那远远不够。
哭声让所有人安静下来，就连特蕾莎脸上的冷意也渐渐淡了下去。
又有一个年轻的女士举起手，她戴着厚重的眼镜，手里拿着策划书：“公爵夫人，我也想请问你一个问题。”
伊莎贝尔没用奥黛丽提醒，自然道：“劳伦小姐，请说。”
劳伦小姐没料到对方知道自己的名字，愣了几秒，很快说道：“我想问，您计划书中写，会有专门的实验室供我们研究，一切成果都有投产的机会，并应用在实际生活中，这是真的吗？”
这个问题显然代表了更多人的心声，她们纷纷抬起头看向伊莎贝尔。
“劳伦小姐，你问了一个很好的问题。”伊莎贝尔放下咖啡，“我知道，在此之前，承知社是更偏向于理论研究的兴趣社团，你们是女性里的佼佼者，也是人类群体里站在金字塔尖的聪明人。这样的人，都梦想着自己的成果有一天会落地实践。”
奥黛丽在一旁默默点头。
她是最能够理解社员心思的人。
当得知自己能拥有工厂的那一刻，喜悦的心情简直无法想象。如果姐姐的到来，能够让同伴们一起实现梦想，那也算是她对承知社的卓越贡献。
“我在这里承诺各位。诺曼实业公司会给你们提供充分的资源用于实践。至于史密斯太太刚才问的薪酬……”伊莎贝尔顿了顿，扫视众人道，“我并不认为这个问题，比起其他的就是多么低级不堪。相反，史密斯太太问到的才是关键。”
“众所周知，放眼整个锡兰公国，女人能从事的行业无非是洗衣、做饭、帮佣、工厂女工，好一点可以去当家庭教师，或者一边兼职一边租赁狭窄的阁楼写作，毕竟家里不会为你提供安静的环境甚至是一张书桌。”
伊莎贝尔淡淡道：“女人永远无法像男人那样轻松地赚钱，也没有进入到高端领域、能够赚大钱的机会。除非像所谓的贵族家庭小姐那样，虽然大学没有她们的一席之地，但可以去到各种社交舞会展现风姿，以t求把自己卖个高价，嫁给有钱的男人。”
她平静地用辛辣的口吻嘲讽，完全不避讳自己也是被中伤的人。
“在这样的状况下，说老实话，我认为每一个愿意来到承知社的人，都是勇士。”伊莎贝尔突然拿出一张支票，递给史密斯太太，迎着后者错愕的目光道，“所以我不愿意勇士们败给现实，男人在这个行业能拿多少钱，你们就拥有同等甚至更高的薪酬。”
洁希亚审视着伊莎贝尔，忽然道：“可是，用再多华美的词藻，也无法掩饰你的真正意图。”
她顿了顿；“你只是想利用我们赚钱。”
特蕾莎嗤笑，跟着道：“公爵夫人，我们的消息也没有你想象的那么闭塞。怀特家族面临危机，诺曼小姐研究的改良机器，有我一半功劳，所以你想利用承知社作为你对抗教会垄断，反败为胜的工具。”
话音落下，所有人都警惕起来。
奥黛丽刚想为姐姐辩解，却被伊莎贝尔拉住手。
“是的，一点儿也没错。”她微笑，冰蓝色的眼睛一派坦然，“我就是要利用你们。”
特蕾莎眉头一皱，还没说话就被她继续打断。
“我的姐妹很纯粹，她热爱科学，拥有理想，是你们的忠实伙伴。”伊莎贝尔淡淡道，“我不一样，我只谈利益。如果你们没有价值，我为什么要跟你们合作呢？”
洁希亚脸色冰冷。
伊莎贝尔平静和她对视，“我知道，理想主义者会觉得这话很难听。可是我不想用其他的说辞包装我的目的。”
“赚钱并不可耻。”她微笑，“你所看到的商业计划，是开辟第一条与华夏通商的航路，一旦实现，财富和名利源源不绝。”
“史密斯小姐拥有出众的语言天赋，我会教她掌握华夏文字，她会成为与华夏贸易往来的先行者，而不是为了孩子生病发愁的太太。”
“劳伦小姐精通船舶制造，我会让你加入技术团队，真正学到专业高效的知识并给予实践机会，一旦学有所成，你将是第一个女性船舶工程师。”
“还有你，特蕾莎。”伊莎贝尔抬眸，“你是个天才，就在不久的将来，我会让你和我的姐妹一起，成为划时代的符号。”
“呵。”特蕾莎冷笑：“你认为我们稀罕名利？”
“为什么不呢？”伊莎贝尔道，“我十分喜欢名利。”
她顿了顿，看向洁希亚，语气平静：“最重要的是，你们承知社想要永远维持下去，需要名利。”
洁希亚陷入沉默。
“热爱固然可贵，可人活着却不能只有热爱。”伊莎贝尔盯着她，缓缓道，“洁希亚夫人，我知道你为了承知社付出所有，现在经济已经很窘迫了。不仅是你，这里的所有人，都面临着现实的压力。”
提出问题的劳伦小姐安静了下来。
是的，她们或多或少都有现实的压力，那是承知社之外的世界。
她们要当妻子当母亲、要洗衣做饭打扫卫生、要给醉酒的丈夫顽皮的孩子收拾烂摊子、各种家庭琐事压在头顶喘不过气，只有在承知社的短暂时光，才能喘口气。
要不是洁希亚夫人每月发放补助，能够贴补家用，她们很难维持生活。
伊莎贝尔环视一圈，“诸位，我并不是想要用钱收买你们，或是侮辱你们的人格。假如你们一心想要钱，从一开始就不会来到这里。
“我只是想给你们走出去的机会。”她说，“如果只是龟缩在小房子燃烧热爱，自身价值无法得到发挥，没有足以维持生活的钱，没有实践，那么能量迟早耗尽。你们所珍视的承知社也会变成一潭死水。”
“是的，我的计划很惊世骇俗，它要让你们走出去抛头露面，成为这些陌生领域里，少有的女性从业者。”她说，“可是一旦你们踏出这一步，坚持的热爱就会换来面包。”
“地下室里你们的学生也会知道，知识可以改变自己的生活和命运。等她们长大，就不必在匮乏的职业选择里徘徊。她们会像你们一样，去当翻译家、工程师、研究员……你们托举着自己的学生，而这些孩子也会托举一代又一代的孩子。”伊莎贝尔深吸一口气，看向洁希亚，认真道：“也只有这样，承知社的河水，才真正流动起来，生生不息。”
室内陷入沉默，阳光透过窗户，洒进室内，照着每一个沉思的面孔。
劳伦小姐忽然举起手，再次打破寂静。
她动了动嘴唇，镜片后的眼睛划过坚定的光：“公爵夫人，我愿意加入。”
第71章
紧随着劳伦小姐, 史密斯太太也举起了手，通红着脸忐忑道：“还有我。”
洁希亚听见后面的此起彼伏的声音，表情很平静。
既能够实现理想, 又不必生活窘迫, 这样的机会太诱人了，没人能够抗拒。
等到最后一个人结束报名, 一直没说话的奥黛丽突然问：“洁希亚夫人，那你呢？你愿意加入吗？”
洁希亚看向伊莎贝尔，摇头道：“我精力不济, 恐怕对公爵夫人来说不算有价值。”
奥黛丽眼神暗了暗，又看向特蕾莎。
后者接收到她的眼神，很快撇开头，冷笑：“洁希亚不去, 我去干什么？再说了, 我龟缩在这个小房子度过一辈子挺好的。”
所有人愣住, 纷纷低下头。
这番话无疑表明了立场, 洁希亚如果不加入, 那就等于她们要脱离承知社, 去往新的地方。
大家都受过洁希亚的恩惠，可以说，没有她, 就没有今天的这些人。
有几位女士眼眶通红，心里的天平开始摇摆, 眼看就要后悔, 却看见洁希亚站起身。
她环顾众人，叹了口气道：“各位女士，你们不必为离开承知社感到愧疚, 老实说，公爵夫人的计划很好，这样的机会太难得了。我找不出理由反驳，更不想劝阻你们追求更好的生活。”
“以上这些话都是出自真心，我希望你们毫无顾忌地去追求理想。”
洁希亚深吸一口气，回过头看向伊莎贝尔，“但是如果有一天，我是说如果，她们遇到了麻烦，或是对你来说失去了价值，请把她们送回来。”
人群里，不知是谁哭出了声。
特蕾莎紧抿唇角，脸色难看。
伊莎贝尔微笑对洁希亚颔首，认真道：“请放心，我会对她们负责到底，无论遇到什么境况。”
“不过……”她顿了顿，“我并不想因为自己的介入，而让承知社分崩离析，能问一问您为什么不愿意加入吗？”
洁希亚扫了眼特蕾莎，后者意会，将所有人带了出去。
室内只剩下诺曼姐妹和洁希亚。
“我和特蕾莎的身份特殊，如果只有她们成为你的员工，那只是很简单的商业活动。”洁希亚说，“一旦我们也在，等你发展壮大，那些暗中窥伺的教会爪牙，也许就会以此为把柄。”