个转身离去的背影。今日这般关切，又被当作了耳旁风。
要让这匹烈马信服，光靠权势怕是不行，得想想办法。
江义沅领着阮玉、阮苓寻了大夫诊治，待阮玉臂上伤口包扎妥当，她又折返马场。岂料场中早已空无一人，萨木也不知去向。
至用膳时分，众人齐聚膳厅。江义沅见阮玉伤势已妥，心下稍安。
案上菜肴虽与中原风味迥异，初时颇不惯口，然渐渐也觉出几分异域滋味。
鹤川今日特意亲自下厨，烹得几道小菜添在席间。待菜式上齐，众人正欲举箸，却发觉独缺了萨木踪影。
沈支言提议等他一会，江义沅应下后频频向门口张望，阮玉在一旁瞧得分明，见她满眼担忧，皱紧了眉头。
过了好一会，仍不见人影。沈支言对江义沅道：“姐姐不妨去寻他一寻？饭菜一会儿就凉了。”
江义沅低低应了一声，起身欲去寻人，不料才至门前，便与萨木迎面撞上。
两人一时怔住，四目相对，一时无言。
江义沅目光落在他颈间未包扎的伤处，又瞥见他手臂上的血，轻声问：“怎么不上药？”
方才她只顾得阮玉了，竟没注意到他也受了伤。
萨木没有回答，绕过她走到桌前重重坐下。他面色阴沉，执箸时力道颇重，碗筷磕碰间发出刺耳的声响。
阮玉眉头一蹙，正欲开口，却被阮苓拽住了衣袖。
阮苓起身，朝萨木盈盈一礼，笑道：“萨木公子，今日多谢你出手相救，这份恩情，我们日后定当报答。”
萨木恍若未闻，头也不抬，只端起碗狠狠扒了几口饭，咀嚼声在寂静的膳厅内格外清晰。
江义沅在门前静立须臾，走回桌前坐下，阮苓也尴尬地重新坐了下来。
席间一时无人言语，唯余碗筷碰撞之声，沉闷而压抑，似有无形的郁结凝滞在众人心头。
沈支言见席间气氛不对，忙含笑打圆场道：“今日鹤川亲自下厨，这几道菜色皆是难得，很有中原口味，萨木兄弟多用些。”
萨木依旧没做声，手中竹箸重重戳在碗底，扒饭的声响愈发刺耳。这般作态，分明是憋着一腔无名火。众人面面相觑，皆噤声不语。
沈支言看向江义沅，江义沅默不作声，眸中情绪晦暗难辨。
阮玉见江义沅始终未动筷，拿起汤勺为她盛了一碗热汤，温声道：“姐姐辛苦，尝尝这个，今日多谢相救，也谢谢萨……”
他话未说完，忽闻“咣当”一声巨响。
萨木猛然将筷子拍在桌上，瓷碗被推得一个踉跄，汤汁险些溅出。他霍然起身，玄色衣袂带起一阵冷风，头也不回地大步离去。
阮玉望着那晃动的门帘，眉头越蹙越紧，眼底渐渐凝起一层
寒霜。
阮苓见气氛不对，没敢出声。她早瞧出萨木对义沅姐姐的心思，虽不知姐姐作何感想，但这段时日相处下来，姐姐待他确实格外不同。
此人机敏过人，精通兵法谋略，谈吐间自有一番见地，确是个令人心折的俊杰。平日里，凡义沅姐姐交代的事宜，他无不办得妥帖周全。这样一个人，确也配得上义沅姐姐。
只是……她余光瞥见自家弟弟黯然的神色，心中不免揪紧。软玉对义沅姐姐痴心多年，如今忽有人横插进来，他如何能好受？
可即便身为长姐，她也不得不承认，若论真才实学，自家弟弟确实逊色几分。
膳厅内静默一会，江义沅忽地起身道：“你们慢用，我去找他聊聊。”
她说罢便追了出去。
屋外风声瑟瑟，江义沅疾步追上萨木，唤道：“你停下，我有话对你说。”
萨木未做声，继续大步流星往前走。
江义沅小跑着追赶上：“今日多谢你相救。我本要回去寻你道谢，却见马场已空。你的伤......可还疼？”
萨木恍若未闻，步伐愈发急促，转眼间便将两人距离拉开。
江义沅又加快脚步跟上他：“你究竟在气什么？因为当时情急，我又知晓你武艺高强，想着不会有事。所以……”
萨木停下，转过身看她，眸色沉沉地勾起一抹讥诮：“所以你便只顾着关怀那个小白脸，倒觉得我便是血染衣袍也无妨？是，我随你征战沙场，刀剑加身从不皱眉。可这身筋骨为谁而伤，总该有个计较。”