他眼底寒芒更甚，一字一顿道：“救那等小白脸，不值当。”
江义沅被他这般态度激得蹙眉：“阮玉有名有姓，你何必这般说他？中原儿郎虽不似北境悍勇，却也是堂堂七尺男儿。如今两地结盟，正该互相敬重才是。”
“结盟？”萨木冷笑出声，“那是你们中原人的筹谋。我生于北境雪原，死后魂魄也要归葬狼神山。如今留在此地，不过是为了你。既如此，不如就此别过。你自去夺你的锦绣河山，我回我的北境牧马。”
他眸中怒火灼灼，胸脯剧烈起伏着，显是气极了。
江义沅不知他为何如此动怒，竟到了要说到离去的地步，劝慰道：“你莫要冲动，也别走，我还需要你。”
“需要我？”萨木又冷笑一声，“是要我在你护着他时，再出面护着你？还是要我替你们斩尽荆棘，铺就一条康庄大道，好亲眼瞧着你们拜天地、入洞房，再道一声‘恭喜’？”
他生来便是翱翔于苍茫天际的野鹰，本该在辽阔长空下恣意来去。他自幼与狼群为伴，骨子里既存着桀骜不驯的野性，又淬炼出过人的机敏。
昔年在北境时，不过弱冠之年便已令众人折服，如今却困守于此，怎教他不心生郁结。
江义沅见他眸中怒火灼灼，急声道：“休要胡言，我何时说过要与他成亲？他只是我的好朋友而已。如今正是谋大事之际，岂可纠缠这些儿女私情？”
“好一个谋大事。”萨木目光沉沉地望着她，一把抽出腰间佩剑，“既然不谈风月，那便论论身手。今日你若胜不得我，我即刻便走。”
江义沅见他又要打架，不由蹙眉喝道：“你莫不是疯了？此刻发什么疯，我不想同你动手。”
“不动手？”萨木剑锋凌厉如电，袖中暗器更是破空而出，招招狠辣，不留半分余地，“你我之间若不动手，还有什么意思？”
江义沅咬牙侧身，堪堪避开那几记杀招，脚下连退数步才稳住身形。
她反手抽出腰间双刀，一个纵身掠至萨木身前，刀光如雪，映出眼底决然：“好言相劝你不听，非要刀剑相向是吧？那今日便决个胜负。若你胜不了我，就给我老老实实留下，我不准你走，你便半步都别想踏出去。若我输了，你即刻便可收拾行囊离开，我们从此永不相见。”
她话音落下，底寒芒骤现，手中双刀如银蛇吐信，招招直逼要害，转眼间便将萨木逼至古树之下。
萨木闻言怒极反笑，剑势陡然凌厉：“好得很，今日便看看谁胜谁负。你放心，我绝不会留情半分。”
“你何时留过情？可又哪回赢过？“
“这次定要你好看。”
江义沅短刀在掌中翻飞如游鱼，身形灵巧如燕。萨木虽高大威猛，却不及她身法诡谲。数十回合后，只听“嗤”的一声，刀刃已划破萨木小腿。
“你竟真下狠手？”萨木踉跄退步，腿上鲜血汩汩。
江义沅刀尖滴血，冷然道：“战场之上，留情便是寻死。今日不将你打服，我誓不罢休。”
萨木抹去额间冷汗，咬牙狞笑：“好！来。”
说话间寒芒乍现，数枚飞镖直取江义沅咽喉。
江义沅侧身闪避，飞镖深深钉入身后古木。她顺势俯身，双刀如游龙般直取萨木下盘。萨木急退数步，长剑骤然刺出，直指对方心口。
顿时短刀与剑锋相击，火花四溅。江义沅借力旋身，腰间长鞭甩出，“啪”地一声破空而落。萨木急退不及，鞭梢狠狠抽在面颊上，顿时火辣辣地疼。
“你……”萨木捂脸怒喝，猛地擒住她执鞭的手腕。结果她一个翻身挣脱钳制，足尖狠狠踹向对方腰腹。
萨木吃疼一声，尚未站稳，又见数道寒光袭来，最后一镖擦过臂膀，顿时鲜血淋漓。
萨木“嘶”了一声，长剑再度挥出。结果长鞭如灵蛇缠刃，对方手腕一抖，“铮”的一声，那长剑竟被甩上半空，最终“咣当”坠地，激起三尺尘埃。
江义沅招招狠绝，萨木索性弃了兵刃，一个箭步欺身上前，铁钳般的双手死死扣住江义沅的手腕。江义沅手中鞭子落地，萨木趁机抬腿横扫出去。
江义沅却借力旋身，滑至他身后，手臂猛然锁住他的咽喉，使劲向后勒去。她看似纤细的手臂却如同蕴着千钧之力，勒得萨木颈间青筋暴起，面色涨得紫红。
很快，萨木喉间发出窒息的闷响，手肘狠狠向后一顶，正中江义沅肋下。江义沅痛呼一声，锁喉的手臂却愈发收紧，竟真要置他于死地。
生死之际，萨木猛然抓住颈间手臂，浑身筋肉暴起，竟将江义沅整个人甩了起来。
江义沅闷声一声，将要摔倒在地时，猛然抓住他的手腕一拧，结果萨木臂上力道又添三分，硬生生将人拽入怀中。
二人胸膛相撞，江义沅被撞得踉跄后退，却在仰倒瞬间猛地抬腿踹向萨木膝弯。萨木身形不稳，在坠地刹那一把扣住她的腰肢，手臂一收，将她重重压在了身下。
江义沅后背狠狠砸在地上，震得眼前发黑。
萨木压在她身上纹丝不动，一把擒住她的双腕，高举过头顶按在泥地上。
“起开。”江义沅疼得蹙眉，咬牙喝道，“压疼我了。”
萨木低笑一声，灼热气息喷在她耳畔：“江将军也会喊疼？我还以为你是铜皮铁骨、铁石心肠呢。”
言语间又加重了力道，将她死死禁锢
在身下。
江义沅挣了挣，完全挣不动。
萨木凝视着她含怒的眸子，俯身逼近：“虽然我的武艺不及你，但是若论力气，我若真想赢你，早就赢了。”
江义沅没再挣扎，望着近在咫尺的他。这张脸，不似中原儿郎那般精致如玉，却透着北境独有的凌厉坚毅。剑眉之下，那双眸子如瀚海星辰，望人时总带着三分专注七分锐利，偏又藏着一丝灵动的慧黠。
这半年来，他将喜怒哀乐尽数摊开在她面前。乖张时如脱缰野马，开怀时笑声能震落枝头积雪。那般鲜活的模样，确实给这刀光剑影的岁月添了几分暖意。
可她知道，这乱世之中，容不得半分旖旎心思。她肩头还压着未竟的夙愿，纵是眼前人再特别，也绝不能分神。
四周一时衢静。
二人目光相接，眸中俱是暗潮翻涌。稀薄的日光斜照在萨木身上，镀上一层朦胧光晕，那双灼灼凤目里似有星火跳动。他仍牢牢将人压制在地，指节紧扣着对方手腕，丝毫没有松开的打算。
望着望着，他喉结微动，又凑近了几分，结果身下人却骤然发难，趁其不备猛然翻身，转眼便将他反制于地，照着他的胸口狠狠擂了几拳。
“你输了。”江义沅单膝抵住他胸膛，手臂横压着他的脖颈，一字一句道：“没有我的允许，不许走。”
不许走。
她说不许走。
她说得认真，字字铿锵，他闻言忽地笑了。
江义沅见他笑，抬手在他胸口重重捶了一记：“笑什么？从今日起，你若再敢给我摆脸色，休怪我不似今日这般手下留情。”
萨木瞧着她气鼓鼓的模样，目光灼灼地望着她，唇角微挑，笑意更深。
江义沅被他这般瞧着，心头莫名一乱，慌忙从他身上起身，指尖一绕收起鞭子，转身便往外走，边走边道：“起来吧，请你去吃东西。”
萨木躺在地上，望着她挺拔的身姿，眼中笑意更浓。他利落地翻身而起，三两步便追了上去：“那可得挑最贵的。”
——
用膳过后，沈支言与薛召容回了住房。甫一进屋，沈支言便接连叹气。薛召容替她解下披风挂在檀木架上，又拨开炉中炭火，添了新炭，温声问道：“怎么这般唉声叹气？”
沈支言拢袖凑近炉火，暖意渐渐爬上指尖，低声道：“是为着义沅姐姐的事。我瞧着萨木有点喜欢姐姐，而姐姐似乎也对他不同。只是软玉痴心多年，怕是要伤心了。”
薛召容执起铜箸拨弄炭火，火星噼啪作响，道：“此事我也察觉了。不过以江姑娘的性子，未必会轻易动心。自战事失利后，她终日郁郁，想必还在自责。那批兵器经她之手，却未能识破其中机关，薛盛这一手，确实出人意料。
“不过这萨木倒是个有本事的，性子也特别。只是他对我似有成见，很不愿相助。我在想，该如何与他沟通沟通。”
沈支言走到案前，提起茶壶斟了两盏温茶，将其中一盏递给他，而后捧起茶盏暖着手，徐徐开口道：“北境之人，骨子里皆透着股桀骜不驯的劲儿，向来不肯轻易屈于人下。依我瞧着，如今他们虽与我们联手，不过是看在你舅舅的威望上。这方广袤土地若不收服，日后必成大患。如今薛盛已然登基为帝，我们被困于此，若无北境相助，想要有所突破，怕是难如登天。”
薛召容在她一旁坐下，回道：“我亦觉如此。近日我反复思量此事，心中倒有一个大胆的念头，只是尚不知能否行得通。”