“楚松已经失踪一月有余，至今他乡下的父母还以为他在枫林学堂好好读书。学堂的先生收到一封手写的请假信，以为他不堪学业压力，弃学回家。”
苏明卿立刻想起了“苏叶泽”在淳谷时说过，集体失踪报案，是为了掩盖更大的真相。
“楚松是真的失踪，其他人都是假失踪。其他人报假案是为了让楚松的案子夹在其中浑水摸鱼，麻痹大理寺买通那户邻居后从官方撤掉楚松的真失踪案，从而将这一切定性为恶作剧！”苏明卿立刻想明白其中关键。
“是不是？”她厉喝一声。
跪在地上的少女啜泣一声，终于被攻破了所有心房。
“楚松......呜呜，他是我在枫林学堂的同窗，请你们救救他......”
随着少女的讲述，一件骇人听闻的集体少年罪案徐徐拉开帷幕，起因既可笑，又匪夷所思。
每年春闱之后，炎京五月还有一场童女举大考，童女举的考生全部来自炎国各州县知名学府推荐，一共录取十人进入国子监的火焰班，其中佼佼者甚至能直接被委派各司职务。
福安女帝时期甚至有十四岁就出任工部侍郎的天才少女。
因此，哪怕天子脚下，为了公平起见，炎京四大学府每年亦只有二十个参考名额，极其珍贵。
往年这些名额基本被四大家族子弟包圆，但今年吏部主考官提议，学堂之间两两结对，抽签决定组队人选。
楚松在枫林学堂寒门子弟中十分低调，平日沉默寡言，不善钻营。
结果抽签时，楚松，姜绿水，还有叶相家的大小姐叶珂儿，以及麓山学堂的苏桦抽到一组。
姜绿水是北衙都督姜暮烟同母异父的幼妹，苏桦和颂安郡主苏青枝也是同母异父，苏烨是小郎生的，虽未能得郡主封号，也是货真价实的皇族后裔。叶珂儿自不必说，当朝首辅叶茹澜四十岁上才得的宝贝，实打实的权臣之女。
只有楚松，是个乡下来的野小子，京中话说的不标准，身上还带着泥土的芳香。
姜绿水因与楚松同一个学堂，倒没说什么，其余两人均对这抽签结果不满意。叶珂儿跟苏桦都希望能与强者组队，便找了好几次机会约楚松出来谈判，想逼他自己退出今年的童女举。
叶珂儿：“童女举，起初就是本朝开国女帝为我们女子准备的上进之路，楚松，你一个男子，到了年纪就回家相妻教女的好，跟这凑什么热闹？”
苏桦：“你现在自己主动退出，我们还来的及再找个强的队友。”
姜绿水本不愿为难楚松，但迫于压力，也说：“楚松，你只要退出，我们会补偿你，直到你满意为止。”
可惜三人无论怎么劝说，楚松还是执拗的要参加今年大考：“我母亲身体已经很差了，我怕明年再考上国子监，她就看不到了。”
楚松那天说话态度极其强硬，得罪了另外两名少女。姜绿水从中缓和，说楚松人很机敏，逢考试临场发挥一向不错。其余两人便提出要试试他，约了一帮认识的贵族学生们在戏楼相聚。也是巧合，那次戏楼里正好演的是时下炎京最流行的云宫戏。
叶珂儿跟苏桦的刻意刁难下，楚松那天一道题都没有答上来，反而惹来众学生集体嘲笑。
也不知哪个先骂了一句泥腿子，楚松竟当场跟一名少年打了起来。
“后来我见事态不对，跟几名学生一起拉架，好不容易把他们拉开，楚松又提出再给他一次答题的机会，若最后一题他做不到，便放弃今年大考。”
“楚松提的？”俞三省奇道。
姜绿水点点头：“是他不甘心，先提出要试最后一题。题目任由我们出.....”于是叶珂儿便提出这次考野猎，每人带一柄刀，一个三十支箭囊，天黑前谁能在冬天的山林里猎到猎物，以多寡论输赢。
若都没猎到， 则算楚松赢。
野猎既是考验胆量，也是考验身体素质，想要进国子监的火焰班，身体素质也是考试的一项。
楚松本不善射箭，但眼下正逢冬雪消融，山里湿冷，野兽并不多见，他赢面还算大的。于是偏要赌这一口气，当天晚上，看热闹的所有学生们都一齐上了附近的象山。
“入夜之后我实在熬不住，跟谁组队不是组队？于是便跟叶珂儿大吵一架，楚松差点为我动了手，那时气氛已经很不好了，其他同学就劝我先下了山。那之后，我便再也没有见过楚松。”姜绿水抹了把眼泪：“至于今日突然跟着我来到后台的那位高个子少女，我实在不认识她，也不知叶珂儿他们将那少女打晕后拖到哪里去了。也许他们又去了象山，不过象山那么大，具体位置很难说。但叶珂儿有几个平日玩的好的男学生，眼下可能还在城中。”
苏明卿立刻让姜绿水说出那几个孩子的名字，有三个人全都是高门大户的子弟。苏明卿这时也顾不得许多，立刻掏出令牌派出金吾卫协同大理寺的人前去锁拿。
一番摧枯拉朽后，三名贵族少年被从家里拖到了苏明卿临时布置的审讯室中，其中一个小胖子还睡眼惺忪，穿着睡袍。
终于得到消息的金吾卫都统顾岚山这时也跟北衙都督姜慕烟一齐掣马抵达戏楼外，姜慕烟却被拦在外面。