雪愈下愈大，深冬的寒风刮得人脸颊生疼。
薛盛疾步穿过宫道，身后内侍连声请示是否备辇都被他置之不理。
从寝殿到御书房的宫道不算近，他却走得又急又重。
二十余年来，他第一次被人这般赤裸裸地看穿。
沈支言那轻蔑的眼神，像柄淬毒的匕首，生生剖开他精心构筑的伪装，也将他努力守着的那份赤诚碾碎了。
她太聪明了，也太过猖狂，轻飘飘几句话就将他多年的隐忍贬得一文不值，仿佛他如今的地位来得多么轻易可鄙。
也仿佛，他的那个“交易”是那样下贱。
可她又何尝知晓，那一句“你跟我”在他心里反反复复练了多少遍。
他忽然冷笑出声，原以为斩断七情六欲便能刀枪不入，谁知终究还是成了个敏感到可笑的可悲之人。
寒风卷着碎雪刮在脸上，刀割似的疼。这刺骨的寒意，与当年被养父从亲王府带走时如出一辙。
那时他的养母，那位并非生身却待他如珠如宝的女子，也是这样在漫天风雪中追着马车，哭得肝肠寸断。
那么冷的天，她的发髻散了，锦鞋掉了，却还在一声声唤着他的乳名。
此刻，他眉眼刻意模仿的神韵渐渐淡了，取而代之的是浓得化不开的阴郁。
命运何其讽刺，当年那个被夺走的孩子，如今竟要亲手去了结那个养了他的母亲的骨肉。
——
大雪漫天，朔风如刀。犹宜关外，铁甲寒光映着纷扬雪片，江义沅的兵锋如破竹般撕裂了守卫军的防线，连破两重围堵，直至天子亲遣的精锐横戟拦路，一场血战骤然爆发。
为首的她策马当先，玄甲红缨在风雪中猎猎作响。她左手挽枪，右手执剑，腰间短刃泛着冷芒，马踏连营之势竟比男儿更悍烈三分。
“列阵！”她清叱一声，嗓音穿透金戈之声。麾下将士应声变阵，雁翎般的队形忽而收拢如铁盾，忽而展开似锋刃。
她鬓角已凝满霜雪，眉间血渍结成薄冰，唇角却始终噙着一抹凌厉的笑。长枪所指，便是兵锋所向。
朔雪灌满战袍，她反手劈开迎面而来的箭雨。铁马冰河间，唯见那抹红缨如烈焰灼穿茫茫雪幕。
此刻，她心中执念愈燃，定要杀出这九重围剿，收复故土山河，带领亲人返回家乡。
她虽为女子，却比世间万千儿郎更见肝胆，从不畏生死，亦不留退路，既执了这柄染血的长剑，便注定要在这烽烟乱世中杀出一条血路。
世人常道女子当困守闺阁，相夫教子，可她偏要以铁甲征袍踏碎这陈腐之言。
沙场之上，她挥剑斩敌，策马破阵，不为功名利禄，只做那第一个劈开樊笼的人，让世人知晓，巾帼亦可擎天，红妆亦能执剑。
她之所以欣赏萨木，正是因他身上那无拘无束的风骨。在他眼中，从无男女之别、尊卑之序，唯有强者为尊的快意恩仇。
他与她交手之时，招招狠绝，不留半分余地。不是轻蔑，而是敬重，唯有将她视作真正的对手，才配得上这般全力以赴的厮杀。
中原男儿多囿于礼教，或怜她女儿身而手下留情，或惧她威势而畏缩不前。唯独萨木，刀锋相向时眼中唯有灼灼战意，仿佛在说：你值得我倾尽毕生所学来应对。
此刻，她手中长枪，亦是临行时他送的礼物。
他告诉她：“护腕只能用来护身，而利刃，才能冲破世道赋予的枷锁。”
——
自那日之后，薛盛竟有多日未曾踏足沈支言的居所。沈支言倒也不甚在意，她明白，那日那番话定是戳中了他心底最隐秘的痛处。这般避而不见，反倒印证了她的猜想。
这些日子，他遣人将一应物事安排得极为妥帖。珍馐美馔、绫罗绸缎、奇珍异玩，流水似的往殿里送。她没有阻止，照单全收，因为这些并非他的恩赐，而是自己身陷囹圄应得的补偿。
这日，她用过午膳，命宫女取了些宫中独有的典籍来翻阅。
自入宫以来，她除了静心养胎，便是埋首书卷，反正一时难逃，倒不如趁着这囚笼里的富贵，将那些民间难寻的珍本一一品读。
正看得入神，殿外忽传来一阵脚步声，紧接着便是宫人们齐刷刷的跪拜声。
薛盛踏入殿内，目光落在她手中的书册上，静立片刻，撩袍在她对面坐下。
沈支言并未抬眼瞧他，也未行礼，只将目光凝在书页上。此刻他与薛盛之间，较量的不过是各自的心性，因为她知晓薛盛不会轻易取她性命，她才敢如此强硬相持。
听说最近满朝文武皆劝他选妃纳嫔，他却始终不为所动，这般作派出人意料，不过细想来，依他的缜密心思，许是不愿在儿女情长上予人可乘之机。
情爱一事最易生出软肋，纵使无情，单是姻缘牵绊也足以酿成祸端。
薛盛今日未着龙袍，只着一袭素白锦衣。衣料似冬雪裁就，清凌凌地衬得他通身透彻，比平时更添几分英俊。
他见她气色较先前好了许多，眉间冷意稍霁，轻声道：“这些时日，想必你已思虑妥了，该给我一个答复了。”
沈支言将书册轻轻合上，抬眸迎上他的视线。
那双刻意模仿的眼睛，让她不由蹙了蹙眉，道：“你心中早有答案，何必再来问我？我失踪多日，你既未从中获利，亦未能以此牵制战局，这般徒劳，不如早些收手。”
这些日子，外头风平浪静，既无薛召容大张旗鼓寻人的消息，亦不见战事有半分停歇。
她知道，薛召容亦在隐忍蛰伏。只要她安然活着，终有一日，会等到他破局而来。
“你在等他来救你？”薛盛瞧着她从容不迫的模样，忽地低笑一声，“是了，这些天他确实毫无动静，更不曾传出寻你的消息。可依他的性子，绝不会就此罢休。你与他皆是聪明人，我自然明白你心中所想，也知晓你为何这般淡然。只是，你是否太过轻视于我？”
轻视？
“轻视”二字甫一出口，他自己先怔了怔。
沈支言望着他，正捕捉到他眼中转瞬即逝的慌乱。
他终是不慎泄了心
绪。
沈支言唇角微不可察地挑了一下，原来，这便是他的软肋。
他神色微乱，想必方才那句话是情急之下的真心之言。
她道：“你竟这般在意我的看法？既然如此，不如我们做个交易如何？”
她反过来与他谈交易？薛盛皱眉。
沈支言道：“我虽不敢说了解你，但以我与你们薛家人打交道的经验，倒也猜得出三分。人这一生所求，不过情义、权势、富贵罢了。”
“如今你已登皇位，坐拥天下，享尽帝王之尊。可你心里清楚，眼下你的对手，远比你想象的更难对付。他比你更出色，更骁勇，也更适合坐这个位置。”
“你虽善运筹帷幄，然心中岂能毫无顾忌？此战不过两种结局，要么薛召容兵败退出中原，可若不能斩草除根，他日他必卷土重来；要么你现下就取他性命。但以如今局势，你当真摸得透他的底牌？西域铁骑，北境悍勇，这些年来从未有一位帝王收服，而他却用简短的时间统领了这两地。”
“你若强行用兵，非但生灵涂炭，更恐鹬蚌相争，反教渔人得利。依我看，你不如将这皇位拱手让与薛召容。待他登基后，许你亲王之尊，赐一方封地，做个逍遥快活的王爷，岂不比现在这般战战兢兢来得痛快？”
“你走到今日，连选妃立后都不敢，可是在怕什么？那个永远填不满的空缺，便是你此生最大的软肋。你自以为无懈可击，却不知这样的刻意，反倒将弱点暴露得清清楚楚。”
她凝视着他，忽而轻叹：“你既然会在意我的轻视，可见心底终究存着对情意的念想。你向往着世人传颂的生死相许，却又畏怯不敢触碰。这京城中，或许就有你命定之人，可你连抬眼细看的勇气都没有。”
“所以当群臣催你选妃封后时，你才会那般无措。既推脱不得帝王之责，又突破不了心中怯意。这般矛盾，如何能做得了真正的九五之尊？”
“若此生未尝过情爱滋味，纵坐拥天下，到头来也不过是个孤家寡人。”
“我与薛召容的情意，想必你也有所耳闻。只是你永远不会明白，从初遇时的心弦颤动，到后来的刻骨相思，再到如今生死相许。这其中的百转千回，你怕是永远都体会不到。”
“人生苦短，若连这般情滋味都未尝过，纵坐拥万里江山，也不过是具行尸走肉罢了。”
“其实你与薛召容何须兵戎相见？若肯止戈休战，既能让黎民百姓免遭战火，也不会落得两败俱伤的下场。”
“你与他是孪生兄弟之子，这样的血脉亲缘，比寻常兄弟还要亲近几分。当年旧事虽不甚明了，但这份与生俱来的骨肉亲情，却是怎么也抹不去的。”
“你们相处虽少，可骨子里都存有善念。薛召容曾同我说起，年少时第一次尝到甜味，是你给的那颗糖。你告诉他，若是心里苦了，吃颗糖就能甜回来。后来他将这份温暖记了许多年。”