老范讪讪的，他在刑部原本只是负责文书往来与签发的。从年初卢梦麟获罪，因结党一事牵连了不少朝廷官员，刑部大牢里关押的不止其余五部的罪官，还有刑部自己的人。
听说杨敏之此行是来接人的，老范忙说，千帆陆续抵达，他等的商船也约莫快到了。
杨源不解，要出港的船若一直不能正常出发，从南面过来的船又在源源不断的往这边发，码头岂不乱了套？
老范乐呵呵道，现下，码头总管衙门、锦衣卫和刑部三方都查验过的船只，这几日陆续均可放行。只要有靠谱的文书，还可以更快离港。
退一步说，从码头往西北拐一个弯，就是运河的支流，可容纳上百船只周转，现已专门用来作为船只南下出港的港口。
杨敏之和杨源朝老范所指的方位望去。大河宽阔，烟波浩渺。水面上帆樯林立，遮蔽了大半河道，实看不出运河主干和支流的分际在哪里。
极目远眺，白茫茫处，有沙洲，有连绵成片的芦苇。芦苇和天际、水面呈青绿一色。想必沙洲那边就是支流了。
时而有几只停在桅杆上的褐色水鸟，发出婉转的叫声，极快的扇动着翅膀，向远方的水泊和沙洲飞去。
若视线可以如飞鸟一般翱翔，往老范所说的西北方向的水弯再延展开去，那边就是与陆家等一些京中勋贵的马场相接的平原。
……
昨日，听那张家女娘与陆五娘说，似又改变了主意，此时应正在陆家马场。
杨敏之收回视线。
第17章 暗流
“姝姝，我又赶上你了。”耳边是陆蓁清脆的声音。熟络了，便连姐姐也不唤了。
张姝两鬓已有微汗浸出，其实不是陆蓁跑得快，而是她和她的小红马，压根就没有走出去多远。
丹娘帮她牵引缰绳，仰头朝她道：“娘子腰背挺直，放轻松些，尽管往前看。”
张姝却担心若放松了缰绳，就不晓得被它带哪去了。今日方知骑马和骑驴天差地别。
其实大可不必担忧，小红马温顺又稳当，丹娘也已教过她腰胯如何使力，她慢慢领悟已渐入佳境。只是，有人在旁边保护，就总有依赖心。
陆蓁抬眼望天空中的飞鸟，让丹娘回马场边的护院去取她的小弓箭过来。
丹娘一走，张姝握住缰绳便停在原处。
陆蓁狡黠一笑：“坐稳了，我带你去跑马。”举起手中鞭子，对着小红马的后腚轻而有力的抽了一记。
张姝惊呼出声，只觉身子不由自主往后仰去，小红马欢快的向前撒腿小跑。
周遭景物如波浪般起伏，第一次打高秋千时的晕眩感袭来。张姝深吸了一口气，让心静下来。心中越静，眼前就越澄明。身下小红马的每一次呼吸，每一次起伏，都感同身受。
她夹紧马腹，手中收紧缰绳。扭头朝陆蓁抿唇微笑。
齐头并驱的陆蓁咯咯笑：“我以为你会恼我呢!”
为了照顾张姝和她的小矮马，她特意放慢了胯下骏马的脚力。
她们渐渐靠近了马场边界的围墙。远处围绕着一圈残垣断壁，从围墙的缺口和倒塌处能看到外面茂密的芦苇丛和静谧的水岸。
围绕马场的一大圈围墙还是完好的。只有靠近河流的这小半边，墙体长年伫立在潮湿的河岸，水流侵袭，加之岸边的芦苇和菖蒲生长旺盛，根茎插入围墙中，久而久之，墙体分崩离析。
张姝怯怯的，收拢缰绳不敢再往前靠。
陆蓁满不在乎。在马上翘首望向更远的地方，指着同样紧靠河岸的一处几近荒芜的马场对张姝说：“武安侯家的还不如我家呢!”
武安侯徐季庸，敬妃的弟弟。敬妃是皇长子的生母。
张姝靠近断墙，从巨大的缺口望过去。果然，那边的马场几乎已经完全沦为野草的领地。半人高的野草疯长，越过围墙，掠夺地盘，和芦苇菖蒲交错在一起。
陆蓁叹道：“徐侯爷自己不使，也不教人来打理，把这大好的马场都荒废了。”
徐家是将门，徐侯爷和敬妃的父兄几年前在远征漠北对鞑子的作战中不幸阵亡。万岁感念徐将军父子皆为国捐躯，将徐季庸封为武安侯。但是徐侯爷为人如同他的名字一样，论文章，无功名在身，论武功，不会领兵打仗。每日不是赏花玩鸟，就是听戏饮宴，哪懂得纵马的乐趣。
当真是可惜了，这片大好马场……陆蓁深觉惋惜。
丹娘取来弓箭，陆蓁仰头朝飞鸟放了几箭，都没命中。悻悻的打马往回走。
丹娘笑赞：“张娘子学得不错。”
陆蓁朝张姝眨眨眼：“若丹娘还在你身边护着，可没有这么快。”
说罢，俯身靠拢马头，一手挥鞭，喝道：“姐姐，与我比比看！”
话语间，倩影已冲向前方。
丹娘鼓励张姝：“莫怕，我就在后面跟着。”
张姝实没有陆蓁那么强的好胜心。只是，丹娘极有耐心又敦厚可靠，陆蓁也总在旁提点她，不好辜负了她们对自己的一番心意。遂鼓起勇气，学陆蓁策马扬鞭。小红马虽没有高头大马那般跑得快，但胜在跑得稳，速度也不弱。
只是跑了一阵后，张姝突然身影僵滞，越跑越慢。
丹娘抽鞭赶上前。
陆蓁时而回头，也见她不知何故，一手挡到胸口处，一手紧紧牵引缰绳，小红马渐渐停止了奔跑。
陆蓁和丹娘都靠近来，关切问她。
“跑快了心悸得很，还是慢慢走罢。”张姝两颊如染了胭脂一般，容色绯红。
曼妙的山峦本藏于衣襟之内，剧烈的颠簸后就有些跳脱，让她羞于言表。
陆蓁一双明眸在她掩饰般拿手遮住的胸口转了一圈。
掩唇笑道：“我送姐姐一个好东西……”说罢，朝张姝眨眨眼。张姝的脸色更红了。
三人不再策马狂奔，不紧不慢的朝马场边的一排两进的护院走去。
喜鹊和仆妇侍卫都在护院守候。这回陆蓁倒没笑话她带的物事太多。她们要在马场连住四天，饮食用度自然少不了。
“姐姐，等傍晚凉爽了，我们再去河边，我就不信一只鸟儿都猎不到！”
张姝柔柔的答了一声好。
离河岸渐行渐远。
……
杨敏之让老范着人帮忙留意即将到港的江家商船，和杨源离开港口，往码头总管衙门走。再次从码头商市穿行而过。
一些行商把南来北往贩运来的货物就地摆在路边吆喝叫卖。其中不乏各地的特色，在普通商市上不可多见。比如漠北的砖茶，南洋的香料和犀角，高丽的人参甚至腌鱼。
在众多引人注目的货物中，杨敏之一眼看到一套以红宝石镶嵌的鞍具。小巧玲珑，不似高头大马所用。红宝石点缀于马鞍两侧，给冰冷的鞍具添了几丝柔美。
行商眼尖，见这位郎君驻足在看，忙上前介绍，这是从漠北贩来的，所用材质无不尽善尽美，整个京中只此一套。不止马鞍上嵌了宝石，连马缰都是用泡过草原牛奶的牛皮子编制成绳，柔软且韧性十足。
行商报了个价，还待要絮絮几句，杨敏之让杨源给行商递过去银钱。行商欢喜的接过，用绸布包好打成包袱，交到杨源手上。
去往总管衙门的路上，和郑璧碰上头。
杨源也如早间郑璧看他那样瞅了郑璧一眼。
探花郎的脸皮却比他这个长随的厚的多。郑璧毫不介意，笑眯眯，故作神秘：“你们可晓得我从那窈娘处探听到了何等惊天秘事？”
不待二人说话，凑过去，压低了声音：“跟秦大人有关……”
原来，漕船起火后，在码头讨营生的花船都被驱到支流的河湾里，窈娘上岸，在茶肆消遣时日。
郑璧当然不是去找窈娘厮混，不过想找个人闲话，探听一下码头的近况。哪晓得竟被窈娘说出，秦韬去她那里过夜，不教她近身不说，还夜夜将她赶到下人房中。由不得不让人怀疑秦大人是不是有什么难言之隐呢？
没想到，浓眉大眼的秦大人，竟然有不足之症。
窈娘还说，秦大人这两日又来了码头，定了今晚还要去她船上留宿。当时窈娘跟郑璧调笑，若是郑璧肯来，她就推了秦大人去。秦大人生得也好，但总是吃不到她碗里来，也恁无趣。
郑璧笑嘻嘻回窈娘，秦大人有隐疾，他有心疾。窈娘好奇是何心疾。他却不说，只让窈娘万万帮他和秦大人保守私密。虽然郑璧半开玩笑似的，但能看出他确实一点也没有这方面的心思，窈娘心中不由扫兴。
听郑璧说完，杨源又被臊了一脸。
杨敏之瞥他一眼：“诽谤朝廷命官当受杖责。”
郑璧点头正色道，他已告诫窈娘，不可再对他人说起此事，谣言当止于智者嘛。看他多为秦大人考虑。
杨源噎住。
到了总管衙署门口，衙门主事和差役正在门口驱赶几个吵嚷哭泣的乡民。