“萧公所言在理。”
语毕，晋州刺史不由叹息，为今之计唯有以人数取胜，足以证明铲除徐茂的麻烦，祸患已成，哪需要他们特意戒备。
无可奈何，只能怪他一时失察，先前没有足够重视，给了徐茂攻占延临、丰城，发展人手的时间。
晋州刺史悔之晚矣，拱手应声，下去清点人马，做好背水一战的准备。
*
唐折桂接到徐茂的回信，捏着信封一角走来走去，心快跳出胸膛，浑身发烫，脑袋晕乎乎。
她紧张不安地搓手，咽口唾沫，终于鼓起勇气，把信塞进徐碧荷手里，小声道：“碧荷娘子，你念给我听吧，不论元帅要如何处置，我都接受。”
徐碧荷拆了信，取出其中薄纸，展开，定睛一看，她的嘴角微微上扬。
徐碧荷笑眼看着一脸忐忑的唐折桂，宽慰道：“唐娘子白担忧了，元帅没有生气，特别叮嘱我请大夫为你看诊呢，让你安心留在丰城养伤。”
“真的？”
唐折桂眼底迸发惊喜的光芒，怯意散了散，一个箭步，立时冲到徐碧荷身边，伸长脖子往她手上看，身体颤巍巍。
“这下你可以放心了？”徐碧荷顺手交还信纸，任由唐折桂宝贝似的抱在胸怀里，笑声打趣。
唐折桂脸颊微红，轻轻点头说：“跟碧荷娘子料想的一样，看来元帅派我回丰城果真是另有安排。”
徐碧荷道：“接下来，只有静观其变，灵活应对了，耐心等着吧。”
“我不会辜负元帅期望的！”
唐折桂激动地连连点头，小心翼翼把信纸重新叠回原状，紧紧贴在心口。
唐折桂悬着的心总算放下，又因这项秘密任务，高兴地睡不着觉，睁眼直到天明，第二日起来困倦不堪，盯俘虏上工时不似以往那么严密。
“吃饭了！”
铜锣敲响，午饭送到。
唐折桂闻声走过去，神色有些恍惚。
校尉敏锐捕捉到她今日情绪不对劲，像是遇到什么好事，风风火火地来去行走，眼角眉梢藏不住笑意。
唐折桂校背身离开，正是他逃离的大好时机，尉犹豫少时，咬紧嘴唇，机会难得，他不能再拖延下去了。
就算这是陷阱，他也必须跳！
校尉眼神逐渐坚定，收紧拳头，微微弯腰屈身，积蓄全身的力气，看准时机，混到人群中间，隐没身形，轻手轻脚地往边缘地界走。
“不好，有人逃跑，你们几个速速通知唐娘子，快追！”
眼尖的士卒注意到校尉鬼鬼祟祟的异常动作，当即高呼示警，指定旁边的伙伴去叫唐折桂，自己提刀追出去。
校尉眼见自己被发现，面色唰地惨白，惊骇促使他迸现无穷的力量，立时如草原猎豹撒腿飞奔，转瞬不见踪影。
唐折桂听到呼喊声，转身看去，其余俘虏也抓住机会，趁乱往外跑，她们的守卫四处逮人，武力制裁，现场一片混乱。
唐折桂大惊失色，紧忙跟着追捕的队伍冲出去。
校尉张嘴呼吸，喉管内灌进冷风，刺得他满口铁锈味，像吞刀子般，脖间疼痛难忍，他死命奔跑，双脚失去感觉，只凭借意念，本能地不停迈动。
没日没夜不知道跑了多久，校尉和其余几人终于看到城门，黯淡无光的眼睛噌地锃亮。
校尉身边一人手舞足蹈地跑上前，大声喊道：“快开城门，我是……”
话还没有说完，呲一声，一支利箭射穿他的脖颈，鲜血倏地飞溅。
这人直挺挺倒下，伸手捂脖子，猩红血液从指缝漏出，他睁大眼睛，视线紧锁城门，拖着身体往前爬，死不瞑目。
距离他不远的地方，血泊里躺着一个人，死状恐怖，一遍遍刺激校尉神智。
校尉骇怕，后退两步，跌倒在地。
城门上传来冷漠的声音：“刺史有令，恐细作混入，一概不准放行，谁敢上前纠缠，格杀勿论！”
中间空白一段时间，紧接着，不知道是不是喊话的那个士卒心生恻隐，不忍道：“劝你们别白费力气，逮捕你们父母的文书已经盖印发往其乡。”
“刺史交代过，投降乱贼徐茂而生还者，心已不诚，有通敌之嫌，可以见即枭首，念在以往同袍之泽，你们快走吧！”
校尉听到逮捕父母的消息，霎时间面如死灰，惊惶地瞪圆眼睛，耳畔嗡鸣。
他因为担忧牵连父母，千辛万苦逃回来，可是迎接他们的不是死里逃生的安抚，而是一支冷箭，一道逮捕文书。
落进敌手之际，他就成了弃子。
何其可笑！
校尉坐在地上，泪水如潮，涌出眼眶，痛苦地放声哭泣，须臾间，他又掩面大笑，情态癫狂，几乎是疯了。
“而今豺狼当道，朝廷横征暴敛，克扣饷银，律例严苛失度，治下冷酷寡情，致使倾覆之祸，忠义元帅徐茂心系百姓，爱兵如子，优待俘虏，其下一日可用三顿饭食，饱暖无忧，兴盛壮大入情入理，显而易见，晋州必失于徐茂之手！”校尉咬牙切齿，眼睛里燃烧熊熊烈火，淬着愤恨，高声叫喊。
城楼上闻讯赶来的官员匆匆走过，余光瞥见士卒神色微变，登时惊怒，抬起微微颤抖的手，指向校尉，急声道：“……胡言乱语，妖言惑众，真是乱贼指派过来的奸细，所有人听令，射杀奸细，一个人也不准放走！”
士卒不得违令，搭弓拉箭，万箭齐发。
校尉不似其他人，未曾慌乱逃窜，反倒无畏挺直身躯，大步上前迎接箭矢，“我们今日处境，便是你们明日下场……”
流箭刺透校尉的心口、腰腹、大腿，他口喷鲜血也声嘶力竭地喊着方才那句话，风呜呜吹过，一片森然。
士卒们看着城下横七竖八的尸首，其中有熟悉的面容，他们不自觉打寒噤，校尉的话犹在耳边回荡。
校尉说的不错，倘若他们也沦为忠义军手下败将，那家中亲友同样会被捕下狱。
为免落得校尉的下场，要么在交战时当场身亡，要么打赢忠义军。
可……他们真的打得过忠义军吗？
士卒们很迷茫。
第44章
士卒们神色变得不对劲，官吏心惊，及时打断他们的思绪，冷声道：“这些人贪生怕死，早早投降于乱贼徐茂，心思不正，又得到徐茂一粒米、一瓢水之养，一点小恩小惠便被收买，倒戈相向。”
“这些人奉徐茂命令，回来妖言惑众，动摇军心，折我士气，简直其心可诛，如此悖逆无德的叛徒，死有余辜，你们莫要被他的话欺骗了！”
官吏出声稳定众将士的心神，见他们脸色转变，情绪恢复，官吏这才松了一口气，平静下来，摸了摸脖颈，水润润，都是自鬓发间淌出的汗珠。
官吏感到一阵后怕，逃回来的这几个士卒仅仅在城门前三言两句就差点挑拨成功，令他们的将士与朝廷离心，叛离晋州，倘若放任被俘逃回的士卒进城，那还得了！
幸而刺史有先见之明，提前下令，禁止被俘士卒回城，防止这些别有用心的人混进来，在他们心腹处捅刀子。
幸好，幸好。
官吏浑身寒毛竖立，额头渗出一层细密汗珠，暗暗感叹刺史英明。
官吏犹自庆幸之际，忽听一阵脚步声，他走上前，抬头望去，来者竟然是几十个女子，一众皆头束红褐发巾，干练精神。
此时此地，这副装扮，除忠义军外，再无别的可能。
“果然不出所料，我们才杀叛徒，这些隐匿在不远处的乱贼眼见计策不成，便忍不住现身了，所有人，立即警戒，备战！”官吏眯起眼睛，辨认出来人身份，身体绷直，下达命令。
唐折桂一路追着逃跑的俘虏过来，看到满地尸首，入目满是猩红，禁不住倒吸一口凉气，仰头看着城楼上的人，震惊道：“你们也太过脏心烂肺了，自己人都杀！”
虽然她很不喜欢这些俘虏，但再怎么说他们身体青壮，有把子力气，可以帮忙做别人不愿干的脏活累活，他们又不敢有怨言，还算有点用处。
哪知道这些人竟然这么容易就死了，还是被朝廷射杀在城楼之下。
朝廷不要，她们要啊，丰城修路正缺人手呢！
唐折桂深感痛心，捶胸顿足。
不过人已身亡，说什么都晚了，还是想想怎么向元帅解释。
元帅命她看管俘虏，没有揭破那个明显的托辞，允准她留在丰城，结果俘虏逃走不说，还死在外面，她无颜面对元帅！
唐折桂万分心虚，掩藏自己的心思，冲城楼上的人高声喊道：“既然你们不接受这些人，那他们就算我忠义军中的了，尸首由我们暂时收殓带走，日后有机会再告其双亲。”
无论如何，生要见人，死要见尸，带回去，元帅问起来，也算是一个交代。
唐折桂抬手，招呼同行伙伴上去收尸。
官吏见她们这般肆无忌惮，敢在自己眼皮子底下收殓尸骨，立时气急败坏，转头面向一众士卒，指着底下的女子，浑身颤抖，跳脚怒道：“瞧瞧，她们承认了，此次回来的降兵降将都是假意，跟她们商量好，潜进城中，打探情报，射杀之举再正确不过。”