“取我长鞭，我亲自施行！”
沈起元一声令下，军营里乱糟糟。
很快空阔的地方支起架子，悬掉长长一排人，像晒腊肉似的。
沈起元沾上水挥舞鞭子，啪地抽过，登时皮开肉绽，留下长长一道红痕，吊在上面的人发出原始猿鸣，哇哇乱叫。
“骗我，我是如此好骗之人？”沈起元眼睛通红，满溢阴狠戾气，他咬碎银牙，奋力抽鞭，不打死人不罢休。
双手被束缚，浑身空荡，赤条条悬吊在军营所有人面前，半空中的人酒醒大半，慌忙求饶，痛哭流涕，悔不当初。
“啊——”
“将军饶命，属下知错！”
然而沈起元这回是气狠了，连自己的面子都不顾，亲自上阵抽人，几近使出吃奶的力气，两三鞭打在同一个位置，即刻露出皮肉下的森森白骨，血滴答滴答往下流。
之前跟应嘉良他们走得近的士卒们惶恐不安，生怕沈起元清算，将他们也拉扯进去一起受刑。
其他人拍手叫好，欢呼道：“早看不惯这些人的做派，将军打得好！”
沈起元直到打晕他才罢手，紧接着去抽下一个人，啪啪挨个打过去，一轮下来大汗淋漓，手臂酸痛。
“你们几个，上去，继续抽，晕死就泼醒，一起打到他们断气为止！”
沈起元打累了，从围观的士卒里随便指两个人，代替自己上去继续鞭打。
众人吸气，惊诧沈起元发这么大的火，居然气到不死不休的地步。
他们静静抬头看着半空的那些人，哀嚎声接连传进耳中，太阳西沉，天光黯淡，所有人满脸麻木，已然没有任何情绪。
哀嚎求饶声低微，最后一道声音断绝，空气里只剩鞭子的啪啪抽打声，行刑的士卒上去探察鼻息，而后跑下来跪倒禀告道：“将军，都断气了。”
阖眸养神的沈起元缓缓睁开眼，这个时候他的怒气已经消散，只淡然地嗯一声，起身面对众将士，警告道：“日后再有欺瞒我、违背军令者，便如此等下场！”
沈起元侧过身，眼睛眯成一条线，冷声命令道：“全力搜捕应嘉良，生死不论，如若可以，在他断气前，给我活剐了他，片下肉来下酒菜。”
众人身体一激灵，寒毛竖立，沈起元这是恨毒了应嘉良啊，千刀万剐以泄愤。
第106章
应嘉良等人将沈起元他们玩得团团转，沈起元暴怒鞭笞，活活将人打死，更加显得他们无能，此举令军营气氛陷入低迷。
打完人，出了恶气，沈起元冷静下来，理智回归，发觉自己处理得不够妥当，分明将那些人当作细作处置，或许还好些，而打死他们，反倒坐实中计受骗。
可惜现在说什么，为时晚矣。
沈起元烦躁地扫空桌面，以袖遮脸，闭目思索后续应对之法。
恰在这时，曹集求见，沈起元抬手揉了揉眉心，放他进来。
少顷，曹集入账。
他的伤刚养好一些，能够下地行动，军中出现大事，应嘉良等一行十五个人竟是忠义军以囚犯冒充，拿来耍弄他们的，沈起元怒不可遏，在营中闹出大动静。
曹集心道不妙，紧忙前来面见沈起元。
行了礼，曹集观察沈起元神色，见他眉头紧锁，分外烦恼的模样，立即安慰道：“将军勿忧，几个小蟊贼，掀不起什么风浪，应嘉良是成功逃脱，不过他走不了多远，我们的人很快就能把他抓回来，任凭将军处置。”
沈起元忧郁地点点头，在曹集跟前，忍不住流下几滴泪，诚恳道歉说：“曹先生，我知道这次是我冲动了，当时气愤难平，怒火攻心，反将此事宣扬出去，人人皆知，事已至此，不知先生有何计策挽救？”
曹集沉吟道：“将军莫急，而今只是我们营地的将士知晓，尚未传进卫王耳中，犹可回转。”
“当务之急是封锁消息，命令士卒不可外传，并以细作之名告知全军，让军中将士们知晓，那些人乃忠义军派来的细作，应嘉良等人一来，他们就与早早潜伏在我们军队里的细作接应，联手挑拨离间，动摇军心。”
“因其中有不少我们的人，将军仁厚，方知真相时，难以接受，特地密令亲信归乡查探，核实身份，发觉果真核对不上，那些士卒身份有异，乃忠义军埋在我军的暗桩，将军满腔情义错付，怒极杀人，也就说得通了。”
依曹集的意思，将应嘉良他们打成忠义军的人，洗脱这十五人的囚犯身份，吕飞燕派遣他们假借转投的名义混进沈起元军营，为方便行动，还跟细作联系上，在沈起元面前做戏，引发军中众人矛盾。
幸而沈起元及时发现他们的圈套，当众处置，斩断后患，不然大军就危险了。
吕飞燕利用沈起元的宽仁大度设计如此陷阱，眼见事情败露，又故意传信，说应嘉良他们本是死囚，以此羞辱沈起元，掩盖她奸诈的手段，用心歹毒，简直可恨！
曹集把整个事情梳理一遍，应嘉良等人是吕飞燕手下，他们与埋伏在沈起元这边的暗桩接上头，勾结在一起，诱惑军中士卒擅自离营，偷溜出去喝酒赌博，沾染恶习。
沈起元在彻底查实他们的身份后，为免打草惊蛇，装作不知情，按兵不动，只待应嘉良他们喝醉回来，一网打尽。
孰料应嘉良提早得到风声，溜之大吉，成了漏网之鱼。
在这件事情里，沈起元扮演看重情义的角色，不忍相信随同在侧的士卒是细作，一个人吞下委屈，默默忍受被背叛的痛苦，最终为了大家，还是选择杀掉他们。
所有矛盾都是忠义军故意设计，吕飞燕使然，与沈起元无关。
沈起元思忖半晌，缓缓点头，拿曹集的方案回去跟孙宝安说。
曹集眼睛陡然转动两圈，精光闪闪，补充道：“将军，除此之外，我们还可以借此机会清理军营，杀几个纪伏安插在将军身边的眼线，震慑纪伏，暗示他莫要在卫王跟前乱说话，否则所有事情抖落出来，纪伏屠戮村庄、火烧州府衙门之事闹到人尽皆知，大家谁也别想好过！”
沈起元颔首，“那此事就交代给你，杀哪个眼线，全凭先生定夺。”
既能找回在忠义军这里丢的面子，又能拔除惹人厌烦的眼线，警告纪伏，别在孙宝安面前大做文章，平息此事，何乐而不为？
曹集领命出去，以捉拿细作的名义，到各个帐子里绑了人，推到空地，给他们安上忠义军的名头，当众斩杀。
即便没有攻下丰城，死的这些人也正好可以拿回去交差，他们与忠义军打得有来有回，只是大家各自实力不相上下，攻不下丰城，情有可原。
沈起元军营里一片血色，头颅挨个掉，滚落进泥土，死前的不甘和怨恨冲入云霄，军中士卒沉默低头，皆不敢言。
与此同时，应嘉良没跑多远，他就被沈起元的人追上，沈起元命他修理神器，结果他将神器彻底弄成废铜烂铁，回去就是死。
应嘉良咬牙，扑通跳进水。
然而他身上背负沉甸甸的金银玉石，包袱斜系在背后，应嘉良在水里施展不开，他又舍不得放手，身体不断下坠。
应嘉良憋闷，在水里蹬腿，挣扎片刻，禁不住呛了几口水，他发现自己可能抵抗不过水流，紧忙伸出五根指头去解包袱。
河中乱流袭扰，他只觉越来越难受，头昏脑胀，胸腔快要炸开。
原本好打开的布条浸湿水，加之身处污浊水底看不清东西，半天解不开那个结，应嘉良登时慌乱，全身心投入在如何摆脱装满金银的包袱。
沈起元不是吝啬之人，又格外重视神器的用法，送给应嘉良诸多金银财宝，是应嘉良一辈子都见不到的数目，故而逃走时，他想尽办法将那些东西全带走，塞得包袱鼓鼓胀胀。
未曾料想，当时他装得有多高兴，如今却被这玩意拖进暗黑深渊，河水箍住他的身躯，顺着他的喉管填满肚子，任由鱼虫啃食血肉。
鱼虫钻进包袱一角，缝隙里，金石玉器幽幽沉眠。
没抓到应嘉良的士卒跳进水寻找两圈，一无所获，又在周边地方搜寻，仍旧没有应嘉良的踪影，众人害怕被责骂，便说他们射杀应嘉良后，他的尸身倒进河水里，被急流冲走，遍寻不见，只能先行回来复命。
沈起元窝满肚子火，下令要求，生要见人，死要见尸，另派人手沿河寻找。
搜寻应嘉良的士卒刚离开，曹集总算给沈起元带来好消息。
曹集脸上展现笑意，拱手道：“将军，各位夫人、娘子到了。”
沈起元微怔，听到外面迎接的声响，这才想起来，是部将们的妻女。
他心情终于恢复了些，脑中闪过吕飞燕的名字，冷笑一声，对后面的日子增添几许期待。
营帐外面，众将领的妻女得信，以为她们夫郎、父亲在这边儿发生什么重要的事情，性命垂危，恐活不成多久，特接她们过来奔丧。