话音未落，一直怯生生躲在锦娘身后的念慈，突然鼓起勇气撩起了自己的裤腿，露出几道尚未完全消退的青紫伤痕。
小女童的声音带着哭腔：“里正翁翁，娘和念慈都好疼……”
那触目惊心的伤痕，让里正所有劝和的言语都堵在了喉咙里，化作一声沉重的叹息，再也说不出口。
尘埃落定。
锦娘仿佛卸下了千斤重担，苍白憔悴的脸上终于浮现出一丝真正的血色，她牵着念慈，对着裴清梧深深拜下，泪水无声滑落：“东家大恩，蔡锦娘此生为奴为婢，定当报答！”
裴清梧赶紧扶起她：“快起来。我说了，人贵自救，你有手有脚，在我铺子里好好做事，凭本事养活你和念慈，就是最好的报答。”
她早就叫银岚收拾了一间干净的厢房，给蔡锦娘母子三人居住，还给锦娘的小儿子取了个名，叫明义，取“惇信明义，崇德报功”①之义。
安顿好她们之后，裴清梧独坐在灯下，撑着下巴思索。
银岚端了碗虾丸鸡皮汤过来。
琥珀色的清汤里浮着粉雕玉琢的虾丸，是鲜虾反复捶打成的玉色肉糜，裹着星星点点的脆嫩马蹄丁，鸡皮经巧手褪去油脂，化作半透明的薄纱缠绕其间，漾出琥珀般的光泽。
汤底是鸡腿慢煨出的澄澈金汤，氤氲着姜香与绍酒勾魂的鲜气。
“东家在想什么呢？快尝尝我这汤好不好喝？”
裴清梧笑道：“你做的汤，自然是再好喝不过了。”
说着，她拿起调羹，舀一口吹凉了，送入口中。
虾丸滑入唇舌，外层柔嫩如云，内里马蹄咯吱脆响，鲜甜汁水瞬间迸发。
鸡皮吸饱了汤汁的精华，软糯中透着胶质的黏滑，与紫菜的海味缠绵交织。
温热的汤滑过喉咙，鲜味化作暖流淌入肺腑，余韵里还有马蹄的清爽，末了，只留满口鲜香。
“嗯，好喝！也给锦娘送一碗吧，明义还小，正吃奶呢。”
银岚道：“这个东家放心，我早就想到了，方才还买了只母鸡回来，预备煲汤给锦娘补补身子呢。”
说着，她叹道：“可怜见的，我以前为奴为婢，都没见挨过这样重打的人……”
“是啊，这世间，女子生活总是不易。”
“想来锦娘，也是没有办法，毕竟她得靠孙癞子养活……说起来，我老家的一个婶子，就是被丈夫打死的，怀着孕，也要挨打，她丈夫打她，就跟打沙袋似的，最后带着肚子里的孩子一起走了，我那时候就想，做人还是得硬气些，都是爷生娘养的骨肉，凭什么受这般磋磨，可是，转念一想，硬气之后，该如何自处呢？”
“是啊……”裴清梧摩挲着汤碗沉吟。
女子不敢和离，除某些恋爱脑晚期之外，另有原因，就是她们离了丈夫，实在是没法养活自己，不得已只能拴在那人身上。
“银岚，你看这样如何，我们的生意，终归是要做大的，后厨只你我二人，哪里忙得过来？不如，收一些女孩子做徒弟，教她们怎么做点心，即便在我们这里不长久，也有了手艺傍身，不至于将来遇上什么事，只能想到死路上去啊。”
【作者有话说】
①摘自《伪尚书古文·周书·武成》
文中涉及律法知识，皆援引自《唐律疏议》
第22章 小顾吃醋
裴清梧动作利索，没过几天，收徒的告示就传了出来。
由于还是在摸索阶段，她便只要两名，年纪在二十上下，有下厨经验者优先，要勤快的，手脚利索的，包吃住，学成之后，每月还有工钱，若是不想继续在酥山小集做，须付违约金。
消息一出，不少人便动了心思。
秦州人人知道，酥山小集发展势头极好，掌柜的又得赵使君和寿春公主欢心，生意兴隆，若是能跟她学到本事，以后不愁安身立命。
更重要的是，裴东家是个女子，可比大男人们安全。
是以，正式考核那天，铺子门前络绎不绝，都是符合条件的女孩子，个个眼里闪着期盼。
裴清梧挑了一上午，总算挑出两个来。
头一个叫沈五娘，约莫十九岁年纪，个子高挑，身板结实，一看就是做惯了活计的。
她脸庞圆润，肤色是健康的麦色，一双眼睛又大又亮，透着农家姑娘的淳朴和机灵，鼻梁不高但挺直，嘴唇稍厚，笑起来露出一口整齐的白牙，显得格外憨厚可亲，虽然不算顶漂亮，但那股子蓬勃的生气和利落劲儿，让人看着就觉得踏实。
另一个唤作于意，年纪稍小些，刚满十七。
她身形纤细，比沈五娘矮了半个头，显得有些单薄，巴掌大的小脸，下巴尖尖的，肤色是长期劳作的微黯，带着点营养不良的苍白。
最引人注意的是她那双眼睛，瞳仁又黑又亮，像浸在水里的墨玉，因多有操劳，她的手指倒是意外的纤长，只是指节处微有薄茧，显是做过细致活计。
看着眼前这两个眼神明亮、带着期盼和忐忑的少女，裴清梧清了清嗓子，神情认真起来：“沈五娘，于意。”
二人立刻挺直了背，屏息凝神。
“从今日起，你们就是我酥山小集的学徒了。”裴清梧的目光在两人脸上扫过：“有几句话，须得跟你们事先说清楚，你们记牢了。”
“第一，学艺要用心，更要肯下苦功，这里头的讲究，比你们在外头想的要深得多，点心吃食，最是讲究干净、细致、火候、巧思，一丝一毫马虎不得，稍有差池，轻则味道不佳，重则损了招牌，勤快是根本，更要动脑子。”
“第二，规矩要守，没有规矩不成方圆，铺子里的规程、用料的分寸、待客的礼数，这些都是既定的，工契上写得分明，学艺期间包你们吃住，学成后按劳付酬，但有一条，手艺没学成或者学成后未干满约定年限就想走的，那违约的罚则，你们也都知晓了。”
说到这里，她停顿片刻，看着两人郑重点头，才继续道：“第三，也是顶顶要紧的：洁净，做入口的东西，干净是第一等的大事，头发、指甲、衣衫，时刻都得清爽齐整，做活前后，务必净手，点心最忌污手汗气，一丝异味都不能有，若被我瞧见谁在这上头犯懒、疏忽……”
她眼神一凛，没有说完，但其中的严厉已不言而喻。
见两个姑娘略有瑟缩之意，裴清梧的语气稍稍缓和：“你们年纪相仿，又一同入门，日后便是同门姐妹，要和睦互助，取长补短，莫要因一点小事就起龃龉，白白耽误了学本事，若有难处，若遇不懂，尽可来问我，莫要藏着掖着自己瞎琢磨。我既收了你们，便希望能带着你们把这门手艺学好学精，日后也好有个安身立命的本事。”
“最后记住，在我这里，手艺是吃饭的本钱，诚信是立身的根本，只要你们用心学，踏实干，我这里亏待不了你们，日子还长着呢，好好学，好好干。”
“是！师父！”沈五娘声音响亮，透着股热乎劲儿。
“都听师父的。”于意声音虽轻，却也清晰坚定，像小石子投入水面，激起小小的涟漪。
裴清梧看着她们眼中燃起的郑重光芒，心下微安。
这是两个新苗子，但愿能长成好树。
“行了，去安置行李，熟悉下住处和铺面，午饭过后，先跟银岚认认库房的用料器皿。”
银岚早就收拾了间厢房给她们住，见她们过来，热络道：“五娘，小意，你们且看看，这地方可有不妥之处？有的话尽管提，只把这里当自己家，莫拘束。”
沈五娘忙道：“银岚姐姐真是费心了，这里一切都好，我没有不习惯的。”
于意也跟着点头。
“那就好那就好，来，跟我到前头来，我给你们做了吃食……”
裴清梧见银岚将她们安置得妥当，也放下心来，只思虑着另一件事。
早春的寒意尚未褪尽，空气里带着料峭的冷风，她拢了拢衣襟，喉咙里忍不住又溢出两声压抑的轻咳。
“东家，你在想什么？”
一个低沉温和的声音响起，同时，一股带着暖意的甜香飘近。
裴清梧抬头，见是顾恒端着一只青瓷碗走了过来，碗里是刚熬好的汤饮，热气氤氲，隐约可见里面浮着几颗饱满的红枣和几片嫩姜，散发着驱寒暖身的香气。
“这几日总见东家有咳嗽，我便跟银岚姐姐学了，怎样熬姜枣茶，给东家祛祛寒。”
“阿恒有心了，真是多谢。”裴清梧接过，小口小口地啜饮着。
温热的液体滑过喉咙，带来舒适的熨帖感，那点痒意被暂时压了下去。
“所以东家，在为什么忧心忡忡呢？”顾恒又问了一句。
裴清梧咽下一口甜汤，才缓缓开口：“我在想，铺子里女孩子越发多了，银岚、茜桃、锦娘、念慈……如今又添了五娘和小意，虽说都在后院，前头有你在，但毕竟只你一个护卫，平日里又要兼顾采买、看顾门户、应对些杂事，一来怕是忙不过来，二来，总觉得单薄了些。”