宫中杖刑多用坚实硬木，击打罪人后腰及背部，直打到皮开肉绽，鲜血淋漓。
这些硬木长而厚实，比寻常棍棒更重，行刑前还会在水中浸泡一夜，使其变得更加坚韧，打在身上时不易滑动，着力更实。
谢璟川那日硬是受了三十杖，抬回东宫时已是气若游丝，半只脚踏进了鬼门关。
而后东宫被封闭，墨闻只来得及将东宫中的部分伤药藏到了谢璟川床下，便被带走。
从昏迷中醒来的谢璟川几乎动弹不得，只得拖着病体，勉强上了些药，草草包扎了一番，好歹活了过来。
阿离一下子梗住，指尖在袖口上搓了搓：“要不，我帮你吧？”
谢璟川静默了片刻，没反对，听话地背过身，将上衣缓缓褪了下来，露出一片狼藉的后背。
阿离吐了口气，跪坐在他身后，打算先将他自己缠得乱七八糟的绷带取下。
她绕到谢璟川侧面，抬手伸向他腹部绷带的结，指尖轻触间，谢璟川劲瘦的腹部忽然颤了一下，吓得阿离猛然缩回手。
分明还隔着些距离，谢璟川身上的热气却仿佛直接喷洒在了她面上。
阿离忽然有些不敢抬头，眼睫不停抖动着。
谢璟川更是没好到哪儿去，偏过头，耳根已红得滴血。
过了一会儿，阿离勉强镇定了下来，继续手上的动作。
谢璟川虽然受了重伤，虚弱无力，这背上腰间的绷带倒是缠得死紧，阿离挣不开，又怕碰到未愈合的伤口，只能一点点动作。
过了这么多天，有些伤口处长出的血肉已和绷带粘连在了一起，轻轻一碰，带下一片皮肉，谢璟川痛得冷汗连连，却咬牙忍着，没发出一点声音。
阿离看他一眼，手下更轻柔几分。
花了整整半个时辰，阿离才将谢璟川身上的伤口都上了药，重新缠上干净的绷带。
做完这些，两人俱是大汗淋漓，仿佛刚从水中捞起来一般。
想着送佛送到西，阿离去侧殿净完面，又打了一盆水回来，放到谢璟川眼前：“你也擦擦。”
趁着谢璟川擦拭身子的时候，阿离喝了几大口水，盘算着这东宫里缺的东西：“我之前问过太医，这药需得三日一换，三日后，我还是这时候过来。”
“好，”谢璟川背对着她，手中巾帕擦过肩膀，忽然问了一句：“对了，父皇下令幽闭东宫，外面禁军守卫森严，你是如何进来的？”
阿离搬出一早准备好的说辞：“是太后娘娘找皇上求的情，允许我进入东宫，只是不能太过频繁，不能教旁人发觉。”
谢璟川手上一顿，声音很轻，带着毫不掩饰的心疼：“你定然也向皇祖母求情了，对吗？”
阿离没想到他只注意到了这个，满腹的草稿囫囵地塞在喉间，上也不是，下也不是。
见她没说话，谢璟川黯然垂眸，确定了自己的猜想。
皇家之中不存在真正的亲情，皇祖母喜爱他，不过因着他是父皇的儿子，是太子，是未来晋国的继承人，不管这个位置的人是谁，皇祖母都会向他展露慈爱之心。
皇祖母也并不是心软之人，若非阿离苦求，进东宫的人也不会是她。
终是他连累了她。
谢璟川将衣裳系好，喉咙滚动几下：“很晚了，你该回去了。”
阿离闻言看向窗外，月儿高悬，已是深夜。
她起身：“墨闻如今身在冰窖司，我会尽力照拂他，若日后朝中有何变化，我也会及时带消息给你。”
谢璟川却摇头，一字一顿：“你只需照顾好自己，万毋逞强。”
“至于我这边，”他轻笑一声，眉目淡然，“也不会更糟了，最差不过一个死，没什么好怕的。”
阿离不由蹙眉，心仿佛被狠狠揪了一下。
他这副看淡一切的模样，与从前那个励精图治、以天下社稷为己任的谢璟川，已判若两人。
谢璟川送她到殿门前，阿离回头看着他疲乏的面色，轻声道：“就到这儿吧，你现在需要多休息，少走动。”
谢璟川答应下来，恋恋不舍地放开她的手：“那我看着你走。”
阿离走下台阶，一步三回头地朝他挥手，直至身影消失在宫苑深处。
谢璟川眼中的微光也彻底归于湮灭，他大半个身躯藏在屋檐的阴影下，脸上神色莫辩。
*
这夜后，阿离每三日便会去一趟东宫，为谢璟川换药，再陪他安静地待一会儿。
而每一次她进入东宫时，总能远远看见等在屋檐下的谢璟川。
宫中时日漫长，谢璟川度过的每一段时光，都以阿离的出现为起始。
阿离要来的那一日，谢璟川总会早早等在屋檐下，累了便随意坐在阶下，直到阿离的身影出现。
他似乎完全变了一个人，看向她的目光不似从前执着，总带着淡淡的悲伤和眷恋，仿佛将每一日都当成了最后一日。
前朝乱过一段时间后，再次恢复了平静。
那位神龙见首不见尾的嗣子也未传出半点消息，有人说陛下已秘密立储，为防嗣子过早受到关注，这才并没有公布天下，也有人说陛下根本没有废太子的打算，只是这种说法没有多少人相信，毕竟东宫仍在幽闭当中。
在前朝后宫一潭死水的平静下，被宫人们视作不祥之地的东宫，却成了谢璟川和阿离两人的秘密小天地，他们难得度过了一段无忧无虑的时光。
谢璟川身上的伤刚好一些，便亲手在庭院里扎了一只秋千，刚好容两人坐下。
每个阿离来到的夏夜，两人总是悠悠地荡着秋千，一边吹风乘凉，一边说些有的没的。
阿离并没有问起他触怒皇帝那日的事，谢璟川也没有主动提起，就像是坤宁宫的那个秘密，短暂地被人发现，却不能立刻宣之于众，只能暂时蛰伏，等待时机，等到它能够见光的那一日。
谢璟川这一次实在伤得太重，阿离带来的药只能治愈他皮肉上的伤口，可他的里子受损严重，必得长期调养，不能太过操心劳累。
阿离学着做了几回药膳，然而谢璟川刚吃一口便表情失控，最后这些东西都被她喂了庭院里的花草。
陪伴谢璟川的这几个月内，阿离敏锐地发现他偶尔会皱眉捂住心口，似乎在忍受着什么痛苦，可当阿离问起，他却只说无事。
阿离想到了如今自己体内的情丝血，心中格外地不是滋味。
转眼今岁的夏天就要过去，夜晚的空气中也带上了几分凉意，谢璟川拿着毯子出来时，阿离正窝在秋千上看话本。
他将薄毯盖在她身上，拥着她的肩膀坐下，阿离顺势调整了姿势，更加专注地品读书中的话本。
天上繁星点点，谢璟川看着看着，便出了神：“听从前的宫人们说，我母亲最爱的便是夏日，总在后殿的榻上躺着瞧星星。”
坤宁宫的陈年旧事久未有人再敢提起，但谢璟川有心去查，仍教他查出许多。
通过那些宫人的只言片语，生母的模样一点点在他脑海中拼凑。
在皇帝偏宠贵妃的那些日子，这位出身高贵的皇后并不屑与旁人争宠，她心中丰盈，自有傲骨，从不自怨自艾。
即使坤宁宫已冷寂多时，她却始终怡然自得，宠辱不惊，那片藏在芦苇中的荷塘便是那时候建下的。
若不是后来有了身孕，她或许会在宫中度过平静却安稳的一生，不必在枕边人的算计中含恨而死。
在她为一个陌生孩子的死恸哭时，刚从她身体分离的亲生孩子正被杀母仇人小心地抱在怀里，他们围着他，瞧着，看着，笑着，听不到坤宁宫里的哭嚎。
谢璟川心头一痛，忍不住咳嗽了几声，脸色瞬间苍白。
阿离放下书看过来，担忧的目光在他心口转过一圈：“我明日再去求一求太后娘娘，求她松口让太医进来为你把脉。”
谢璟川笑了笑，将她拥得更紧：“阿离，若我死了，你一定要离开这里。”
阿离将手放进他手心，十指相扣：“你不会死的。”
谢璟川仰着头，声音很轻：“生死之事何人能知？”
阿离见他今夜如此感慨，想起明日便是先皇后的诞辰，他如今被皇帝下令困于此，能够思念的亲人只有先皇后一人了。
她挣开谢璟川的怀抱，噔噔噔跑进殿中，又噔噔噔跑回来，手中拿着她三日前带来的一壶果酒。
“明日我不能来陪你，只好今夜陪你醉一回。”阿离将酒壶递到谢璟川眼前，一派豪气云天的模样。
谢璟川身子不好，暂时还喝不得烈酒，阿离特意挑了这种女子喝的果酒带来，香甜不腻人。
谢璟川凝视她许久，眼里尽是她看不懂的神采，半晌才接过酒壶。
两人靠在一起慢慢喝着，这一小壶酒很快便见了底。
阿离舔了舔水润的唇，有些意犹未尽，她身边的谢璟川却不知何时歪在了她肩上，闭着眼像是喝醉了。