“谁敢？”
二字清越，带着朝堂官者的沉敛，莫姑姑的话猛地卡在喉间。
巧娘回头，只见闻时钦立在身后，一身五六品官员的浅绯色官袍，腰束玉带，袍角沾着些微风尘，面上冷冷。
莫姑姑在宫中浸淫数十载，一眼便知这是朝堂新贵，忙敛了方才的厉色，堆起笑意上前：“不知是哪位大人驾临？文绣局地处偏隅，倒让大人屈尊了。”
巧娘怔怔立着，见他不过三言两语便将方才还盛气凌人的莫姑姑威慑得敛声退下，一时竟忘了言语，只凝眸望着他。
闻时钦知晓宫中耳目繁杂，不便贸然带她出去，便对一旁侍立的内侍道：“听闻文绣局绣娘手艺卓绝，我府中需绣一方匾额锦套，特来瞧瞧样式。”
两人移步至绣局内那座临池的小亭，春风拂过池面，泛起细碎涟漪，亭中却一时静得只剩风声，相顾无言。
“阿姐。”闻时钦先开了口。
巧娘听得他叫自己，鼻头蓦地一酸，眼泪竟不受控地落了下来。
闻时钦见状顿时慌了神，方才对莫姑姑的冷冽全然褪去，忙上前一步道：“怎么哭了？可是这文绣局里有人欺负你？是方才那莫姑姑，还是别处受了暗气？”
“不是……是见到你太开心了。”巧娘哽咽着。
闻时钦温声轻叹：“阿姐哄我呢。我怎会没见过你开心的模样？”他抬手，用指腹轻轻替她拭去颊边泪痕，“是我思虑不周。从前听你说，向往宫中文绣局的针神技艺，便在御前托了人情，贸然替你谋了这差事，却忘了你素来性子温软，不擅应付这宫里的弯弯绕绕，让你受了委屈。”
巧娘忙摇了摇头：“不是你的错，阿钦。是我自己起初怯生，后来才慢慢适应。这文绣局里，虽有莫姑姑那般严苛的人，却也有贴心的姐妹。我在这里，也学了不少从前没见过的绣法，不全是委屈的。”
闻时钦眉峰微蹙，似在斟酌措辞，片刻后方才颔首：“也罢，既然阿姐在此尚有乐处，便先安身。稍后我便去敲打那莫姑姑，若她依旧这般行事，阿姐只管来寻我。下次再犯，我自会寻由头将她调去别处。”
巧娘闻言骤惊，眸中满是诧异。竟不知他如今在宫中，已能有这般分量。她忙攥紧他衣袖，急切劝诫：“阿钦，你才新官上任，背后并无倚仗，万不可行此事！这深宫之中，人脉盘错，素来是牵一发而动全身。我不愿你为了我，平白惹上是非，更不想成为你的负累。”
“阿姐又说此等妄言。”闻时钦语声微沉，“我何时说过你是负累？又何时这般想过？往年若不是你拈针走线，日夜刺绣换钱供我读书，我岂能有今日？你是我心中最敬重之人，往后万莫再说这等话了！”
巧娘这才抬眸，借着这片刻安宁，将他细细打量。
昔年那个总跟在她身后、浑身沾着泥污却一声声唤“阿姐”的稚童，如今已长至轩昂之姿，她需微微踮脚、仰着下颌，才能看清他全貌。
看他剑眉斜飞入鬓，墨眸亮若寒星，看他面上虽染了官场的沉稳，却仍藏着少年人独有的清朗神采。
看清后，巧娘先是笑着颔首，随即轻声道：“阿钦，有你真好。”
这话落罢，闻时钦方才那番沉稳威严、言辞利落的架势瞬时消散，耳尖先泛起薄红，继而晕染至颊边。他不自然地轻咳两声，目光慌忙扫过四周，又转头望向身侧的廊柱。
一时竟讷讷无言。
“阿姐……”他开口时，声线已比先前低了许多。
巧娘凑近半步，轻声问：“什么？”
“待我忙完这一阵，便带你去看那处……宅子。”
他声音压得极低，尾音几不可闻，似怕被旁人听去。
巧娘未能听清，又往前挪了挪脚步，追问：“你说什么？”
这下倒让闻时钦更显窘迫，喉结滚动数次，偏说不出话来。
她离得太近，几乎要贴上他胸前衣襟上的祥纹，他也能清晰嗅到她发间的清香，混着庭院里的桂花香，丝丝缕缕钻入鼻间。
闻时钦藏在身后的那只手，悄然扬起，指节微张，似要将她轻轻拢入怀中。可终究只是在空中顿了顿，又缓缓攥成拳头，悄然垂落身侧。
不远处传来一道朗润男声：“呦，时钦怎的在此处？”
二人同时转头，巧娘见来者身着锦衣华袍，正是那日在栖鸾殿为自己求情的贵妃表兄，忙俯身行了个福礼。
张明叙笑着摆了摆手，神色一派随和，并无权贵的倨傲。
身旁的闻时钦亦上前一步，拱手行礼：“张大人，属下今日特来文绣局，寻家姐一叙。”语罢，他又侧身引了巧娘，“阿姐，这位便是举荐我入御史台，从中提携的恩公张明叙大人。”
巧娘闻言一惊，方知眼前这人竟是阿弟仕途上的贵人，忙再次屈膝行礼，语声恭谨：“先前大人在贵妃娘娘面前为我求情，现今又蒙大人照拂阿弟，这份恩情，民女感激不尽。”
张明叙闻言微怔，随即了然一笑，目光在二人之间流转片刻，才温声道：“些许小事，不值一提。苏姑娘，我那表妹性格娇躁，不懂生计的不易，你莫要往心里去。”
巧娘哪敢受他这般温和的言语，忙低头垂眸：“大人言重了，那日原是民女技艺不精，错了针脚，能得大人宽宥，已是民女之幸。”
三人且行且谈，不多时，闻时钦与张明叙便因公务在身，需得告辞离去。
临行前，闻时钦郑重嘱咐：“阿姐且等我，此番公务外派归来，我便告诉你一桩好消息。”
巧娘含着笑，抬手替他理了理鬓边微乱的发丝，轻声应道：“好，我等着。”
姐弟二人在廊下说说笑笑，浑然未觉，门口早已翻身上马的张明叙，正隔着庭院的花木，向此处投来一道阴鸷的目光。
闻时钦走后，巧娘再拈针绣那嫁衣时，往日在宫中受的委屈、彻夜刺绣攒下的疲累，竟都悄然淡去。
银针起落间，绣的是熹微希望，是藏不住的隐秘欢喜，更绣着对闻时钦那句“好消息”的满心好奇。
他会同自己说些什么？
第102章 桃花林 岁岁桃花下，与君共此身。……
巧娘挽着规整的归云髻, 一身荷衣蕙带的碧绫褙子衬得人愈发纤弱，忽有一双骨节分明的手从身后绕来，圈住她的腰肢。
那人下颌轻抵在她颈窝，瞬间笼住了她。
她强压下心底的瑟缩, 学着那抹娇柔, 颤着声唤了句：“宣……宣序……”
张明叙闭了闭眼, 却没沉醉, 只觉那声呼唤里的颤抖刺得人烦躁。
他猛地睁开眼，一把掐住巧娘的下巴, 迫使她仰脸望他：“三月为期, 你却连她三分神韵都学不来？连一声称呼，都抖得像筛糠？”
巧娘被他的指力捏得痛呼出声。
“你便不能争些气？”张明叙的声音陡然拔高，“这张府上下, 谁不是看我脸色行事？你倒好，连讨我欢心都做不到？”
眼泪顺着脸颊滚落, 她慌忙抬手去拭, 却被他厉声喝止：“哭！就只会哭！”他甩开她的下巴, 语气里满是厌弃，“嫣儿当年随我赴宴，纵是面对王公贵胄，也从未这般畏缩。你这般模样，与檐下乞怜的雀儿何异？”
“看来果然是玉不琢不成器, 严嬷嬷太心慈, 下回, 便让梁嬷嬷来调教你吧！”
巧娘猛地抬头，眼底满是惊惧，被梁嬷嬷折磨的场景瞬间涌上来, 她慌忙摇着头，刚想开口求饶，廊下忽然传来侍从匆匆的脚步声。
“大人，闻大人在外求见，说有要事禀报。”侍从躬身站在不远处，不敢抬头。
巧娘一听“闻大人”三字，连忙用袖口擦去眼泪。
张明叙脸色稍缓，只淡淡应了句“知道了”，随即伸手攥住巧娘的手腕，带着她往书房走：“随我进书房研墨。”
他丝毫不担心巧娘见了闻时钦会乱说话。
闻时钦前番外派查案，性子耿直得不知收敛，得罪了一堆权贵，那些人早欲除之而后快。而他查案时落下的把柄，还有他那青云路全攥在自己手里。
前几番姐弟相见，她皆做得滴水不漏。张明叙早有言在先，若她能安分留在府中，扮好那副他心念的模样，他便保闻时钦的仕途青云，也护着闻时钦这性命，不让那些权贵的暗手伤了他。
进了书房，张明叙径直坐到案前，指了指砚台：“磨墨。”
巧娘垂眸上前照做。
她将目光固定在案上的墨锭与砚台间，不许有偏移。
哪怕耳尖已捕捉到门外渐近的脚步声，哪怕知道有一束灼热的目光正落在自己脸上，哪怕那道熟悉的声音在门口响起，她也只低眉顺眼，按定墨锭，循着严嬷嬷教的法子，以顺时针方向缓缓研磨。