“现在搞得连凑合过都过不下去……”
棋盘上飞快又落下几颗黑白棋子，执子的纤长手腕在半空猛地一停，棋子扔回玉盒。
下一刻，静谧的书房里忽然哗啦啦一阵大响！满地都是滚动的棋子。
章晗玉微微冷笑着起身，抬手掀翻了棋盘。
“备马车入宫，我要求见小天子。”
*
说来也巧，凌凤池今日也告了假。
凌家三叔夫妇大清早地在自家撞见侄儿，齐齐吃了一惊。
凌凤池向来勤勉政务，几乎从不告假，日日早出晚归。
家里也是他掌事，但白日里通常找不到人，三叔夫妇都习惯了，但凡有重要大事需要侄儿决断，他们都会在入夜后请人来。
今天猝不及防在大白天见着人，明晃晃地站在阳光下……怪不习惯的。
三叔母关切地问：“凤池，你病可好了？你可别太勉强自己。”
凌凤池身上的风寒早好了，今天当然不是因病告假。
“侄儿身体无恙。“他长身立于庭院中央，行礼如仪，人如芝兰玉树，声音清冽如山间冷泉：“有一桩正事和三叔、三叔母商议。”
“侄儿的婚事耽搁多年，近日有了眉目。若事顺利，今日便能定下。”
“只等女方点头后，提亲、纳采等事宜，侄儿想，还得请家中长辈出面。”
第10章
三叔夫妇又惊又喜。
尤其是凌家三叔，迭声喊：“好极，凤池，你终于想开了！三叔早说了，人要往前看呐。”
自家侄儿今年都二十八了！哪家儿郎这么大年岁还未娶妻的？
凌家前任家主，也就是凌凤池的父亲过世时，身上官职只是个正五品谏议大夫。当时，凌家已经两代未有族人出任三品以上的实权官职。
所谓的名门望族，显贵门楣，要有权势在背后撑着，才能撑出显贵底气。渤海凌氏在京城的底气，已不太足了。
凌凤池自小有才名。凌父对自己的嫡长子报以厚望，把他带在身边亲自教导。又想方设法让他拜入当朝名臣：陈相陈之洞的门下为徒。
因此，当凌父猝然长逝，凌凤池守孝三年期满，奉父亲遗命入仕当年，对家中道：“凤池不欲早议亲。”凌家三叔并不觉得惊奇。
毕竟父子连心，自小带在身边养大的养育恩情深厚如海。侄儿当时也才二十三岁，他想守孝缅怀亡父，让他继续守罢。
然而，一年又一年过去，凌凤池在朝堂上站稳脚跟，声望日显。有意和凌家结亲的京兆大族频频示好，他这位好侄儿依然拒绝议亲，两家说好相看女郎，他去都不去……
情况就微妙起来了。
凌三叔激动得连连搓手，“好，好。家中已经多年未有喜事了，三叔别的不行，打理庶务还算擅长，这就替你操办起来。凤池相中的是哪家女郎？”
三叔母也欣喜笑道：“以凤池的眼光，相中的必然是位倾国倾城的佳人。却不知女方可是京兆本地人氏？门第如何？凤池如今了不得，寻常门第出身的女郎，怕是做不得我们凌氏长房宗妇——”
不等三叔母念完，凌三叔在身后猛扯手肘示意夫人闭嘴，赶紧打圆场。
“俗话说得好：男低娶，女高嫁。哪怕女方的门第低些，只要凤池中意的话，也无碍的，无碍的。”
低娶个媳妇，总好过没媳妇！
凌凤池站在庭院当中，并不打断叔婶的闲碎言语，静静听完才开口道：“女方门第不低，也是京兆名门望族出身，相配我渤海凌氏门楣。”
凌三叔松了口气，脸上的笑意更欣慰几分。
他早知道，家中这位大侄儿处处做事都妥帖！
虽说前几年一反常态不肯定亲，引来众多闲言碎语，叫家里长辈愁白了头发……
想必是兄长突然撒手人寰，侄儿心里过不了这道坎。
如今快到而立之年，侄儿自己心里有定数，这不是都安排起来了？
今年定亲娶妻，明年生个大胖小子，等侄儿到了三十而立的年纪，身居朝廷高位，家中有妻有子，修身齐家，绵延宗祀，这才是大族承宗之子该有的行事做派……
想到这里时，耳边传来凌凤池清冽沉着的嗓音。
“女方姓章，出身京兆章氏。”
“京兆章氏？”凌三叔母一愣。
确实有些印象，似乎被人提起几次，却从未走动过。
怪事，这些年出门交际，赏花宴游，我怎地从未见过一位章家的女郎？京兆章氏……”
“京兆章氏！”旁边的凌三叔突然喊破了音。
三叔母想不起章氏女眷，凌三叔倒想起一位章家子弟。
“中书郎章晗玉！他是不是京兆章氏之后？”
凌凤池站在对面阳光里，神色不动地一颔首。
“正是。”
凌三叔瞳孔巨震，再度喊破了音。
“凤池！你、你看中那位女郎，出身京兆章氏……章晗玉族中的姐妹？这不成啊！章晗玉声名狼藉，拜奸宦为义父，京兆章氏清誉败坏，我凌氏岂能和章家结为姻亲！”
一阵穿堂风刮过庭院，吹动凌凤池身上的广袖襕袍摆动不休。
他始终眸光半阖看地，遵循长辈面前的执礼之节，仿佛压根未听到三叔惊恐的大喊，又微微地一颔首。
“正是京兆章氏之女。还请三叔、三叔母协助，家中备礼，准备迎亲。”
凌三叔：“……”
轮到三叔母猛扯手肘，阻止凌三叔冲上去和当家侄儿理论了。
凌三叔捂着胸腹咳嗽两声，憋气得肝儿疼。
面前的大侄儿早已长成，身量比他这三叔还高，不言不语时气势迫人。凌三叔艰难地筹措言辞：
“凤池，你如今早过了长辈教诲的年纪。但身为承宗之子，你迎娶之新妇，会是我凌氏长房的宗妇……家里还有几个年幼弟妹，想想六郎他们。你娶进来的新妇，下面弟妹都看着呢。”
说到这里，终归没忍住叹了口气：“你母亲早逝，你父亲为了你终生未再续弦，又把你带在身边亲自抚养长大。婚姻大事非儿戏，做下决定之前，去你父亲灵前说说话罢。”
凌凤池道：”多谢三叔教诲。”
果然行礼告辞，转身往宗祠方向而去。
凌家修建的宗祠在最东边。走过百步长夹道，一排三间青瓦大房里青烟缭缭，终日供奉香烛，摆放着凌氏祖上三代的灵位。
凌凤池父亲的灵位，放在最下一排灵位正中。他母亲的灵位摆放在左边。
凌凤池上前祝祷上香。
烟雾笼罩的黯淡室内，只有线香的红点映亮面前视野。
“父亲教诲不敢忘。”凌凤池把线香插入香炉，凝视片刻面前的黑底金字灵位。
“灵前告知父亲，儿子寻到了中意的女子，欲娶其为妻。“
供奉灵位的龛笼两边，挂着两列白绢布，布上两排古朴隶书，已有细微褪色痕迹，在风里时不时地摇晃着。
那是凌父临终前写下的手书教诲，被凌凤池撰写于白布绢上，悬挂于祠堂两侧。
左边写道：“修身、谨行。“
右边写道：“慎言，奉节。”
父亲临终前，强撑着一口气不断，撑到嫡长子匆忙赶回家中，枯瘦的手死死握住儿子的手，把遗言手书亲手塞给他，令儿子在病床边跪倒念诵一遍，这才满意地闭眼而去。
凌凤池供奉好香烛，上前半步，打开灵位下方供奉的一只檀木盒。日日烟熏火燎，里头的纸书早泛了黄。
他的手很稳，取出薄脆泛黄的纸书展开，动作极轻，丝毫没有损毁半分。
父亲病中颤抖的字迹跃入眼里：
【凤池，凌氏交予你手中。愿你修身、谨行；慎言，奉节。
敬终慎始。将我凌氏发扬光大，光耀门庭……】
凌凤池垂眸看了一阵，把信纸翻去末页。
前头叮嘱满满的都是国事，家事。最末一页寥寥两句才是父亲对儿子尚未有着落的终身大事的叮嘱。
【娶妇当娶家世清白、门当户对之女。】
【性情温柔娴静，知礼识节，上孝长辈，下抚弟妹，可为宗妇。】
……
凌凤池立在青烟缭绕的灵位前，持香默念：
“儿子中意之女，出身京兆章氏，家世清白、门当户对。性情，”
说到这处顿了须臾，“性情机敏，聪颖通达，识书理，擅文采，颇有心机胆量……”
说罢又顿了片刻，才继续道：“其性情不甚合父亲之意，但儿以为，可为凌家妇。如今她骑虎难下，进退不得，只能退出朝堂。儿子会助她摆脱阉党之纠葛。”
“只要她迷途知返，知错悔过，日日督促规劝于她……可以举案齐眉，抚老养幼，共祀宗亲。”
低声说罢，又抽出一支线香点燃，最后祝祷道：
“父亲母亲在上，儿子打算请出母亲遗物，充作定亲之仪。”