何从德：“收集这些土豆需要些时日。总得够发所有人，不然容易生事。”
茉莉欣慰笑：“从德哥哥还是一如既往的聪慧过人。”
这话，让何从德又呆滞住了。
他不知想哭还是想乐，总之眼眶泛了红，只在这身官袍的衬托下，瞧得不算明显。
“你终于肯承认了。”
“何大人可否借一步说话？”
久违的从德哥哥又变回了何大人，何从德心下失落了一阵，点头：“随本官来。”
他们没有找哪个无人的义仓，只是站在人人可以瞧见，却离得偏远的一处高坡地说话。
最是正大光明不过的地方。
草地很绿，天很蓝，犹如那一年的那一天。只可惜，脚底下没有热闹的群羊。
何从德想抓她手，伸出的手又立时缩回。问出这几日萦绕在心的话：“百香为何做了严国公的姨娘？”
那日分别后，何从德固然忙，也去打探了严国公的内宅。
他得知严国公确实有个妾，叫茉莉，是跟着严国公从守边回来的。
何从德想了很久，他想不通她怎会和严国公有交集，她应该好好的呆在夷州落霞镇等他回去找她才是。
茉莉早想好了回答他的话：“爹娘要将我嫁给村里的二黑，我不愿意，就跑了。他们一直追我，幸好遇到国公爷。”
“他救了你，也没道理纳你为妾，莫非是严国公强迫你的？”何从德问。
茉莉赶忙摇头：“误会了。是我自愿的。国公爷他人很好，对我也很好。比起从前，眼下的日子是我做梦都不敢想的。”
何从德闭了闭眼，才又说：“可你不是真的喜欢他。”
“可那些对我来讲并不重要。从德哥哥知道的。”
何从德满脸愧疚，连连点头：“我知道。我……”
他哽咽，急得差点被口水呛到，缓了缓才继续说：“我都决定了，等手头的差事了了，就回去接你。可怎么也没想到你已经来了京都城。我竟是晚了一步。”
茉莉并无太多感触。点点头表示自己知道了。“我就知道从德哥哥是个好人。”
“你不知道。”何从德越说越激动，又问她，“你可是怪我当年不辞而别？”
茉莉摇头。
但何从德认定她就是怪他的。
又激动解释：“那日我们说话被我娘撞破，我本想着晚些偷溜出来找你。谁知他们当日就绑了我离开了村镇，我没得选择。”
“百香，那日我也好后悔没有答应你。早知道会和你分别许多年，那日说什么我也会应你。我当时是太惊讶，才没反应过来。原谅我好吗？”
原来是这么回事。
话说茉莉确实有怪过他。她后来也想到了他有可能是被绑了或者被胁迫才不告而别。没想到被她猜中了。
当然，茉莉不想说那些太过复杂且如今毫无意义的话。只说：“我没怪从德哥哥。我知道从德哥哥肯定不是故意的。眼下我们都飞黄腾达了，我替从德哥哥高兴，恭喜从德哥哥了。从德哥哥也恭喜我嫁了如意郎君吧。”
何从德差点崩溃。
压抑了许久的情绪终是爆发：“那是什么如意郎君。他纵然是个好人，你也不过只是他的妾。花轿，嫁衣，他给你了吗？”
“有。”
“不可能！”
“真有。不信下回我拿给你看。不止有嫁衣，还有一套贵妃给的金头面呢。”
何从德表情定格在狰狞一瞬：“可那也是妾！你可知在人后院当妾意味着什么？”
茉莉心知他要絮叨没完。
果不其然！
“哪怕他是严国公，也没有区别。你要晨昏伺候主母，稍有不慎要遭人白眼打骂，你生的孩子永远也是庶子。”
茉莉不耐烦听这些，打断：“那从德哥哥的意思是什么？让我爬墙逃出来，还是等你救我？”
何从德一时说不出话来。只满脸通红怔忪望着她。
茉莉不想为难他。“说什么都晚了。今日我是特地来找从德哥哥的。实话说，我怕你来找我会被国公爷发现，所以才想和你说清楚。那一日我说的话，从德哥哥就当没听见可好？也别和任何人提起可好？”
茉莉信不过别人，但何从德她还是信得过的。她也只是想提醒他，怕他什么时候不当心说漏嘴。
毕竟他和她爷同朝为官，说不定一起喝酒聊天什么的。也是很有可能的。
何从德只一脸伤怀看着她，茉莉也不等他回自己，又岔开话题问：“对了，何先生和伯母还好吗？”
这回何从德点头：“你……不怪他们吧？”
茉莉摇头：“怎么会。是何先生教的我读书习字，伯母每日还给我做糕点吃，从德哥哥有的我也有。我感激都来不及。”
——“这碟酥饼从德最爱吃的，可只有这么点，就别分了。我记得昨日还剩下几块绿豆饼，拿去吧。”
何从德脑中久违的冒出他娘的这句话。他无法说更多。
话说完了。茉莉见他迟迟不说话，等得不耐烦，行了礼，抬步走人。
“百香！”
茉莉不回，只停下脚步听他要说什么。
“你等着我，我会想到办法救你脱离苦海的！”
听到这话的茉莉惊得跳起来转回头。
...
傍晚回到国公府，茉莉还在想同一件事。
她应该说服他了吧？
茉莉要走时，听到他那放肆狂妄的话，立时又跑回来和他讲道理。
说的口干舌燥。好言相劝，威胁，几乎能想到的，她都说了。
可何从德就一句话：“你放心，要没有十足的把握，我绝不动手。”
茉莉能放心才怪了！
可她没辙。只能寄希望这家伙永远没把握。
茉莉瞧着她爷，心想何从德应该是这辈子都不会有把握才对。毕竟得罪国公爷的后果他承担不起。
就算为了他爹娘，他应当也不敢才对。
茉莉这么一想，才心定许多。
又过了几日，等到她给爷做的鹿皮靴进入竣工阶段，她已经不记得有这事了。
这日，总算完工！
茉莉等不及，抱着鹿皮靴去府门口冲着守备营的那条道翘首以盼。
“快去瞧，国公爷又被人堵了！”
“什么？这回几个？”
这话稀奇！
茉莉跟着几个百姓往一个方向跑。
看到眼前的画面。茉莉也总算懂了刚才听到那话的意思。
国公爷没想到被几个女娘堵了。听边上的意思，这还不是第一回。
先前众百姓就围观过两次。只是前两回拦国公爷的女娘不如这回的彪悍。
这一回，女娘们不止气势十足，还一下来了五个。要求国公爷都收了她们。
女娘们是真有自信，最中间的一个挺着胸脯说：“国公爷，我家开武馆的，等我当了国公爷的姨娘，以后还能陪国公爷练拳脚多好？”
“国
公爷，我家杀猪的，我有的是力气，不信国公爷摸摸看。”另一个不甘示弱，将膀子伸到国公爷眼前。
“小女仰慕国公爷日久，国公爷就给我个机会吧！”
“国公爷……”
还有人起哄：“国公爷不如就答应了吧，也好享齐人之福。”
“您为大祁征战沙场，劳苦功高，就算纳十个二十个也没人会多嘴多舌怪您。”
毕竟是百姓，而大家伙儿也没有违法乱纪。国公爷说了“请让一让”，见不管用后，只有硬着头皮硬闯。
但他不闯，他让春立左贺先行一步。
“春立左贺！”
春立左贺也为难呀。但这是军令。他们不敢不从。
两人就举着刀鞘护着国公爷往前。这又有什么用。转眼两人被挤开。
眼看着五个娘子要扑过来，而身后都是瞧热闹的百姓。国公爷退无可退，厉声说：“本公不喜欢你们！又如何纳你们进府。”
“我不信！”
“我也不信！”
“就是，小女哪差了？”
国公爷本不想太寒了百姓的心，但眼下他顾不得了：“本公喜爱乖巧懂事的女娘。”
“我们也乖巧，也懂事啊。”
“对，我们也可以乖巧，可以懂事啊！”
国公爷：“可你们长得太威武雄壮，实不像柔弱女娘。”
五个娘子都呆了。
四周想起更嘈杂的闹哄声。
“您……竟然以貌取人。”
“小女以为您和旁的男子不同，定能欣赏小女。没曾想是小女眼瞎！”
...
小半时辰后。国公府后院。
“犟儿刚才如何跑那般快？”国公爷的声音有些不快。
他刚才瞧见踮着脚看热闹的姨娘，想拉着姨娘一起逃跑。谁知姨娘见他瞧自己，二话不说转头，和山茶两个，那速度比兔子都快。
茉莉尴尬一笑，解释：“奴婢没戴帷帽，不能被发现的。奴婢以后还打算出门呢。”