“如果你们愿意吃苦做我手下士卒，随我征战四方，逐鹿天下，那就留下来。若不愿，过几日我组织一些人，护送你们去收留流民的州县。”
众人错愕，你看我，我看你，互相看着对方，怀疑自己听错了。
“士卒？”
八竿子和她们打不到一处的称谓，众女脸上写满疑惑。
徐茂颔首道：“我要组建一支娘子军作为我的亲卫，饭食管够，足饷，但有性命之危，就看你们愿不愿意冒着风险吃这个苦头了。”
众人沉思良久，这样的选择完全在她们的意料之外，好半天才消化了，听明白其中暗藏的深意。
徐茂知道这对她们来说，可能难以迅速接受，贴心地给足她们考虑的时间：“不用马上给我答案，即日起，十六岁至五十岁之间，愿意的人可以来报名，我会一直在县衙门口等候，招够五百人以后结束。”
人不用太多，完成第一阶段的任务，五百人刚好，可能最终还招不到五百人，要做好长线准备。
“我愿意！”
毫不犹豫的一道女声。
“什么？”徐茂惊诧看去，是那个领首的女子。
只见她郑重拜下，坚定地说：“元帅不弃，碧荷愿从戎捐躯。”
元帅都叫上了，徐茂差点没反应过来。
有这个叫碧荷的人带头抉择，其余人也陆陆续续表态愿意做士卒，为徐茂出生入死。
“你们不再好好考虑一下吗？”
这架势，她有点慌。
碧荷一双凤眼锐利，充满信念，眼底光芒闪烁，她攥紧拳，严肃道：“娘子，婢子本来天生贱命，不值怜惜，只求讨口饭吃，饱腹而已。然娘子含仁怀义，体恤民情，您来怀宁所做之事，一桩桩，一件件，无不心怀天下苍生，婢子心甘情愿追随娘子，为您而死！”
面对火热的目光，徐茂不好意思地侧了侧身体，轻咳一声清嗓子，“那好，既已做了决定，日后可莫要后悔。”
徐茂让人搬出桌椅，在县衙门前的空地安放好，她挨个登记报名信息。
“姓甚名谁，年岁几何，可知道自己籍贯原属何处，还有亲人在世吗？”
碧荷排首位，她第一个作答：“婢子原姓梁，名唤碧荷，十二岁上被卖入张家，距今正好整二十年，父母兄弟皆不在世，族亲亦久未联系。”
“卖身契已毁，奴籍已消，如今你已不是张家婢女，不必自称婢子，用‘我’即可，我这里没那么多规矩。”徐茂抬手制止她，接着问：“身体状况如何，不能受累的话，不建议报名。”
梁碧荷眼里划过诧异，没有纠结，她按下心口不断外溢的情绪，浅吸一口气，平静答道：“娘子放心，婢子……我没有暗疾，脏活累活都可以做！”
各个项目全都问清楚了，徐茂吹干纸张，招手道：“好，下一个。”
县衙门前队如长龙，徐茂招募士卒的消息长腿一般，飞速传到各家各户。
“快快，徐娘子在县衙门口招募士卒，女子也可以去，快去。”
“我们现在所有的东西都是徐娘子给的，朝廷的人一来我们又要回到以前的苦日子，背上沉重的赋税，吃不饱，穿不暖，冻死、饿死也没人管，在徐娘子手底下做士卒，咱们齐心合力抵抗朝廷派来的奸官污吏，最终就是帮我们自己！”
民众情绪高涨，不管老的，少的，纷纷激情澎湃地朝县衙门口奔赴而去。
徐蘅藏在人群里，微勾嘴角，默默离开。
另一头，华显贵听说徐茂正招兵买马，大喜过望。
这不，给她送钱的机会来了！
第13章
徐茂登记好名册，抬头想要叫下一个，眼光飞掠而过，瞥见队伍变长，一家老小站在其中，甚至张阿婆她们也在。
霎时间，徐茂瞪圆眼睛，舌头打结，半天才解开，震惊道：“……这怎么回事？突然来这么多人！”
这还没完，富贵酒楼的掌柜华显贵穿越人流，挤到徐茂跟前，抖了抖衣袖，笑盈盈拱手道：“在下富贵酒楼华显贵，敬仰娘子已久，听闻您在此处设案征兵，特意赶来，愿献黄金百两支援娘子大业。”
徐茂目瞪口呆，迟疑地往后仰身，“华掌柜，你这是做什么？”
华显贵抬起脸看清徐茂眼里的困惑，心下思量，莫不是欲擒故纵的招数。
华显贵摆明架势要上她的船，将话另外包装，说得冠冕堂皇，顺水推舟道：“这是在下的一点心意。说来惭愧，这些年来，我只顾着圈守黄白之物，满身铜臭，未曾多施恩德，直到娘子来了，见识到您的大仁大义，深受感染，我才幡然醒悟，如今能做的也只有令大家吃饱喝足，养足精神击退不义之师。”
徐茂呆愣半晌，听完感觉牙疼。
“等一下，今日怎么来这么多人？”徐茂脑袋嗡嗡的，暂时把华显贵搁一边，思考报名人数暴涨的原因。
她本来打算陆陆续续地招人，凑够五百就收手，谁承想第一天来报名的就这么多，突破她的预想，忽然有种不太妙的感觉。
来了，来了，故意发问，引出她的功绩，深化民众对她的好感，更加死心塌地。
华显贵熟知套路，理所当然地说：“徐娘子为怀宁铲除贪官污吏，斩杀恶霸，开仓放粮赈济百姓，救民于水火，自是受人爱戴，只要您有需要，大家定然赴汤蹈火，在所不辞。”
排队的百姓眼睛晶亮，激情澎湃。
说得对，没有徐茂，就没有今日的他们。
反正县令也杀了，板上钉钉的，朝廷会派人过来围剿他们这些暴民，与其坐等那一日来临，还是提早准备、奋力反抗为妙。
徐茂神通广大，武艺高强，朝廷养的那些废物根本不是她的对手，跟着她，可以期待未来。
“徐娘子给我们分粮食，救活我们一家老小，我愿意为娘子而死！”
声音越来越高，徐茂耐不过民情，只得无奈道：“那大家安心排队，还是原来的限制条件，十六岁至五十岁，身体健康，一户仅可报一人，女子优先，需要供养双亲的独生子女暂且不予考虑，不符合条件的就先回去吧。”
队伍里有人发出焦急地啊一声，“长兄可留于家中供养父母，剩余姐妹、兄弟皆想投效娘子，不能通融一二吗？”
其他人紧跟其后，附和道：“我家好几口人，身强力壮，都是干活的好手，一户仅一人太少了。”
徐茂无情拒绝：“不行，只能出一个人，你们先各自好好商量一下再做决定。”
所有人全报那还得了，岂不没几天就突破五百人了？后期人数膨胀得厉害，必须严防死守，控制好人数！
人群一阵骚动，大家眉毛皱成一团，祈求道：“娘子，再加几个人吧，人口多的可以出四五人？”
徐茂不为所动，众人心一狠，“三人？”
一场持久的拉锯战，耐不过他们软磨硬泡，徐茂没法，退让道：“最多两个。”
在场所有人欢呼。
“长兄在家，三弟照顾小妹，脱不得身，便由我去吧。”
“我排行最长，理应担起重任，于情于理都应该让我去！”
“我在家里最小，我去，不耽误下地！”
“阿兄、阿妹别争了，三姐和四姐已经偷偷跑去记名字了！”
几人扭头，紧忙冲过去。
华显贵在徐茂身边忙前忙后，大献殷勤，徐茂嫌他烦，收下他的银两打发离开。
临走前，华显贵恋恋不舍：“我手头还有不少产业，娘子想在何处立营练兵，只消告诉我一声，场地任您挑选。”
“好，我知道了。”徐茂埋头挥笔书写。
热闹一连持续几天，送银子的送银子，送场地的送场地，报名的人源源不断，徐茂腰酸背痛，手差点废掉，叫徐蘅过来帮忙。
徐茂累死，拿着名册核验信息，她大为不解，抱怨道：“不是限制一户至多出两人吗？怎么还没完……”
徐蘅认真思索了一下说：“或许是附近州县的百姓，咱们怀宁的事传开了，最近有不少人涌来怀宁呢。”
“什么！”徐茂眼睛陡然睁大，心间像有一张弓，倏地拉满。
难怪她最近右眼皮一直跳个不停，原来在这儿等着，徐茂恍恍惚惚，无力地瘫倒在座椅靠背上，“周边州县都知道了……那县令怎么没有控制措施，派人过来平乱？”
徐蘅道：“多一事不如少一事，朝廷未发旨意，他们不会贸然出手，揽下平乱的差事，如若失败，头顶官帽不保事小，天子震怒，危及性命事大，倒不如睁一只眼闭一只眼，装作不知情。”
是了，那些当官的，但凡出事，首先想的就是如何撇清关系，强行镇压，平息事态，掩饰成天下太平的样子，继续歌功颂德。
有问题不想着解决问题，径直将提出问题的人解决，如此便政通人和，四海晏然了。
等京都调兵平乱，估计还要一段日子，徐茂长长叹口气，“路漫漫其修远兮。”