才多久未见？竟被折磨得不成人形！
悲痛和愤怒如无形的大手般攫住了他，让他喉咙发紧，一个字也说不出来，只有身体在微微颤抖。
“阿恒，我把你阿娘接回来了。她一直在等你。”
桂枝似乎听到了熟悉的声音，一片死寂浑浊的眼睛费力地转动，终于聚焦在顾恒年轻的脸上。
“恒、恒儿……”微弱的声音，像随时会断的游丝。
“阿娘！是我！是恒儿！”顾恒猛地扑到担架旁，双膝跪地，颤抖着握住了母亲那只枯瘦冰冷的手，眼泪如决堤一般：“孩儿不孝……孩儿来晚了……”
桂枝的嘴唇艰难地翕动着，似乎有无尽的话想说，但力气已不足以支撑。
她贪婪地望着儿子的脸，眼中积蓄起微弱的水光，用尽最后一丝力气，气若游丝地吐出两个字，仿佛是她藏了一生的秘密：“顾……皎……”
这是她的本名，不是那个属于醉月楼的桂枝，而是爷娘给她的，属于她自己的名字。
她想清清白白地，以“顾皎”的身份，在儿子怀中走完最后一程。
说完这两个字，她像是耗尽了生命最后的一点烛火，紧绷的心弦骤然松开，一直强撑着的那口气，终于断了，曾经饱含忧惧与期盼的眼睛，缓缓阖上，再无生息。
“阿娘——！”撕心裂肺的悲嚎响彻小院。
顾恒紧紧抱着母亲尚有余温却已失去生机的身体，埋首恸哭，仿佛要将所有的委屈、自责和无尽的悲痛都哭喊出来。
天空阴沉，仿佛也在为这位饱经苦难的女子垂泪。
裴清梧站在一旁，默默地看着这一切，心中酸楚难言，她没有说话，只是安静地陪着这对经历了太多磨难的母子。
夜间，顾皎停灵在院子里，顾恒默默地陪在他身边，仿佛被抽走了所有的精气神似的，世间任何风雨，都拂不动一丝。
已是秋末，院里的梧桐叶已落了大半，残留的几片在萧瑟的秋风中打着旋儿。
裴清梧看着他单薄的背影，深知此刻言语苍白，只走进厨房，取来小半碗雪白稻米，细细淘洗干净，又选了两枚饱满圆润的黄杏干，用温水泡软，切成了小丁。
灶膛里添了新柴，火苗噼啪作响，舔舐着锅底，锅中注入清水，待水沸滚，便将淘好的米粒缓缓倾入。
米粒在沸水中沉浮、舒展，渐渐释放出浓郁的米香，然后用长柄木勺缓缓搅动，防止粘锅，看着米汤由清澈变得浓稠。
待米粒开花，粥体绵软，就将切好的杏干丁撒入锅中。
金黄的杏丁在乳白的米粥中翻滚，如同秋日最后温暖的阳光融入其中。
接着，她取来一小块珍贵的饧糖，用刀背仔细敲下些许碎末，投入粥中，最后从角落的陶罐里拈了一小撮晒干的桂花，撒进粥里的瞬间，将那朴素的白粥点染得生机盎然。
浓郁的桂花香气混合着米香、杏干的酸甜果香，在小小的厨房里氤氲开来，温柔地驱散着秋末的寒意。
裴清梧捧着小砂锅，走到顾恒身边，将粥轻轻放在他身边。
“阿恒，”她的声音比平时更柔和几分：“秋深了，天寒，喝点热粥吧……加了杏脯和桂花，甜甜暖暖的，吃了身子会舒服些。”
那碗粥散发的温暖热气扑在顾恒冰冷的脸上，心头仿佛被这股暖流轻轻触动了一下，喉头哽咽。
到底还是颤抖着拿起勺子，舀起一小口，小心翼翼地吹了吹热气，送入口中。
温热的米粥瞬间包裹了舌尖与口腔，稠滑绵密，杏干丁软糯酸甜，桂花香沁人心脾……
眼泪毫无预兆地再次滚落，大颗大颗地滴入粥碗里。
顾恒低着头，一勺接一勺，沉默地吞咽着，随着滚烫的粥顺着喉咙滑下，被悲痛冻僵的四肢百骸，似乎终于感受到了一丝微弱的复苏。
裴清梧坐在一旁，没有打扰他，只是静静地守着。
秋风呜咽，炭火微红，少年无声流泪，吞咽着暖粥。
待顾恒吃完，裴清梧预备去收拾的时候，他突然毫无征兆地抬头，唤了她一声：“阿姐。”
悲伤揭过，日子该过，还得过。
尤其赵娘子的订单迫在眉睫，裴清梧不得不推掉了其他人的单子，一边又一边地锤打奶皮、搅打蛋清，一时，院中只闻叮叮当当之声。
自母亲逝世，顾恒更加沉默，只埋头苦干着属于自己的杂活，时不时，他会上前为裴清梧递上擦汗的帕子，或者盛着清水的杯子。
终于，第二日傍晚，裴清梧着实受不住了，还是上口马行买了个侍女。
侍女本姓何，原本的主家是当亭县令，因犯了事被抄家，仆从皆被发卖，侍奉那家时，被取名叫银岚，裴清梧觉着不错，便没有改。
银岚原本就是厨娘，人又聪慧机灵，裴清梧只教了一遍，她便学的八九不离十，可以打下手了。
进度自然快了许多，按时将赵娘子预订的点心都准备妥当，除雪花酥、奶油蛋糕、荷花酥、鲜花饼外，另有常州大麻糕，形似层层叠叠的螺钿，色泽金黄灿烂，胡麻粒粒饱满如金粟。
裴清梧亲自走了一趟刺史府，将点心妥善送过去。
赵娘子设宴之地，选在一处临水的敞轩，紫藤花架尚有余翠，秋日微风带来些许凉意，却也清爽怡人。
席间几位正值韶华的官家娘子，绫罗锦绣，笑语嫣然，当那些形态精巧、色泽诱人的点心呈上时，瞬间吸引了所有人的目光。
“呀，这些点心好生别致！”一位穿着鹅黄衫子的娘子惊叹道。
“闻着便令人食指大动，姐姐何处觅得的巧手？”另一位娘子也凑近了细瞧。
赵娘子颇为自得，示意裴清梧上前。
裴清梧福身一礼，从容介绍：“奴家裴氏清梧，承蒙赵娘子与诸位娘子垂青……此为玉絮糕，入口即化，清甜如雪；此乃云酪，以牛乳精华制成，绵软细腻；此名莲盏，酥皮如莲瓣；此是瑶英饼，以时令鲜花入馅；此曰金粟千层卷，外酥内软，胡麻增香。”
她特地给这些点心取了新的名字。
众人纷纷品尝，赞叹之声不绝于耳，尤以那前所未见的云酪与晶莹酥松的玉絮糕最受追捧。
席间言笑晏晏时，一位气质温婉的娘子轻声道：“裴小娘子的手艺真是精绝，不知小娘子可愿屈就？我父秦州别驾，姨娘的兄弟在城中经营太白楼，正缺这般巧匠掌勺。”
她姨娘出身商贾，故言语间对经商之事少了些避讳。
裴清梧闻言，轻轻摇头：“多谢李娘子美意，只是小女子已在安业坊开了铺面，赖街坊邻里帮衬，尚能糊口。”
婉拒的话出口，一个念头却如电光石火般闪过她脑海。
说干就干，裴清梧面上浮起诚恳笑意，话锋巧妙一转：“不过，奴家倒有个不情之请，小店新张，欲备些上好物料，若诸位娘子不弃官身，能略添些脂粉钱入股小店，按年分红，奴家定当竭尽全力，不负所托……虽事涉商利，然只作私下添补，挂名即可，银钱往来亦由奴家打理清爽。”
此言一出，席间几位娘子先是微愕，随即眼神亮了起来。
商户虽贱，但城中贵女主母，谁名下没几个铺子？且瞒着家中长辈，用体己钱私下挂个名，每年坐等分红，既新奇有趣，又能添一笔不小的私房收入，何乐而不为？
赵娘子率先笑着应允：“这倒是个新鲜主意，我出二十两银。”
有人领头，其余几位娘子，包括那位李六娘子在内，也纷纷应和，当场便议定了数额，一笔可观的前期资金就此落定。
宴席尽欢而散，裴清梧正欲告退，却被赵刺史身边的长随唤住：“裴东家留步，使君书房有请。”
裴清梧心头微动，整理衣襟，随长随步入肃穆的书房。
赵刺史珏身着常服，端坐案后，目光沉静地打量着她。
他对此女确有印象，前番状告前夫家种种，条理清晰，不卑不亢，今日，又让自家女儿在闺中好友面前大大长了脸面。
“东家的点心甚佳，小女与她那些手帕交赞不绝口。”赵珏开门见山，语气比之前对簿公堂时温和许多：“你办事妥帖，心思也巧，说说，想要何赏赐？”
裴清梧闻言，深深一福：“使君明鉴，奴家确有两事相求……其一，奴家店中护卫顾恒，其母顾皎，原为醉月楼花魁，如今已病故，顾恒本性纯良，勤恳踏实，恳请使君开恩，为其脱去贱籍，使其得以堂堂正正做人。”
赵珏捋须沉吟片刻，一个微不足道的少年脱籍，对他不过举手之劳，何况其母新丧，也算善事，颔首道：“念其母可怜，他又随你安分营生，准了，那第二件事呢？”
裴清梧心中一喜，连忙道：“其二，恳请使君赐墨宝一副，为小店题写匾额‘酥山小集’四字，小店得使君墨宝庇佑，自是蓬荜生辉，亦是奴家安身立命之依凭。”
赵珏闻言，脸上露出一丝笑意。