贺之砚并未拔剑，只是身形微侧，霜华剑的剑锋从他眼前擦过，萧霜珏手腕一转，剑势如鬼魅回转，再刺向他面门。
“铛——”贺之砚微微抬眼，以二指轻弹剑身，霜华剑嗡鸣震颤。
萧霜珏虎口一麻，几乎握不住剑。
贺之砚眼中轻蔑之色一闪而过，将阿离的药囊妥帖地收进怀里，忽地一掌推出，劲风震得四周竹枝狂颤。
萧霜珏心中一惊，咬牙撤步，脚下竹枝弯成一道惊险的弧，眼前就要折断，她借势一荡，翻身跃至另一根竹稍上。
贺之砚闪身追上，玄剑出鞘，招招凌厉。
这些年，他刻意隐藏自己原本的剑锋，又着意习得许多旁门剑招，化为己用，如今他的剑锋已与当初大不相同，且更见锋芒。
竹海之上，两人身影如飞鸟交错，竹叶簌簌而落。
萧霜珏抹掉唇角的血迹，眼中兴味渐浓。
母亲说得没错，他的武功的确是阁中屈指可数的，只是再好的剑，若是起了反叛之心，不能握在主人手里，那便只能毁掉。
萧霜珏的身法灵动诡异，又是一剑劈下，剑气斩断数根青枝，碎裂的竹节如暴雨般砸落。
这一剑用了十足十的力，贺之砚以剑相挡，脚下青竹却不堪重负，急速下坠。
他反手斩向身旁粗竹，借力旋身，稳稳落在不远处，白衣绽出点点血花。
萧霜珏的目光从他逐渐渗血的手臂上收回，眼光一闪，身形在纷乱的竹叶中穿梭，顷刻间没了踪影。
贺之砚立刻便知，她是隐匿了身形，伺机而动，再出手便是致命杀招。
这女子的身法与从前的他师出同门，却更显稚嫩轻狂。
贺之砚立在原地，忽然缓缓笑了起来：“原来是你们啊。”
哦，还有最初那次刺杀，贺之砚如今也能断定，他们皆来自那个杀手组织——夜行阁。
卞谒告诉过他，这江湖上的杀手组织和赏金猎手多如牛毛，可要论最狠辣、最令人闻风丧胆的，当数夜行阁。
这不仅是因为夜行阁的势力最强、范围最广，不论江湖还是庙堂，只要给的赏金够多，夜行阁来者不拒，还因为夜行阁培养手下的方法极为残忍。
阁主会指派数位长老，由他们四下挑选筋骨奇佳的孩童，掳回阁中，强行喂下各类丹药，以药力催发稚童内力。
这一过程中，会有许多孩童经受不住，当场毙命，而侥幸活下来的孩童会被关在一起，每日以丹药控制他们不停争斗搏杀。
最后留下的孩童才被允许安置到阁中院舍，由专人教管，学习武艺和其他一切用于执行任务的技法。
如此，几年内便能培养出一名绝顶杀手，供阁中驱使。
且历代阁主还定下一道铁律，只要入了夜行阁的人，非死不得出，若有叛逃，必将天涯海角，追杀之。
天边电闪雷鸣不断，如同要将这世间倾覆，黑暗笼罩整片竹林，暴雨却迟迟未落下，像悬于头上的闸刀。
贺之砚只侧耳听了一瞬，眼中杀意骤然翻滚，朝着某个方向直直刺去。
萧霜珏反应不及，被他打落在地，手中的剑也被重重弹开，五脏六腑皆被剑气所伤，吐出一大口鲜血。
萧霜珏还未及起身，一柄长剑已横在了她颈间。
贺之砚缓缓走近，双眸淡漠，如同看一个死人。
萧霜珏喉咙里尽是血腥气，眼神不甘：“怎么还不动手？”
贺之砚神色更冷，手中微动，剑刃处已见血。
萧霜珏却不躲不避，一副有恃无恐的样子：“是担心自己走不出这片竹林？还是……”
她顿了顿，一双猫儿眼眨也不眨地盯着贺之砚：“还是担心你那个妹妹，贺离？”
“轰——”
一声惊雷炸响，照亮了两人的面孔。
贺之砚倏地掐住萧霜珏的脖子，将她整个人提起，狠狠抵在了冰凉的竹子上，额角青筋跳动，语气却平静得可怕，仿佛这样的动作他曾做过无数遍。
“你们，要做什么？”
萧霜珏的脸瞬间涨红，几乎无法呼吸，林间埋伏着的黑衣人顷刻如暗潮般涌来，将二人团团围在中间，刀剑折射出一张张陌生面孔。
贺之砚却仿佛无知无觉，掐住她的手掌不断收紧，伤口逐渐撕裂，他眼中寒芒闪烁，身体如同绷紧的弓弦。
萧霜珏这才意识到，他是真的想要杀死她。
“……你那个妹妹可见过你这般模样？她……知道你杀过人吗？”萧霜珏从嘴里挤出断断续续的一句话来，虽被贺之砚钳制着，唇边却缓缓浮现出一抹极冷的笑意。
贺之砚面上的平静瞬间崩裂，寒意从脊背爬上，血液凝结成刺骨的冰冷。
不过一瞬他又恢复如常，踱步上前，压低声音，吐出几个字：“她不会知道的。”
萧霜珏却察觉到脖颈处窒息的力度松了些，她不动声色地运气，趁贺之砚神情松懈之际，猛然一掌袭出。
贺之砚整个人如落叶斜飞出去，碗口粗的青竹被拦腰折断，发出阵阵爆裂之响，他插剑入土中，尽力稳住身形。
身后，那群黑衣人已袭将上来。
贺之砚咽下喉咙里翻涌的血气，扫视一圈，不畏不避，低垂浅笑的眸子里面尽是暴虐和杀戮。
*
阿离这一夜睡得很不安稳。
屋外雷声轰鸣，屋内又闷热不已，她翻了几个身，眼神呆呆地盯着屋顶。
贺之砚临走前为她点的灯大多已燃尽，只剩下床头一盏。
过了不知多久，阿离感到有些口渴，便起身下床。
忽然门口传来叩门声，阿离惊了一跳，心脏几乎要从胸膛里跳出来。
这么晚了会是谁？
阿离没有贸然开门，而是听了一会儿，那敲门声断断续续，似乎有气无力的。
是兄长吗？
阿离小心走向门口，将灯放在门边，而后一手抵着门，一手将门打开了一条缝。
门外漆黑一片，不知何时飘起了细密的雨丝，勉强能看清门口石阶上蹲着一个少年。
少年闻声抬头，阿离认出了他的脸，正是延净救下的那个人。
少年似乎在外等了许久，衣裳单薄，嘴唇乌紫，将自己抱成一团，不住地发着抖，看上去十分可怜。
阿离将房门打开一些，问他：“你怎么到这里来了？”
少年眼中蓄起一汪泪，磕磕绊绊地开了口。
原来在下午阿离探望之后，他就醒了过来，但一直到夜幕降临，都不见延净回来。
他心中慌乱，怕延净出了什么事，想起延净和自己提过的贺姐姐，便找了过来。
“延净师父说不能让寺里的人发现我，我就只好等到夜深了，”少年哭得抽抽噎噎，几乎要背过气去，“在这里，我也只认识你了，你能帮我找一找延净师父吗？”
阿离有些懊悔，下午遇见主持和许令嘉后，她便将找延净一事忘在了脑后，他会去哪儿呢？
阿离将湿透的少年带进屋子，他起身时脚步不稳差点撞上门框，看样子病情又加重了。
“你先坐一会儿，我给你拿一套干净的衣服。”她端起屋里唯一一盏烛灯，细声安慰道。
就在阿离转身的瞬间，身后的少年从腰间抽出一把匕首对准了阿离的后心。
电光火石间，阿离看见了地上的影子，猛地回头将烛灯砸向那少年的脸，匕首极快地划过她的手掌，手上一痛，烛灯滚落熄灭。
少年没想到阿离的动作，躲闪不及，被她砸倒在地，匕首也掉落在不远处。
屋内陷入彻底的黑暗。
一切都发生得太快。
阿离顾不得手上的伤，连忙爬起身往门外的方向跑，却不想那少年看着瘦弱，力气却出奇的大，扑上前顷刻就制住了阿离，将她死死压在了地上。
少年身上的温度高得可怕，显然是还在病中，可阿离无论如何也挣脱不开。
“你是何人？救命啊！”阿离眼前是一片茫然的黑，浑身冷汗涔涔，只能拼命挣扎喊叫，寄希望于有人能听见。
窗外的雨却在此刻终于倾盆而下，噼里啪啦地砸在门前、窗沿上，完全遮盖住了阿离求救的呼喊声。
少年完全换了一副面孔，带着完全不符年龄的成熟，狠狠抓住阿离的衣裳，将她往后一拖一甩。
阿离的后脑撞上桌腿，剧痛袭来，连四肢都颤抖发麻，一时间完全动弹不得。
“跑什么呢？”
少年狞笑一声，捡起方才掉落的匕首，慢慢走近，将阿离下意识抵挡的手死死抓住。
阿离仍在拼命挣扎着，想要看清他的样子：“我与你无冤无仇，为何、为何要杀我？！”
少年顿了一下，似乎这句话挑中了他的某条神经。
他忽然狂笑起来，笑得直不起身，声音悲凉不已：“‘为何要杀我’？”
“是啊，为何要杀我们？”少年喃喃点头，失神的目光重新聚焦在阿离惊惶的脸上，“所以，我会让姐姐死得快一点的，我不会折磨你的，好不好？”