“还不放我下来——”
校尉气得头晕脑胀，直打哆嗦，狠狠踹卢大郎一脚，卢大郎吃痛撒手，他猛地摔地，吃一嘴土。
“天生下贱的田舍翁，”校尉气狠了，抬手甩过去一巴掌，清脆重响，“别说十军棍，以你刚刚的举动，给你三十军棍都算轻的，活活打死才好！”
“你家老母养出来一个不遵军纪的罪人，你家娘子嫁给一个敢做不敢认的窝囊逃兵，下半辈子也别想在人前抬起头，还有你家里那几个赔钱货……”
卢大郎气冲头顶，霍地抬眼瞪向校尉，眼睛充血可怖，身体不知哪里涌来源源不断的力量，他翻身扑过去，按倒校尉，两手掐准校尉脆弱的脖子，陷入癫狂。
“你喊谁赔钱货！”
卢大郎目眦欲裂，声音嘶哑，如同野兽嚎叫，显出野蛮的原始野性，倾尽全力，搏命相争。
卢大郎狠狠甩校尉两个嘴巴子，校尉猝不及防，又抵抗不住发疯的卢大郎，硬生生受了这两个巴掌，眼冒金星。
“拖欠军饷，缺衣少食，肆意打骂，动辄拿军法威胁我们，别以为我不知道你们那些脏事，钱粮全叫你们私吞了，说什么徐茂是蛊惑人心的妖女，论起嗜血啖肉，你和朝中官吏比妖物更甚！”卢大郎高声骂道，无所顾忌地尽情撒气，将校尉掩藏的脏事、烂事通通抖落出去。
所有士卒闻言，噤声屏气，低垂的脑袋大胆抬起，他们转头看向在尘土里滚过两圈的校尉，眼光不善，透露些许危险意味。
“私吞我们的军饷……不是说天灾横行，国库紧张吗？拖欠这么久，难道竟是落入别人手里！”士卒议论纷纷，上前逼问。
校尉脸色唰地苍白，战战兢兢爬起身。
面对将他团团围住的士卒，校尉颤抖着手，嘴硬说：“胡说八道，卢大郎疯癫了，他说的疯话不足为信……”
他颠来倒去就是这几句，无力辩解，士卒们怒火中烧，全然失去理智。
什么军令如山，听不进去。
他们只知道本该属于自己的军饷被别有用心之人贪墨，满心满意都是军饷去向。
自己累死累活这么多年，为的是什么，抛去服军役的原因，不就是图一个安稳的生活，让家里人过得好些。
现在突然告诉他们，自己以血汗供养上面的达官显贵，上官的日子过得有滋有味，他们辛辛苦苦一年到头却什么也得不到，这谁能甘心。
这支突袭的队伍尚未进城就产生内讧，大失所望的士卒没有产生反抗念头，他们骨子里仍旧畏惧朝廷威信。
士卒们愤怒，可没有办法，声讨也拿不到军饷，没人会帮他们说话，唯有难过地吞咽这个结果。
歌声未止，浓厚的思念填满胸膛。
权衡利弊，做逃兵回家无疑是最好选择。
士卒们丢盔弃甲，无视校尉各种威逼利诱的话语，伤心奔逃回乡。
闹剧落幕，徐茂左等右等，等到本来即将入城的一支朝廷军队临时变故、溃散而逃的消息。
徐茂呆愣，久久无法回神。
不是，为什么啊？
都临门一脚了，怎么这个时候逃跑！
“可有打探到他们变逃的原因？”徐茂不信邪，坚持打破砂锅问到底。
唐折桂和其余几位班长皆是满脸疑惑，摇头说：“回元帅，有人隐约听到争执吵闹声，不过隔着一段距离，没听清楚，暂时还无法知晓其中内情。”
徐茂焦虑地背手，在屋子里踱来踱去。
几次都没有真正交手，时间久了，外面不会又传出邪乎的流言，使其他地方的驻军闻风丧胆，阵前逃脱，反复恶性循环吧？
不行，必须进行一场对战，建立敌军对她们的正确认知。
“收拾一下，出城追击。”徐茂决断。
唐折桂瞠目结舌，神色略显怔忡。
这支队伍并非主力，追到没有多大用处，而且逃兵四散，天南海北的，动手抓起来颇为费劲，追击他们做什么。
唐折桂呆滞半晌，几分犹疑，伸长脖子试探道：“去追逃兵？”
徐茂握紧拳头，毫不犹豫地说：“对，追逃兵，抓俘虏，震慑朝廷。”
原来如此。
几人想通关节，定声道：“是，元帅！”
*
“刺史，不好了，卢大郎不从军令，公然闹事，打伤属下，还谣传刺史您私吞他们的饷钱，鼓动其余人逃走了！”校尉脸如猪头，鼻腔血液流淌，鼻青脸肿，跌跌撞撞地跑回来禀告消息。
正等好消息的刺史嘴里茶水喷溅而出，他吓一跳，惊声道：“什么？”
刺史取巾帕擦擦嘴角残留水渍，皱眉表示不悦，“这个卢大郎如何知晓的？你速速将前因后果给我讲述清楚！”
校尉哪敢说是自己这里出纰漏，全推脱到卢大郎身上，胡乱造谣污蔑，一通添油加醋，点燃刺史怒火。
“……还有那个妖女，刺史，她真不好对付，心机深沉如海，计谋毒辣堪比蛇蝎，竟然故意传唱乐曲，激起士卒思乡之念，刺史对付她千万小心！”校尉回想起来那诡异场面，心头狂跳不止，背后冷汗津津，毛骨悚然。
刺史瞳孔微缩，徐茂手段居然如此下作，他暗叫不妙，冷眼盯着校尉，命令道：“今日情状绝不可外泄，否则你也不必再存活于人世间，账册以及那些逃跑的人尽快处理掉，莫要叫他们出去乱说。”
校尉伏地，汗水滚进石缝，消失无踪，他连声道是，“刺史放心，关于这件事，卑职保证不会出去多说半个字。”
刺史交代完，眼睛微眯，“去催催路家和周斐仁他们，合力围剿徐氏妖女，还天下太平。”
第39章
校尉急匆匆出去传令，刺史挥手遣退左右侍婢，顷刻间，屋内空空荡荡，只剩他一人，终于能揭下假面，放开自己。
刺史大跨步走到案前，脚底冒火星子，掀开案面垒叠的文书册子，准确无误抽出最底下的信笺，手指微微发抖。
晋州民众不清楚，他作为一州刺史，手里接到的求援信可谓如雪花，对当前形势再清楚不过。
为什么苦读多年的士子上蹿下跳，不好好读书科举应试，跑去投靠各方名望高、威信重的人？
除去考场舞弊情况严重、普通人晋升无望的缘由，最关键是因为灾情严重，民生受创，时局动荡不定，生活艰难，普通百姓没饭吃，他们这些高不成低不就的读书人倘若没有家中支持，同样没饭吃。
做幕僚宾客，帮忙出谋划策，好歹有人养着，混个温饱。
兼之当前风雨欲来的形势，明眼人都看得出这世道的黑暗，必有一场混战，搏一搏，就是平步青云，封侯拜相的命数。
各地起义迭起，孙宝安以卫明王三十八代世孙身份自称，打着复兴的旗号广纳贤才，扩充队伍，麾下部众十万有余，接连攻占襄武、兰城、长道等地。
另有昌阳荣炳自封天王，苍天神子降世，秉承天意，济世救民，趁天灾免费发放食物，聚集教众，散播天下即将大乱的谣言，引得人心惶惶。
荣炳宣扬天神教，鼓吹百病不生，虔诚修炼清洗罪孽，过好日子，纠结教徒二十万，在淮阳一带犯事作乱，刺史调兵遣将，几次镇压未果，急向各州求援。
除此之外，西北蛮野胡族、海外岛国倭寇虎视眈眈，镇守在外的军队不可任意调动，国内状况一团糟，地方起义屡见不鲜，可京都依然歌舞升平。
上月皇帝降旨，耗费巨额财资为冯贵妃修筑冰室，贮存鲜果。
贵妃耳边风吹一吹，皇帝又以做寿名义大赦天下，释放贵妃那奸杀贵女的兄弟。
在京都闹得沸沸扬扬的事情，最后就这样大事化小，小事化了，不了了之。
六品官员之女受辱身死，行凶者却逍遥法外，甚至没有多久便蒙受皇帝恩泽，得到显耀官身。
皇帝祈盼冯郎有一份正经事做，可以回归正途，然而丝毫没有在意遇害女子如何死不瞑目。
皇帝依照他行使皇权的经验安抚家属，提拔其父兄，命冯家将人娶进门做个贵妾，允入祖坟，两家结好，许下各种好处，扶持那官员一家。
果然，攀附上冯家，皇帝补偿，那官员受宠若惊，喜滋滋接受这个结果，笑脸将女儿尸首葬进冯家祖坟。
朝堂诸公在列，无一人敢言，反倒是冯氏宅门前车水马龙，登门恭贺者络绎不绝。
京中热热闹闹，贵人们过得舒心安逸，相扑、蹴鞠、捶丸、投壶、斗鸡，盛会云集，哪有工夫理会京外的一点小麻烦。
他们只动动手指，催促下官自行镇压，不行就罢官免职，更换一位可以镇压民乱的人替上。
“贪逸恶劳的东西，火烧屁股的时候才知道急，看你们神气到什么时候！”刺史拿着信纸怒骂京官，丢开求援信，无力坐下。
对比孙宝安、荣炳之流，徐茂这点小打小闹根本不够看，所以他一直没将这妖女放在心上，好不容易腾出手镇压忠义军，哪知事情完全超脱他的掌控。