沈支言身子不同往日，少食多餐会更合宜。
他将粥碗轻轻吹凉，递到她面前，沈支言小口啜饮着，时不时拈一块桂花糕送入口中，腮帮子微微鼓起，活似只贪食的猫儿。
薛召容看得心头发软，忍不住伸手揉了揉他的脑袋，道：“今夜晚膳，我想邀大伙儿一起用饭，你有孕这般喜事，合该与好友分享。他们随我们远赴西域，一路多有照拂，今日要好好款待款待。”
沈支言咽下口中粥食，眉眼弯弯地点头：“正该如此。他们本是受我们牵连才背井离乡，自当好生答谢。”
她说着又咬了口酥饼，碎屑沾在唇角，他拿起帕子帮她擦了擦，而后目光落在她空落落的手腕上，问道：“先前江姑娘赠你的珍珠手串，怎的不见了？”
沈支言闻言微愣了一下，垂眸回道：“那手串……不慎遗失了。我已同义沅姐姐说过，她说日后另送我一件。”
薛召容应了一声没再多问。
傍晚时分，二人便着手筹备夜宴。及至华灯初上，院中已摆开筵席。厨房备了西域特色的炙羊肉、葡萄酿，薛召容又买了许多美酒佳肴。
大伙儿到齐后，围坐在一起，说说笑笑，格外热闹。
待到烟花升空时，但见银树火雨缀满夜幕，映得众人笑颜愈发明艳。不知是谁先哼起了小调，三三两两的应和声便随着漫天星雨，飘散在这西域的夜风里。
鹤川特意为阮苓做了几样精巧点心，那丫头捧着海棠花状的枣泥糕，欢喜得双眸晶亮，在鹤川跟前叽叽喳喳说个不停。
先前她遭人哄骗险些遇险的事，虽一直瞒着鹤川，可终究传到了他耳中。他得知后，板着脸絮叨，从街头暗巷说到人贩伎俩，直训得阮苓缩着脖子，手指绞着衣带小声嘟囔：“晓得了晓得了，往后再不乱跑了。”
烟火璀璨间，阮玉几番欲寻江义沅说话，奈何她总似有意避着。他心中明白她的意思，却仍止不住酸楚。
他终是趁着众人赏焰火时，悄悄拉着她坐在墙边的木桩上。
两人并肩望着漫天华彩，许久都未出声。直到一簇格外漂亮的烟花在夜空绽开，阮玉才轻声道：“姐姐，明日我便回犹宜了。”
回犹宜？江义沅转头看他，问道：“怎的突然要走？原还想多教你几套剑法呢。”
“我在这儿也帮不上什么忙。”阮玉望着远处欢笑的人群，嘴角浮起一抹苦笑，“倒不如回犹宜跟着沈家兄长学些本事，也安静思考思考我们往后的关系。”
夜风拂过两人之间的空隙，带着未竟之语飘向璀璨的夜空。
江义沅转头望着他，阮玉也回望着她。
幼时同食的亲密，少年时“姐姐”“姐姐”的清脆呼唤，到如今西域重逢后的疏离。十数载光阴在彼此眼中流转。
阮玉眼中曾有的炽热情意，也在此刻化作一片寂寥。
江义沅收回视线，低头回道：“回去学些本事也好。他日你若功成，我定备上好酒为你庆贺。”
“好。”
她仰首望向漫天烟火，再未侧眸看他一眼。
他静静看着她，瞧见了她眼底的隐忍与歉疚。
想来，她早已知晓他的心意，却因无法回应，只得将这份情愫压
在心底吧。如今这般，倒像是把十余年的情分都揉碎了散在风里。
这十余年朝夕相处的默契，终究成了此刻最难面对的距离。
夜空中火树银花次第绽放，却照不亮两人之间横亘的沉默。
许久之后，阮玉从怀中取出一对玄色护腕递到她面前，道：“这个送给姐姐，这些年总是你护着我，倒不曾为你做过什么。”
“少时就觉得姐姐如天上明月，而自己似逐月的流云。日日跟在身后，说些市井趣闻，看你展颜一笑，便觉心满意足。”他忽而自嘲地弯了弯唇角，“后来才明白，有些话合该永远咽下去，毕竟姐姐要的鹏程万里，我给不了。如今见你有了实现自己梦想的机会，我应该高兴。”
夜露悄然而落，沾湿了皮革上未尽的余温。
江义沅垂眸望着那对护腕，玄色皮革上银线绣着松纹，针脚细密整齐，这样的物件，阮玉送过她许多。
从前是缠丝护臂，后来是鲛皮腕带，他总说习武之人最易伤着手腕，要她仔细护着。
那些年雨中递来的油纸伞，挨家法后变着法儿逗她开心的鬼脸，还有总是突然从袖中摸出的蜜饯果子。
这个少年啊，永远只让她看见月亮的明亮面，所有阴晴圆缺都悄悄藏在了背影里。
与他相处时，仿佛连时光都变得轻快明亮。她曾以为，这便是世间最熨帖的情意，可直到有人携着雷霆之势闯入心扉，她才懂得，原来真正的儿女情长，是会将整颗心都灼得发烫的。
她摩挲着护腕上细密的针脚，轻笑道：“阮玉，多谢你，我会好好戴着。”
夜风吹散她未尽的话语，唯有护腕上残留的温度，还记着少年十余年如一日的笨拙温柔。
她始终未曾点破那层心思，既然少年未曾言明，她便也装作不知。想着他年岁尚小，往后总会遇见更合适的人，倒不如让这份情愫随风散去。如此，他们还能如从前般做好朋友，他也不必因她的回绝而郁结于心。
她想，待他再长大些，或许就会明白，有些情意，未必非要化作男女之爱。细水长流的友谊，有时反倒更经得起岁月磋磨。
夜色渐深时，满院灯火依旧明亮。这群背井离乡的人，虽困居西域，心却始终向着同一个方向。
推杯换盏间，每个人眼底都燃着同样的火焰，终有一日，他们要踏着朔风归去，让京城的朝阳，重新照在故土的家门上。
宴席散时已是三更，江义沅踏着月色往回走，却在巷口被萨木截住。
黑影里，他一把将她按在墙壁上，灼热的呼吸混着酒气扑面而来。
她反手按住腰间软鞭，冷声道：“做什么？又要打架？”
“不打架。”他扣住她的手腕，嗓音沙哑，“那小子送的东西，你收便收了，但是心里不准想着他。”
“我的事不需要你管。”江义沅抬腿抵住他膝盖，“既然不打，就让开，我困了，要休息。”
夜风吹起她散落的发丝，扫过萨木绷紧的下颌，他抓着她的手腕将她牢牢按在墙上。
“你心里若没有他，怎样都好。”他嗓音低沉，带着几分压抑的克制，“明日我便启程北上，收复北境各部，助薛召容杀回中原。”
他指节收紧，却又在触及她的手指时放轻了力道：“也帮你夺回你的家园。待你们大业得成那日，别忘了请我去中原喝庆功酒。”
江义沅挣了一下手，却被他抓着十指相扣，指尖传来的别样酥感，让她心尖乱颤，好一会才回道：“好，若我们都还活着，定会请你到中原，赏遍长安花，喝尽江南酒。此去北境凶险，你……小心些，尽量别受伤，活着回来。”
她在关心他。
他激动的胸口一阵起伏，道：“临行前，我想讨件东西。”
“什么东西？”她问。
他没说话，突然俯身在她唇上亲了一口。
她唇上一热，蓦地僵住了，连呼吸都凝滞了。
黑夜里，四周静得只剩彼此交错的心跳声。
好一会，她回过神来，抬腿就朝他膝上踹了一脚。结果他却不躲不避，硬生生受了她这一脚，反而闷笑出声。
“你还笑。”她脸颊烧得通红，挣了挣被他扣住的手腕。
他抓着不放，又亲了一口这才松开：“头一回亲吻，这滋味果然如别人说的那样，甜的很。”
他说着又要凑近，结果她抬腿又朝他膝弯踹去，这下用了十成力道，踹得他闷哼一声松了手：“又来真的，你就不能下手轻些？”
“不能。”江义沅又在他胸口补了一拳，转身向前走去。
他三两步追上去，想去牵她的手，却被她躲开了。
她脚步愈急，脸颊又烫又红。
——
萨木果然不负众望，不出多日便与薛召容的舅父联手收复北境。其间历经波折，周旋于各部族之间，以谋略攻心为上，几番险象环生，最终以雷霆之势一统北境，登上了首领之位。
他甫一上位，便着手整顿内务，肃清异己。恩威并施之下，北境各部尽皆臣服。待根基稳固，立即调遣精兵强将，前去驰援薛召容。
这些时日，薛召容已悄然潜入沈支言曾提及的俆城。他暗中部署，广布眼线，只待东风一起，便要在这南北交汇之处，掀起惊涛骇浪。
与此同时，他命江义沅与鹤川兵分两路，一自中原边界，一沿运河要道，同时掀起骚乱，以引薛盛出兵。并且还为沈支言与阮苓备下隐蔽居所。
深冬，大雪漫天，江义沅率领的精锐铁骑在犹宜城外与中原守军展开激烈交锋。
朔风呼啸间，刀光剑影，战鼓震天。