索菲娅挑眉：“你很坦诚。”
杰西卡不想多说：“所以你选择其他人吧。”
“不。”索菲娅又将支票递了回去，“在前一刻我也许更需要去过远东的经验，但是现在，我更欣赏你的坦诚。但你似乎对我有格外的抗拒，我能知道原因吗？”
杰西卡睨着索菲娅柔和的笑脸，眼睛里划过讥讽：“我只是讨厌贵族虚伪的嘴脸，贫穷是我们的天敌，可在你们眼里却变成了拿捏我们的武器。”
“你轻轻松松拿出来的一张支票，就能买下我们整船人的命，为你赚取更多的支票。”杰西卡面无表情，眸光里夹杂着恨意，“而你们还摆出一副善良的嘴脸，真够恶心。”
索菲娅挑眉：“你是说，我不应该态度友善，最好像报纸上的资本家那样恶狠狠地对你才好吗？”
杰西卡哽住，愤愤撇开头。
“我出钱，你出服务，一桩公平的交易，却因为我比你有钱，所以我无论摆出什么态度，在你眼里都是令人生厌的对吗？”索菲娅也不装了，她轻笑两声，忽然捡起那张支票，“贫穷带来的自卑让你太过敏感，别人的一个眼神就足够让你三天睡不着。对你好也是坏，对你坏也是坏，就算始终保持公平，也能被你讨厌。”
杰西卡：“你们这种生来就有钱的人懂什么？凭什么高高在上指责我？”
“你怎么知道我没有穷过？”索菲娅抬眸，嗤笑，“只是我没有让贫穷打倒，因为我坚信，凭我的能力，绝不会一辈子过着这样的日子。”
杰西卡微怔，垂下头死死咬住嘴唇。
索菲娅举起支票：“我不怕你没有经验，我看中的就是你身上不甘心贫穷的欲望与恨意。这股劲儿支撑着你成为女子运输队的头领，闯过大风大浪，所以你凭什么觉得自己会一辈子穷下去，一辈子恨着比你更有钱的人？”
“你不必抗拒承认自己对金钱的渴求，越想要它，那就越要坦诚。”索菲娅将支票递过去，“这样它才会听见你的召唤。”
杰西卡盯着那串数字——这是她接过最大的单子，能够让她的水手t们衣食无忧一整年……
“这只是定金。”索菲娅淡定放出重磅炸弹。
杰西卡皱眉：“这笔巨款还只是定金？你到底要做什么？”
“我要开拓远东航线，组建一支新的海运队伍。”索菲娅说，“这笔定金，是给你的试炼。我会让人带你熟悉全套流程，如果有好结果，那么你和你的女子运输队，会成为‘布伦瑞克海运’的总舵手。”
杰西卡若有所思，她听明白了。
以往女子运输队只是承担水手的工作，其余的都不属于自己。而现在，索菲娅要打通远洋贸易，也就意味着她们会成为专业的航海家，不仅有运输部门，还要接触商务谈判、各地市场行情甚至是当地语言风俗习惯。
索菲娅现在要她做一次中长途试运行，也就是要试探她能不能熟悉全套流程，简单来说——能不能让投资有所回报。
如果赚不到钱，那么说再多也无用。
短时间做到这一切，当然很有难度，可是如果攻克难关，摆在杰西卡面前的就是前所未有的机遇——她将成为一名女船长！还是稀有的东印航线！
索菲娅微笑，再次问：“现在，给出你的答案，是继续回到码头出卖你廉价的劳动，还是跟我合作？”
沉默许久，杰西卡深吸一口气，终于还是接过支票：“我同意合作。”
索菲娅满意一笑，优雅起身：“期待你的首次运行，希望能给我满意的回报，杰西卡船长。”
杰西卡目送索菲娅离去，直到老板德比跑进去急切追问，她才回过神来。
“谈得怎么样？她想要你做什么？”
杰西卡眸光微动，扬起下巴头也不回地走了，“没谈拢，我把她气跑了。”
留下德比气得摔茶杯，“这个坏事的蠢丫头！”
回到码头，副手奥伯伦小姐——那位带领着女水手们嘲笑瘦高男的妇女朝杰西卡挥手：“嘿，你脸色不太好？发生什么事情了？”
另一个女水手调侃：“是啊，上次看到你这副表情，还是你刚来肯特郡的时候。噢，一头金色长发的小丫头，信誓旦旦地跟我们说要当水手，赚大钱，不再受人欺负。”
奥伯伦挑眉：“现在小丫头不仅成为我们的一员，还接替了老队长的职责，命运多么奇妙啊。”
众人友善地哄笑。
“别再翻出我的糗事，拜托。”杰西卡翻了白眼。
奥伯伦收起笑容，和蔼道：“怎么了？是跟伯克利公司的合作出现意外？那位赫斯兰小姐看起来不像是不守承诺的人。”
小半年前，杰西卡带领着运输队跑了趟赫斯兰，在那里和伯克利公司合作了一次，从此她们也成为了伯克利的固定船队，双方合作愉快。
最近，伯克利公司的那位负责人听说来了锡兰，前两天还找杰西卡密谈，这件事奥伯伦她们都知道。
不过水手们全心信任杰西卡这位带给她们新希望的队长，所以从不过问她的决定，也就并不了解那天密谈的细节。
“没什么，我就是累了。”杰西卡摆摆手，不愿多说。
夕阳西下，远处海浪拍打沙滩。
一天的工作结束，杰西卡带着满身疲惫回到住所。
刚推开门，就看见熟悉的红短发身影已经等在里面。
卡洛琳开门见山：“索菲娅找你说什么？”
杰西卡洗了把脸，甩干水珠，“和你猜得一样，找我合作。”
卡洛琳：“你答应了？”
杰西卡皱眉，冷笑：“我不是按照你的计划行事吗？如果不信任我，那就结束合作吧，这位索菲娅夫人出手大方，跟着她我们也吃穿不愁。”
“这正是我所担心的，你太容易被金钱打动，这虽然是人之常情，但是……”卡洛琳挑眉，淡淡道，“你的这位雇主，和我背后的雇主可不是一路人。她给的蜜糖包裹着剧毒，舔了一口，就得把命搭进去。”
杰西卡不以为意，随意擦了擦头发就将毛巾甩开，还故意将水珠溅到卡洛琳的脸上，“知道我爱钱，那你怎么不把你的雇主介绍给我？”
“还不是时候。”卡洛琳递出一张支票，擦干脸上的水珠。
女子运输队刚跑了一趟赫斯兰回来，她们错过了伯克利和怀特公司合作的消息，当然，即便她们当时在场，也像大多数底层人一样，只关注自己每天要运多少货，而不会花几毛钱买下一份全是字的报纸，尤其是她们中的大多数并不识字。
杰西卡倒是会关注新闻，可自从离开洛森郡后，她看见‘诺曼’这个单词就感到厌烦，刚来的那段时间，报纸上铺天盖地都是温斯顿庄园和墨伦维克的婚礼。
那位怀特先生——肯特郡的龙头商人，就是伊莎贝尔的丈夫。
一想到这些，杰西卡就不想看到满报纸的怀特，随着工作越来越忙碌，这个名字也逐渐消失在记忆里。
可是现在，杰西卡一想到那位索菲娅夫人的身份，就联想起斯宾塞公爵夫人，继而再想起曾经的雇主家里那位唯一算得上善良的奥黛丽小姐。
单纯的小绵羊进入公爵府，对手还是索菲娅这样的家伙……不过她对享用过半辈子富贵的人都没什么好感，尽管有些同情，但也很快消散。
看着卡洛琳神秘兮兮的样子，杰西卡忍不住嘲讽：“舍不得告诉别人自己的财路是很正常的事情，何必找借口。要是你那位雇主是来自洛森郡的某位太太，我还不稀罕赚那份钱。”
卡洛琳心念一动，挑眉：“你对洛森郡怀有敌意？”
目前谁也不知道三家公司要联手开辟新航路，公爵夫人更是在其中隐身。可是杰西卡这话倒是让卡洛琳起了心眼。
“没什么。”杰西卡起身，不耐烦赶人：“你快走吧，我要休息了。答应你的事情会做到。”
“如果不是那次海上风浪，你拼死守着你的船员，我是不会跟你这家伙合作的。”卡洛琳被推搡出门，盯着杰西卡没好气。
不过计划好歹是初步落定了，卡洛琳脚步轻快地赶回温斯顿庄园，给伊莎贝尔报信。
第83章
布鲁森庄园, 书房。
索菲娅回到住所，老布鲁森就来打探消息。
“你真的决定聘用杰西卡？”理查德狐疑，“那么大笔资金, 我们所有的希望, 就交给一个来历不明的穷丫头？”
索菲娅淡淡道：“当然没有这么简单，要想得到我的认可, 还得看她有没有真本事。”
回来之前，索菲娅就已经安排人，挑个合适的时间带领杰西卡去试试水。锡兰与东印的贸易往来还算稳定, 虽然稀少，但拥有贵族身份的话，还是能分一杯羹。
专门跑东印的商人在本土也成立了公司，成为连通远洋海运的桥梁。相当于中间商, 可以把外来的货物提供给本地市场, 也能及时得知外部需求, 再把本地货物运出去, 他们掌握了第一手消息, 所以大大提高了各个环节的效率。