同一时刻，鹤川亦在运河粮道点燃烽火。
南北烽烟骤起，这场终极大战，终是拉开了序幕。
铁马冰河入梦来，天下棋局，在此一搏。
第71章 第71章“朕与你谈个交易如何？……
京城大雪纷飞,皇宫内灯火通明。天子连夜召集群臣商议战事，殿中烛火摇曳，映得众人面色凝重。
薛盛虽早有预料敌军会来犯,却未料到攻势如此迅猛，更兼其兵分两路之策,一路由江义沅率领直扑中原边界,一路由鹤川统兵沿运河进犯。两路大军皆来势汹汹,旌旗蔽空,颇有气吞山河之势。
面对这般阵仗，薛盛初时倒也未显慌乱。他早已窥破薛召容的用兵之道,不过是“明修栈道,暗度陈仓”之计。
敌军故作声势,无非是要引他分兵应对，而后必有一处暗藏杀机。他凝神细观案上舆图，指尖掠过山川城池,而后顿在俆城之地。
他对俆城再熟悉不过。当年谋划夺位之时,他曾在此处规划发兵攻取皇城。想必薛召容也有此打算。
无论与否，此地绝不可轻视，于是他当即调遣麾下最精锐的将领，率重兵赶往。
对江义沅那一路来犯之敌，他仅派偏师牵制。而鹤川那一路，他甚至都未派兵去镇压。
兵者诡道，最忌鲁莽冒进。若被敌方虚张声势所惑，自乱阵脚,必败无疑。
薛召容此番起兵虽来势汹汹，却早在薛盛预料之中。他不慌不忙，亦不急于求成,只按既定谋划步步为营。能登上这九五至尊之位者，其智谋韬略又岂是常人可及？此战，他自有自己的一套谋算。
待到春暖花开之时，究竟谁能笑到最后，端看谁更英勇，谁更聪明。这不仅是一场生死较量，更是一场考验耐心的持久之战。
战事一触即发，中原边城的百姓纷纷携家带口仓皇逃窜。西域铁骑的悍勇令人闻风丧胆，世人皆道此战凶多吉少，只怕这天下要陷入长久的兵荒马乱，黎民百姓皆跟着遭殃。
中原的雪下得愈发急了，凛冽的寒风裹挟着雪花，将这原本秀丽的江山染上一层凄清之色。
战事初起，沈支言便带着阮苓一路赶往薛召容早已安排好的避难之所。这处位于西域最西端的隐秘之地，是一处天然岩洞，里面早已被薛召容布置妥当，床铺吃食全都备得满满当当。
虽然这里比不得城中，但也能勉强在这里生活一段时间。兵荒马乱时期，根本顾不得矫情，能保住性命就谢天谢地了。
昏暗的岩洞里，沈支言依靠在床头，手指无意识地抚摸着隆起的肚子，五个月的身孕已是让她的腰背酸痛不已。
“姐姐，喝点水。”阮苓将水囊递到她唇边，声音压得极低。
即使在这荒无人烟的地方，她们也不敢大声说话。
沈支言抿了一小口，水里带着沙土的腥气，她强忍着没有吐出来。
洞外，二十余名护卫轮番值守，铁甲在月光下泛着冷光。领头的赵护卫每隔一个时辰就要亲自巡视一圈，他的刀从未入过鞘。
一阵狂风卷着沙粒拍打在岩洞的缝隙上，发出“啪啪”的声响。
沈支言猛地一颤，手指攥紧了阮苓的衣袖。
“别怕，只是风。”阮苓抓住她的手，虽然自己也害怕，肩膀都在抖，但是在一个怀有身孕的人面前，她不得不强撑着坚强。
沈支言应着，裹紧了单薄的披风。这段时间，她每日都在心惊胆战，不仅担忧着她和阮苓的安慰，还要挂念着征战沙场的薛召容。
在这艰苦的环境里，她强撑着让自己镇静，可是一有动静，她就敏感地警觉起来。
“姐姐，睡一会儿吧，”阮苓安抚着她，“我守着。”
沈支言抓起她的手，温声道：“妹妹守了我一整日，且先歇息罢，我还不困。”
阮苓面容憔悴，昔日娇养的小姑娘已褪去天真模样。她强忍着眼泪，爬上床，蜷缩在沈支言一旁，紧紧地抓着她的手，只盼这艰难时日能早些熬过。
沈支言端坐榻边，轻抚她单薄的背脊安抚着。
这些日子她总不敢深睡，每每阖眼便噩梦缠身。时而梦见襁褓中的孩儿不知所踪，时而梦见薛召容浑身浴血倒在她眼前。每回惊醒，罗衫尽湿，腹中胎儿亦不安躁动，似能感知母亲的惊惶。
洞角突然传来“沙沙”的声响，阮苓浑身一僵。沈支言的手立刻按在了剑柄上。
一只沙漠蜥蜴从破败的石缝中钻出，飞快地爬过地面，消失在另一边的阴影里。
沈支言长出一口气，这才发现自己的掌心已浸满了汗水。
天边泛起鱼肚白时，风停了。沙漠的日出壮丽无比，金色的阳光像熔化的金子一样倾泻而下，阳光一寸寸爬进岩洞里，让洞里亮堂许多。
白日里他们不敢生火，护卫们轮流去城外取水时也要分散行动，以免留下太多痕迹。
“姐姐，今天感觉如何？”阮苓轻声问，手指小心翼翼地抚上她隆起的肚子。
沈支言笑回道：“比昨日好些。”
其实她的小腿已经浮肿，腰疼得像是要断掉，但她不能说，因为她怕阮苓担忧。
“那就好。”阮苓放心下来，拿来书就着外面透进来的日光给她读书。
沈支言自有孕以来，酷爱看书，阮苓怕她看久了会伤着眼睛，便天天读给她听。
这段时间她发现阮苓成长了不少，性子没有那么急躁了，对她也是关怀备至，哪怕自己吓得手抖，还要坐在床头守着她。
她安静地听她读着，听着听着心头酸涩起来。
颠沛流离的生活已经把他们磨得不成样子，但他们还要强撑着等待曙光。
更让她难过的是，她无法保证给怀中孩儿一个安稳的未来。
腹中的孩儿像是能感受到母亲的心声，小脚丫又踹了她一下，她将手按在那里，无声地承诺：孩儿乖，娘亲一定会保护好你的。
洞口风沙簌簌，砂砾被狂风卷起，拍在岩壁上沙沙作响，那呼啸的风声几乎要刺破耳膜。
她望着洞口那处光亮，突然想起京城里那些柔软的春雨，湿润的、带着花香的雨，落在青石板上几乎听不见声音。那时她还不知道，自己会怀着身孕逃到这样一个连呼吸都带着沙土的地方。
傍晚，风又起了。
一个年轻的护卫在巡逻时被风化的石壁划伤，沈支言让随行大夫帮他包扎伤口。
小护卫不过十七八岁，疼得龇牙咧嘴却不敢出声，生怕惊动了可能潜伏在附近的人。
“多谢夫人关心……”小护卫局促地说。
沈支言温声道：“你是因为保护我们才受了伤，应该说感谢的是我们。”
她声音很轻，却看见小护卫眼圈红了。这些护卫大多是从中原带出来的家将，明知此行凶多吉少，却没有一个人退缩。
在这漫天黄沙之中，还要死死守护着她们，很是让人触动。
夜幕再次降临，沈支言靠在阮苓肩头，透过石缝望着夜空中的星星。
西域的星空格外明亮，银河像一条缀满宝石的缎带横贯天际。若是太平年月，这该是多美的景致。
“姐姐等孩子出生。”阮苓突然说，“我们带他去江南看桃花可好？妹妹一直想去江南看一看。以前，爹娘管得严，不让出京城，后来长大了，爹娘终于应允了，可是，好像再也没有机会了。”
沈支言闻言鼻子一酸，抓起她的手安慰道：“傻丫头，怎么会没有机会呢？你看，薛召容、鹤川还有义沅姐姐，他们都在为我们的未来拼搏着呢！他们……他们也很想回家，也想带着我们回家，所以才会生死无畏地努力着，所以，我们更不要气馁，相信，战争很快就会胜利，我们很快就能回家了”。
回家。
这两个字让阮苓心里更难过了，她强忍着泪水，道：“是啊！大家都在努力着，为我们的未来、我们的家努力着。”
从前，她养尊宠优，从来没有生存的烦恼，如今，她终是明白了，安稳的生活，原是打下一个太平盛世才能拥有的。
深夜时分，远处突然传来一声狼嚎。护卫们立刻警觉起来，刀剑出鞘的声音在寂静中格外刺耳。
沈支言的心跳快得几乎要跃出胸腔，腹中的孩子似乎也感受到了紧张，不安地翻动着。
阮苓一手按剑，一手护在她身前，呼吸变得又浅又急。
漫长的等待后，赵护卫打手势示意是虚惊一场。沈支言这才发现自己后背已经被冷汗浸透，夜风一吹，冷得她直打颤。
阮苓将她搂得更紧，双手都在发抖。
他们都知道，这里不过是暂时的避难所，而非永久的庇护之地。
天快亮时，阮苓终于抵挡不住疲惫，在沈支言的身旁浅浅睡去。梦里她看见一片桃花林，花瓣纷纷扬扬落下，覆盖在她身上，像一层柔软的锦被。
又到了傍晚，山洞外风沙呜咽，洞内火光摇曳。沈支言靠在石壁上，手指无意识地抚着疼痛的腰身。