士卒们眼光微闪，神色各异。
大家不是傻子，看得出忠义军此举冒着多大的风险，官吏的话其实站不住脚跟。
如果这是校尉和忠义军商量好的计策，跑回来探取消息，无疑他们成为忠义军手上一枚棋子，谁会在意棋子的生死？
说忠义军虚情假意也好，佯装作伪，逢场作戏也罢，至少她们有这份心，尚且愿意在他们面前演，比起朝廷的冷漠，她们这番举动足够可贵。
官吏急道：“来人，开弓，放箭，射杀乱贼，出门应战，一个头颅一贯钱！”
士卒们没有动作，站立原地一动不动，甚至有人眼里显现厌恶乃至憎恨的情绪，他们侧目而视，流露嫌烦之意。
官吏使唤不动士卒，气得蹦起来，脸色铁青，从牙根里挤出声音，阴恻恻道：“你们违逆军令，这是要叛变吗！”
人群微微动了动，不等官吏稍改喜色，只听队伍里传出一道质问：“这些年来，饷银一而再、再而三地拖欠，总是要晚月余才肯发放，今岁更甚，连着三四个月未发饷银，您方才所说一个首级一贯钱，这赏银，我们何时能拿到手呢？”
上官们总是说一套，做一套，嘴上任意许诺，许下天花乱坠的诺言，然而迟迟无法兑现，贵人多忘事，时常没有下文，他们对朝廷的信任已然消耗殆尽，忍耐不下去了。
何况立功表现，凡是有好处的事情，永远轮不上他们，何必赌上身家性命，全心全意为朝廷冲锋陷阵。
士卒们冷眼盯着官吏，逼迫他给出发放饷银的确切日期。
众多道冰冷的目光聚集在身上，官吏脊背爬满凉意，竟然惊惶颤栗，抖着嘴唇不敢出声说话。
半晌，官吏醒神，他可是经朝廷敕封、有官身的，身份尊贵，这些小卒也敢爬到他的头上撒野？
官吏自恃身份，忽地直起腰杆，瞪大眼睛，板着脸叫道：“怎么，军纪就是这么要求你们跟上官说话的？若是生出异心，那还多说什么，此时乱贼就在城下，岂不正好取我头颅献上，以表诚意！”
士卒们怒火被他无处不彰显的优越姿态点燃，官吏眼角眉梢充斥的轻蔑、讥讽刺痛众人，甚至这种时候，他仍然在顾左右而言他，轻轻避开发放饷银这一重点。
既然你说取你首级投诚，那他们就不客气了。
官吏身后，队伍里毅然走出一人，脸面阴狠，他几步冲至官吏旁边，挥刀就砍，官吏猝不及防，没想到一时口不择言的气话断送自己性命。
砍杀官吏的士卒抬脚狠踹尸身，坐在官吏的腰腹上面，用刀往其脖子处割了割，鲜血淋漓。
他提起官吏的头颅，高高举起，血水顺着袖管往下流，他转身面向所有士卒，肃声道：“这么久时间，朝廷饷银依旧发不下来，对我们的问询要么置若罔闻，要么支支吾吾答不上话，到底是旱情致使国库紧张，饷银无法下发，还是说发不到我们手里，值得深思。”
“而且他们居然可以腆着脸，以我们家人作为威胁，逼迫我们为其上阵搏命，一旦对他们失去用处，即将箭矢转而对准我们，自私自大，冷酷无情，可见一斑。”
“与其坐以待毙，不如先发制人，将晋州送给忠义军，表明我们的决心，请徐元帅相救，或有转圜的余地！”此人发出号召。
一众士卒面面相觑，你看我，我看你，犹豫不定，联想起城下那校尉说过的话，眼里的迷茫逐渐驱散，心意坚定。
“说得对，开城门，迎徐帅——”
士卒们迅速作出决定，齐声高呼。
左右饷银发不下来，军纪苛刻，愈发难以生存，直接到了挟持亲友的地步，嘴脸可怖、可恨，投效徐茂反而存有一线生机。
士卒当场反水，一部分坚定支持朝廷的人惶恐，飞快逃去禀告刺史，唐折桂收尸的工夫，他们已经在城楼上打得昏天黑地，反叛的士卒下楼开门。
乒乒乓乓，一声哀嚎，唐折桂惊疑，猛地回身，眼前黑影闪过，定睛看时，竟是士卒自城楼坠落，上面噼里啪啦打斗不休。
“城楼上什么情况，怎么打起来了？”
唐折桂困惑地挠挠头，放眼仔细辨别，不像她们忠义军的伪装，大为不解。
同行伙伴放下手里的尸体，纷纷摇头，迷茫道：“不知道啊。”
等唐折桂她们摆放齐整满地尸首，忽听沉重地吱一声，声音拖得极长，如同行将就木发出痛苦呻吟的老人。
唐折桂等人顺着声音，扭头看去，在她们错愕的目光里，城门开了，浑身血迹的官兵手提头颅，大步流星朝他们走来。
官兵们在距离五步外的地方停住脚步，屈膝跪下，高高捧着首级，垂首献上，满怀诚意道：“此乃晋州司马头颅，我们不愿再受朝廷磋磨，诚心投效徐元帅，请阁下帮忙转交，代为说项，收留我等。”
唐折桂目瞪口呆，很快反应过来。
莫非这就是徐碧荷猜想的，元帅命她押送俘虏回丰城的最终目的？筹谋划策一出俘虏潜逃被杀，守城将士心灰意冷，反叛打开城门的好戏！
难怪元帅一直盘桓不前，没有直接攻打晋州，原来是巧用计谋，走不战而屈人之兵的路子，以最小的牺牲，换取最大的胜利。
如此悄然无声，不知不觉，实在可怕。
唐折桂对徐茂生出深深的敬意和钦佩，紧忙将前因后果简单梳理一遍，印刻在心，抽时间重新揣摩、学习。
晋州守卫主动开门投降，唐折桂喜不自胜，接下那颗头颅，嘴角压制不住上扬，她扶起领首的人，挥手道：“此事好说，我是炊事班班长，唐折桂，唤我唐娘子即可，我们元帅一向宽仁，况且你们又有献城之功，元帅必定会接受你们的。”
两方都表了态，守卫松口气，放下心，决定加重投诚的筹码，“唐娘子且稍等，我们这就回去生擒刺史！”
第45章
唐折桂美滋滋，一口答应下来，指向刚才被射杀身亡的士卒，对守卫说：“好，我们先送这些人入土为安，等你们的好消息。”
守卫将司马首级搁置在地上，目光炯炯有神，士卒们怀揣决心折回城内，追杀刺史而去。
唐折桂等人鉴于兵力不足，增援的队伍跟不上，并且等不及联系徐茂，在没有得到徐茂明确指令的情况下，唐折桂心里打鼓，不敢贸然追击，仅仅收殓尸首，没有跟随前往。
晋州刺史正在跟萧刺史筹划围攻徐茂的布置安排，后日即可动手，解决这个心腹大患。
他们心神专注，讨论人员分配及具体方案，却在这时，跌跌撞撞跑进来一个小吏。
小吏仓惶呼喊道：“刺史，大事不妙，守卫反叛了，他们砍杀司马，主动打开城门，拿司马的脑袋向乱贼投诚，而且扬言要再取刺史首级，马上就追进来了，刺史快走！”
晋州刺史震惊地瞪大眼睛，面色微白，难以置信，他一把抓住小吏的肩膀，揪近身前方寸距离，脸贴着脸，唾沫喷溅到小吏脸孔上，声线不稳：“你说什么？守卫反叛！”
小吏惶惶不安，满脸恐慌。
他张嘴未等开口说话，外面一阵喧闹，官兵的呐喊、短兵相接的清脆碰撞声、断气前的哀鸣……各种声音混杂，接连迭起。
晋州刺史抢先一步回神，已然丢开报信的小吏，快步往外走。
叛变的守卫高呼校尉生前在城楼下说过的那几句话，宣扬忠义军仁善之举，质疑朝廷官员私吞饷银，一直拖欠不给他们，又以亲人胁迫他们送死，剑指府衙官吏。
未几，士卒接连调转刀口，倒戈相向。
晋州刺史惊骇，眼见大事不妙，顾不上萧刺史，连忙解开衣襟，拉住距离他最近的官吏，扒下那官吏的外衫套到自己身上，匆忙从小门逃走。
萧刺史推开窗户看去，外面打得不可开交，竟然都是他们自己的士卒，并且反叛的人越来越多，形势严峻，超乎意料。
哐啷一声，有人踹开门冲进来，萧刺史登时吓得魂不附体，他年纪大，深知现在逃跑，脱身不得，必定被反叛士卒追上，遂拖着腐朽老旧的躯体颤颤巍巍钻进案几底下，企图逃过一劫。
然而萧刺史掩耳盗铃，自欺欺人，终究逃不过反叛士卒的搜捕，几乎是片刻间，脖颈滚烫，鲜血喷涌如注，脑袋和身体就搬了家。
他试想过各种场面和结局，有成功杀了徐茂平乱，也有死在徐茂手里的觉悟，只是万万没料到，他最终既没能镇压徐茂之乱，也没死于徐茂之手，而是被自己人所杀。
萧刺史眼睛直直瞪圆，如若铜铃。
他万分悔恨，不该亲至晋州蹚这趟浑水，早知道寻机遁走，还管晋地死活作何，他实在是死不瞑目。
官兵反叛，晋州失陷，周斐仁一干人等有心抵抗，只是萧刺史陡然被杀，这个消息令人震惊，人心惶惶，晋州乱成一锅粥，他们不敢赌命，急忙撤退，随晋州刺史逃到江州，保全性命再议。