赫连绮之脸上笑容未减，语声中颇露无奈之色：“无法~谁让只有拉巴子可以取信于公主殿下……那位七王女，可不傻。”言罢轻叹声：“且绮之已然提醒过，等来姚柯迴，便是她的死期。可惜她并未听信。”
叶齐眸光如炬。“就连先生想要保她，也保不住么？”
“除非她敢提刀杀了姚柯迴，自己做这烧当部落的首领。由她带回的无零、卑湳兵足有十五万之多，再加上她的勇武，她有此能为。”赫连绮之挑眉讥讽道：“可惜她即便备受冷落，也从未想过杀父自立……她不自立，七王女在她的护卫下出使先零卑湳却殒命，姚柯迴再也不会信她，更不会重用她。就算今番她没死，从此在烧当也会与死无异。”
叶齐唇角微扬笑，深邃的五官因这看似柔和的一笑，露出了一丝阴柔之色。“设计再如何缜密，也有迹可循……希望先生不是为了自保，只能除了她。”
赫连绮之听罢，微一挑眉，沉吟着语声边想边道：“实则~虎公主最大的作用就是踏平号称凶蛮嗜血的先零、卑湳两部，带来这十五万兵马。”
唇红齿白、面若稚子的“少年郎”弯起眉眼来笑着说：“如今已然用过了。”
“原来先生是如此作想。”叶齐右眼下褐色的泪痣，倒映在了他手中白瓷杯所盛的酒水上。清泠泠地泛出了微光：“不知道本王在先生眼中，最大的作用是什么？又是否已经用过了呢？”
“王爷说笑了~”赫连绮之眉眼更弯，满面无害笑意。“绮之理解王爷与虎公主同为强武之人，故难免心生爱才惜才之心。但王爷乃起势之人，我西羌各部因与王爷联合、为襄助王爷大事，方才入夏，虎公主又如何抵得上王爷重要？”
叶齐仰首饮下了手中已然渐凉的杯酒，不轻不重地将酒杯放回了小案上。“听起来，本王确实比那虎公主，要重要的多。”
赫连绮之笑眯眯道：“自然~王爷何必多虑。”
“如此，本王也没什么好烦扰的了。”叶齐笑道：“劳先生跑这一踏。”
赫连绮之亦笑道：“王爷客气了~”
叶萍将赫连绮之送出营帐后，回返帐中站在了叶齐身侧。
宽椅中所坐的人满面阴沉，叶萍转步取出小炉中的酒壶，为椅中之人再斟了一杯。“父王可是未信赫连绮之的话？”
叶齐取杯，手捏杯盏，冷冷一笑：“若真有赫连绮之说得那么重要，姚柯迴又怎会至今都不曾来拜会过本王？”
指尖越加用力，捏出青白两色。“起势之初，赫连绮之为了让羌兵打着襄助本王的旗帜，明正言顺地入夏，自然需要和本王合作，但现在……”
“啪！”的一声，酒盏倏地被捏碎。叶齐阴恻道：“姚柯迴亲自领兵入夏，洗劫城池、俘掠百姓，已经摆明了和大夏撕破脸，哪里还需要打着本王的旗帜？！”
叶萍看着叶齐手中碎裂四溅的碎瓷杯盏，紧紧皱眉，默声。
踏过木桥，行入羌兵驻扎的营地。
赫连绮之抬头看了一眼。
日渐西斜，寒气随着朔风再度卷来，空中小雪又落。
像极少年时，他在归云谷中见过的冬日，冬日里白衣的少女……想到那人或许已经死在他不知晓的某处，年少至今对她的怨和恨，竟都淡了一层，一些容忍迁就他的细节便就变得清晰了，心里软了一些。
不觉弯了弯嘴角。
然望眼在零星飘洒的细雪上，下瞬又忆起了叶齐手中那壶冒着汩汩热气的酒……嘴角笑意又落了下来，小脸冷峭似冰。
转身行回自己的营帐。
甫行入自己帐中，赫连绮之未及转身，身后一支羽箭霍然穿过帐帘落下的间隙，“咻——”一声射在了赫连绮之身前几步的软榻靠背上。
便从赫连绮之耳旁，毫厘擦过。
箭镞钉入靠背横木之上，来回弹摆许久才止下。营帐外守卫的羌卒竟毫无察觉，可见射箭之人抓住了他们一息间视线同时的闭塞，于赫连绮之掀帘落下的刹那间，就极快极准地射出了这支羽箭。
箭身上绑着一张两指宽的纸条。
赫连绮之看着这根羽箭少许，黑白分明的大眼中流露出微光，伸手取下了箭身上的纸条。
……
含霜院，梅林下。
白衣白发的女子蹲在林中开得最盛的那株红梅下，一点一点用手中的新雪，盖满了底下的小土坡。
白雪红梅，暗香盈盈。
一阵急风吹来，雪舞如絮，被积雪压落的几朵朱梅纷纷然然地飘落而下，正落在了那方陇起的小土坡上。
女子的发亦被急风卷起，沾上了梅枝上的雪，雪下的朱梅花瓣。
她看着落下的红梅，红梅下的雪，雪下覆盖的小土坡，久未能移目。
黑衣黑发的少年人离之十数步，背剑立在雪中，面向着她，亦已长时未动。
直到雪白的鹞鸟清亮啼声，自院外飞来院中，扑翅而落。
雪鹞便如往常一样准确地寻到了端木若华所在，停落在了女子肩头，腿上绑着惊云阁缠有道道红丝的传讯竹筒。
女子轻轻抚了抚雪鹞的头，伸手取出它腿上竹筒内的信笺来看。
与此同时雪鹞歪了歪头，左右探着脑袋寻向了女子身侧左右及怀中。
印象中那只动不动就炸毛的蠢笨肥貂儿未能出现，雪鹞跳落到女子另一侧肩头，又寻了寻。
女子注意到了它的动作，不觉声更抑，轻轻与它道了一句：“雪娃儿已殁了……便就葬在此处。”
雪鹞静立了一瞬，竟仿佛听懂了女子所言。下一瞬低头看向了女子面前的小土坡。
雪白的翅膀轻轻往下搭落了几分，便连目光都好似定住了一瞬。
好像知道世间从此再无同它抢月饼吃的那只蠢貂儿了。
女子看着雪鹞从自己肩头跳落下来，跳到了埋葬雪娃儿的小土坡上，呆立一许，低头啄了啄落在土坡上的梅花瓣。
便像是在询问雪与土之下，那个老去逝却的生灵，来人世转一圈埋入土中后，有没有喜欢上什么？比如这些飘落在小土坡上的梅花瓣。
白影来回飞落，女子看见雪鹞衔来了更多朱梅花瓣，盖在了那掩于雪下的小土坡上。
竹筒中的传讯是小蓝传来，言烧当酋豪亲率十万铁骑入夏，劫掠百姓，中军驻守毕节城内与其僵持对峙。
又言与不死蛊之母蛊、肖蛊之人相关之讯探寻暂无果。
最后恐女子忧心中军之况，蓝苏婉于传信中试询其出谷意向……
端木若华看罢传书，只轻叹了一声。
自己于他们口中是三圣之首，天鉴传人，举足轻重，不容有失。无论何时、何地、何境，中军与世人、身边之人，无不选择优先于军卒、百姓，护守于她。
这于她是护重，但何尝又不是负重。
端木抬头来，望眼于远处。于心下无声道：既为此身、既承此责，若无力自保，便当慎入战地、险境。否则，只会成他人负累……
蜀地毒堡，阿紫、梅疏影……皆为护她而死。
益州战场之上，绿儿亦为护她而殒命。
枭儿亦因她回城援战，身受重伤。
至今日，剖心取蛊换她无病无伤……
心头随着细数，而阵阵刺痛。
世间白如净雪，唯见红梅凄艳。
端木立身而起，再度拾起了雪中竹枝，剑气透出。
若无自护、及护佑身边之人的能为，她不愿己身再成他人负累。看着身边所亲所重所爱之人，为护她而伤、而殁。
“若欲再出谷……”转目看向了静立雪中的少年人，指间握着那一纸信笺，端木若华垂目一时，寂静道：“这一次，师父必要能护住你，护住小蓝。不再做那、被你们护于身后之人了。”
若无能为，护自己无虞。端木宁不出谷。
若无能为，护你等无虞。端木不欲出谷。
剑意动而剑气缭，少年闻声而动，白衣黑发再次交错于雪中。
与枭儿对练，命其全力，便出全力，即便几次险要伤及女子，少年双目紧闭面露痛遏之色，其身竟也全然听从，不曾收力。
便似本能，子蛊之请，母蛊不违。
除此之外，端木测得与枭儿之间的距离，若人眼已不得见，双耳已不闻声，则少年痛苦嘶鸣，喉间立时便会发出全然非人而像极野兽的压抑吼声，她若不传音于他，则枭儿必寻向她。
但若她运力传音于他，命他静立于原地亦或其他，少年人即便不愿、即便痛苦，也不会违她。
只是分隔时间若久，少年人愈显狂暴痛苦。若过久，会如何，端木心有不忍，未再测度，故不得而知。
……
羌兵驻地一隅。雪夜，风寒。
赫连绮之独自行来箭上约定的此一处。一人裹着厚袄斗篷、背负长弓立身在了此处风雪中，听闻他的脚步声，转身面向了来人。