“……我就是不高兴。”七姑娘闷闷道。
从来都只有她压其余庶女一头的份，骤见戚时微得意，她一时自然难以平衡。
何况还有个想法，七姑娘忍着没说：她早看戚时微不顺眼了，那张脸像极了她早逝的生母，哪怕素简无饰，眉目低垂，那张清水芙蓉的脸还是美的。
哪怕有刘氏压着，戚时微从不争锋，但女孩儿家好看与否，却不是刘氏能控制的。
七姑娘骤然道：“她又懦弱又胆小，琴棋书画也拿不出手，怎么还能配个举人，应当配个……配个……”
她设想片刻，吞吞吐吐。
“家族养她多年，不配给门当户对的齐整人家，难道还配给癞头疮疤的穷人去？”刘氏理所应当道，“姻亲之间，相互扶持。她姨娘早逝，终究姓戚，出嫁之后要得荫蔽，只能讨好娘家，她嫁得好，才是对你的哥哥们好，也是对你好。”
七姑娘想了想自己的四个嫡亲哥哥，不说话了。
“再说，若是六娘真嫁得不好了，高门大户之间，不会单笑戚六娘，而是说，戚家女儿品貌不堪，故而嫁到这样不堪的人家，”刘氏点点七姑娘的鼻子，“戚家女儿名声都坏了，到时候你怎么说亲？”
“阿娘，”七姑娘这才回转过来，“我知道了。”
“放心吧，什么人能越过我女儿去？”刘氏道，“将来你的亲事，一定比她好。”
戚时微推了绣活，一心一意看书练字，转眼就到了设宴当天。
十月的螃蟹膏肥蟹美，堪称一绝，蟹宴赏菊，吟诗作对，更是风雅事。
下人们搬了满院菊花来，将院子装点得金碧辉煌。戚家与裴家既是未来亲家，也不讲什么男女分席，热热闹闹坐满了花厅。
戚家五娘往下的几个女儿都在，儿子却要么在书院求学，要么外放为官，只有最小的几个列席。裴家带来的则是八郎和九郎两个。
戚简与隆昌侯裴盛高坐上首，刘氏与裴夫人陪坐，带着众人饮了一回酒，便热热闹闹坐下吃蟹。戚时微趁着众人忙于拆蟹的功夫，往裴清荣的方向偷眼瞥去。
下一刻，他准确无误地抬头对上戚时微的目光，笑了一笑。戚时微有种敏锐的直觉，明明裴清荣有一双时时刻刻都含着笑意的温柔眼睛，却仿佛目视她的那一瞬，笑意才到心底似的。
她慌忙低下头，用手中的蟹八件灵巧地将螃蟹拆分开，放到五娘碟子里。
“六娘，你太好了，又手巧，又温柔，我要是个小郎君，都恨不得娶了你。”五姑娘最爱吃蟹，赞道。
“习惯了。”戚时微垂下眼，安静笑笑。
她一到这种全家齐聚的盛大场合便没甚胃口，又习惯了照顾人，一整只蟹精细拆开，蟹黄特意用银勺盛进小巧瓷碟里，大半都喂了五姑娘，自己则只动了两箸，不致失礼罢了。
席上众人说说笑笑，倒也没人注意这些细枝末节。
吃的差不多，戚简命人又温了些菊花酒，分送下去，戚时微和五姑娘都有些意动，但刘氏规矩甚严，两人都只敢浅浅抿一口。年轻郎君们无此顾忌，几杯酒下肚，便趁着酒兴笑说要赋诗，以菊为题，限时一炷香，由长辈们品评，看谁得胜。
饮酒赋诗，从来是风雅事，戚简当即应允，命人取来笔墨纸砚，设下香案。
一炷香时间很快过去，几位郎君俱将诗笺交给席上小厮，由专人誊抄一遍，再交由两位长辈。
戚简与裴盛都是正儿八经的科举出身，文人官场交际，离不开诗词，两人很快评出一首五言律诗，赞道：“唯独这首最好。”
戚简抚着长须，悠然道：“笔触清新自然，句意深而不艰，更难得立意好，当得一句神清骨秀！”
裴盛微笑颔首：“很是，也不知是谁写的？”
小厮忙扬声道：“是裴九爷！”
裴清荣起身一礼。
他长身玉立，身姿似修竹一般，温文笑道：“伯父过奖了。”
“哦，”戚简对裴盛笑道，“子韬有好佳儿，令我羡慕不已！”
“惭愧惭愧，”裴盛口上谦虚，看得出内心几位满意，唇角微翘，“犬子年纪还小，笔墨轻狂，还望子易斧正，也好叫他领受些教导，学到子易之一二，便受用终生了。”
他两人是多年同僚结为亲家，这会熟稔地以字相称，一个连
说令郎好学识，另一个连连谦虚，但心底都是满意的。
戚简是裴清荣未来岳丈，原本便看中了他才学，巴望着他春闱一举夺魁，得入官场，姻亲之间也好守望相助。官场姻亲，彼此勾连，不外如是。
裴盛身为父亲，裴清荣能给他挣脸，心间满意自不必说。
上首两人说得高兴，五姑娘轻轻推了戚时微一下，抿着嘴笑起来。
戚时微笑睨她一眼，飞快以袖掩口，遮住唇角笑意。
未出嫁女儿自有羞涩在，两人的眉眼官司飞快，没引起席上众人注意。
裴清荣再起身端正称谢，方才坐下，五姑娘又推了推戚时微的手肘。戚时微心如鹿撞，却不敢看裴清荣的方向，只以余光瞄着那一道修长挺拔的身影，却无意间看见了裴夫人的表情。
裴夫人年纪还比刘氏长些，面容端庄肃正，几道刻板的皱纹隐隐浮在脸上。上首其余人都在笑，裴夫人也随之轻笑，那笑意却不达眼底，脸上似笼了一层阴影。
戚时微打小看人脸色过活，因此对情绪变化极为敏锐，只敢看了一眼，便匆低下头去。
宴席将散，裴盛与戚简随意说着话，刘氏和裴夫人转到后厢整理妆容，孩子们则可自去花园玩耍赏月，难得的松散时候。
戚时微被朱嬷嬷带着，一路走到花园的亭子里，里头已经立了一个人影，侍候的下人们都自觉停在十步之外。
这是早就商议好的，借赏菊宴叫定了亲的一对男女见上一面。大桓男女大防虽严，这倒并不犯忌，只因两人已经定亲，婚前总要寻机会让一双新人接触一二，随身的丫头小厮们就等在亭外，四下一览无余，也不可能做出什么坏规矩的事。
“六姑娘，一刻钟时间。”朱嬷嬷平平板板地提醒。
“是。”戚时微柔顺地应了，迈步向亭中走去。
她手在袖中紧紧绞着帕子，还没想好该说什么，就见裴清荣转过身来。
第4章 不像是看未婚妻，而像是看……
“六娘。”戚时微还没想好说什么，裴清荣先对她微微一笑。
戚时微忙敛衽一礼：“裴九郎君。”
两人在亭中站定，此时天色渐暗，一钩弯月悄然升上树梢，夜风微凉，园中草木摇动着沙沙作响。
还是裴清荣先说话：“这些日子，一向可好？”
“都好，都好，”戚时微搜肠刮肚地答，“这些日子无事，就是练字、刺绣、看书。对了，你上次使人捎来的那几本书和字帖极好，我每日都翻。”
裴清荣笑了一下：“那就好。”
亭中再次陷入沉默。
戚时微心下惴惴，只恨自己口拙，想说些什么，但全然不知说什么好，问举业，怕失于古板；谈些素常话题，又怕太过随意；更不敢调侃玩笑，生怕朱嬷嬷责骂她轻浮。
几息之间，亭内彻底沉寂下来，戚时微只觉一阵难耐的尴尬。
裴清荣仿佛知她心中所想，温文笑道：“我竟不知说什么好，累得六娘在此空站着。”
戚时微鼓足了勇气，抬起头来，正碰见裴清荣依旧温和耐心的眼神，不由露出一个微微的笑容。裴清荣接着问：“上回送你的书，可还喜欢吗？”
“喜欢的！”戚时微用力点点头，忙道，“每本我都看了，上头内容极好，印得清楚，图也刻得精细，字帖也对着开始练了。这还是我第一次……”
话至末尾，声音渐消，这还是她第一次收到别人的礼物，戚时微有些不好意思地赧然一笑。
裴清荣耐心听着，一双黑曜石一般的眼睛望着她，目光似阔大无垠的湖面，温和而包容。
不知为什么，分明是极温和的眼神，戚时微却莫名觉得看不透，像是风平浪静的湖面下深不见底。
戚时微胆子小，但从小就察言观色着长大，心思细腻，有种近乎敏锐的直觉。她莫名觉得，两人的对话能顺畅推进，是因为裴清荣愿意耐下心来陪她，而非她突然变得口齿灵巧了。
戚时微看他，像是站在山脚的人看峻峭山峰，云遮雾罩的，虽说这山峰愿意弯下腰来平视，她还是莫名觉得畏惧。
许是因为前些日子的噩梦吧，戚时微安慰自己。
一个梦而已，无稽之谈，不须在意。
“那就好，”裴清荣平平稳稳地接话，递过手上一方匣子，“时值季秋，没什么好物相赠，只有些时令点心和玩器，不值当什么，六娘拿着玩罢。你宴上没吃几口，回去刚好用些糕点，免得晚间脾胃失和。”
席上大家觥筹交错，好不热闹，戚时微安静坐在小小角落，不意竟有人关注到她没吃几口，还记得关照她晚上用些小点，当即微微睁大眼睛。