几个布料商愤然离开，莫尔却停在原地踌躇。
他看了看两个远去的布料商，又看了看赫尔曼，最终没再多说，只是点点头：“我会等您的消息，但先生，别让我等太久，拜托。”
说完转身离开，关门时带进来的冷风，让烛火晃了晃。
赫尔曼靠在椅背上，刚要抬手揉眉心，门又开了。
“查尔斯，我不是说过今天别打扰……”
他话音未落，就听见女人的声音。
“是我。”
伊莎贝尔走进来，自然地在对面坐下，“莫尔来要说法了？”
“嗯，想要尾款，还想知道技术进展。”赫尔曼语气冷淡，随手拿过昨天刚送来的技术报告翻看，“莫尔这些人见不到现钱，就无法建立信心，到时候没有他们，航路也不可能短时间内建立起来，我们的资金也会出现问题。”
报告上面是蒸汽机改良草图，上面有几处用红笔圈出的修改痕迹。
赫尔曼拿起草图，指尖划过红笔圈出的地方，神色有几分难看，“钱没法解决，教会把核心参数卡得太死，技术也没有进展。两条路堵死。”
伊莎贝尔接过草图凝神细看。
赫尔曼冷笑：“因为你的引蛇出洞，现在我们两家都被这条毒蛇咬了，再不找到解药，大家一起死。”
他刚才面对莫尔神态坦荡，心里却不是没有愤怒。
都是这个女人节外生枝，惹出烂摊子，现在连累得新航路都快出现危机。
伊莎贝尔沉默片刻，忽然笑了，指尖点了点草图边缘，语气里带着点嘲讽：“解药？你手里早就握着解药，却盯着这些没进展的图纸，是不是愚蠢了？”
赫尔曼微眯眼。
伊莎贝尔不急不缓，从手包里拿出一张全新的机械改良图。
“请看看你妻子的成果。” 伊莎贝尔的声音轻了些，却字字清晰，“有天才在身边，却总想着靠外人的技术，赫尔曼，你这狐狸，有时候也会漏算。”
赫尔曼倏然抬眸，接过草图细看，越看神情越诧异。
他不是不知道妻子的特长与天分，也一直纵容她去发展那些爱好，否则不会特意为她开设一间小工厂。
可是，这段时间他太忙了，没有时间关注奥黛丽的进展。当然，归根究底还是因为没有把希望寄托在这个姑娘身上。
毕竟，那可是改良机器这样的大事。
赫尔曼紧攥着图纸，刚要追问，伊莎贝尔却转身走出门。
第二天，温斯顿庄园。
清早，晨雾裹着冷意，预示今天是个晴天。
趁着今天没有下雪，奥黛丽决定去哈登菲尔德，向洁希亚和特蕾莎报喜！
就在昨天，她终于完善了改良机器图纸。
兴奋一整天，告知姐姐还不满足，想把这个好消息昭告全世界！
庄园外，马车等候在门边，奥黛丽提着厚重的珍珠白裙摆，刚踏上踏板，指尖还没碰到车门框，一只纤细白皙的手突然搭在车门上——深绿缎裙的袖口垂落，是伊莎贝尔。
奥黛丽的脚顿在半空t，惊讶地抬眼：“姐姐？”
伊莎贝尔没多话，只是朝车厢里偏了偏头，笑着说：“今天多带个人，不介意吧？甜心。”
“可是，我要去的地方是……”奥黛丽瞟了瞟车夫，用口型小声提醒：“承知社。”
“嗯，我知道。”伊莎贝尔已经坦然上车，坐在妹妹身边，帮她整理围脖，“可以把我介绍给你的朋友吗？”
奥黛丽乖巧地任由姐姐整理着装，却模仿起歌剧男主的口吻，用低沉的腔调道：“噢，当然，我一向无法拒绝美丽的女士。”
然后探过身，从路边花圃里摘下一朵玫瑰咬在嘴边，帅气抬下巴：“送给你，诺曼小姐，来自绅士的心意。”
伊莎贝尔笑着接过玫瑰：“谢谢你，绅士小姐。”
车夫前仰后合，差点把马鞭甩掉了。
马车欢快地行驶在路上，送她们到达市区。
奥黛丽带着姐姐熟练地换乘简陋马车，一路上的确像个绅士。
太阳当空的时刻，二人抵达哈登菲尔德。
熟悉的小房子藏在两栋砖房中间，木门漆皮有些剥落，窗台上摆着两盆枯萎的薄荷，看着和这条街上的其他房子没半点不同。
马蹄声停在门口，奥黛丽先下车，珍珠白的裙子在朴素的街景里格外惹眼，伊莎贝尔跟着下来，墨绿缎裙的光泽更甚。两人站在门前，像两朵误入暗巷的花。
奥黛丽抬手叩门，门环是旧铁做的，敲起来“笃笃”作响。
没几声，屋里就传来下楼的脚步声，很轻，却很稳，是洁希亚夫人的节奏。
门从里面打开，洁希亚夫人如同上次那样穿着简洁工作服，看到门口的奥黛丽时，有些意外，但语气熟稔：“你今天怎么来了，这么冷的天，快……”
话没说完，她的目光越过奥黛丽的肩，看见伊莎贝尔，突然顿住——相似的金发蓝眼，气势却冷淡从容，不难猜测，这是那位霸占报纸头条的公爵夫人。
洁希亚夫人脸上的熟稔瞬间淡了，握着门把的手紧了紧，目光多了几分警惕。
奥黛丽笑着说：“洁希亚夫人，请放心，这是我姐妹，她很可靠，绝不会泄露我们的秘密。”
洁希亚脸色缓和，但仍然没有放下戒备。
“请问公爵夫人大驾光临，是有什么要事？如果只是担心你的姐妹误入歧途，或是考察我们的环境，那就请回吧。”
奥黛丽愣住，正想开口解释，却被姐姐拦住。
伊莎贝尔往前站了半步，朝洁希亚优雅颔首：“洁希亚夫人，请原谅冒昧拜访承知社。”
她开门见山：“我想和您谈一桩生意。”
洁希亚面无表情：“什么生意？”
“能让承知社发展壮大，生生不息的生意。”
第70章
“请说说吧, 关于你异想天开的计划。”
承知社，昏暗的会客室，伊莎贝尔和洁希亚面对面坐着, 彼此身后站着各自的同伴。
只不过伊莎贝尔后面只有奥黛丽一个人, 而洁希亚身后则站了以特蕾莎为首的一群人。
“这是我的项目策划书，您可以先看看。”伊莎贝尔从提包里拿出一叠文件递了过去。
十分钟后, 洁希亚仔细阅读完毕，却陡然沉默。
性急的红头发女孩特蕾莎一把抢了过去，“写了什么？”
她一目十行, 很快锁定了关键信息：“你要打造通往华夏的新航路？还打算聘用我们成为你的员工？”
伊莎贝尔优雅地端起咖啡喝了一口，并没有嫌弃主人简陋的瓷杯，“确切的说，是‘诺曼实业公司’的员工。”
特蕾莎“啪”地合上计划书, 冷笑：“公爵夫人, 你知道自己在说什么吗？难道你的姐妹没跟你说过, 我们都是站在圣曜教会对立面的异教徒, 你身为贵族还跟和我们沾上关系？”
“如果追求真理与科学, 就算是异教徒的话, 那么我相信未来终将是异类的世界，到时候，异类还会是异类吗？”伊莎贝尔挑眉, 不急不缓，“恐怕所谓的神明才会消失在历史的尘埃里。”
这话让全场安静了一瞬。
是的, 这和她们的理念不谋而合。
她们是一群女人, 现阶段力量渺小，也没有想过暴力反抗所谓的教会，也正因此才不被视作威胁, 能安稳地留在这间小房子里，默默追求自己认定的真理。
即便低调至此，可谁也不敢在日常生活里大声地表明立场。
梦想是梦想，现实是现实，它们之间如同明暗分割线，推开承知社的门，就是另一个身份——冠以其他姓氏，是谁的妻子，谁的母亲，谁的女儿，总之，不再是自己。
特蕾莎身后，一个慈祥的中年妇人忽然举起手。
奥黛丽认出了她，提醒姐姐道：“这是史密斯太太。”
伊莎贝尔颔首：“史密斯太太，很乐意聆听您的见解。”
众人看向史密斯太太，这个看起来和任何家庭里的中年妇女没什么两样的女士，鼓起勇气忐忑道：“公爵夫人，我想问……如果我加入您的公司，会有多少薪酬？”
她说完，自知羞愧，立刻低下头，不敢看周围人的目光。
特蕾莎眯着眼：“史密斯太太，我想承知社每个月的补助都已经发放到位了，你为了这点钱就要和一个居心叵测的女人妥协？”
史密斯太太脸色涨红：“我……”
洁希亚叹了口气：“特蕾莎，别这么说。”
特蕾莎冷哼：“我是替你不值，从建立社团以来，几乎所有的经费都由你筹措，一个曾经的侯爵夫人家底都卖光了，还换不来大家的团结。”
洁希亚皱眉，还没说话，史密斯太太就捂着脸哭出声：“噢，抱歉，洁希亚夫人，我知道对不起你。可是我的孩子生病了，只凭丈夫一个人无法负担开支，他想放弃，可是我舍不得。您每个月支付的补助我感恩于心，可是……可是……”