陆润之矢口否认，连尊称都忘了，“并没有。”
“是吗？”皇帝的语气忽然变得莫测，猝不及防道：“难道不是因为那宋氏之女？”
陆润之猛地抬头，言辞恳切，“陛下，辞官是臣的个人打算，与其他人无关，实在是臣身体抱恙，不能再为陛下尽犬马之劳。”
陆润之跟随皇帝多年，直到她方才说出那样的话，便是有迁怒的想法。
皇帝虚虚扶了扶他的手，语气重新变得温和，“朕只是随口说说，润之不必太过在意。”她叹了一口气，“朕知道你的想法了，你容朕想想，你也再下去仔细考虑考虑。”
陆润之看着皇帝，还想再说什么，皇帝却挥了挥手，面露疲惫，“朕今日乏了，你下去吧。”
陆润之默了下，随后道：“臣告退。”
皇帝没批准他的辞官。
陆润之出门便碰到同来面圣的礼部尚书，礼部尚书微微颔首。
礼部尚书前来与皇帝汇报科考事宜，汇报结束以后，皇帝忍不住大吐苦水，向她说起陆润之坚持辞官的事情。
礼部尚书向来是个兢兢业业，为皇帝排忧解难的好臣子，虽然她当初极力反对陆润之一介男子入朝为官，不过后来却对陆润之心服口服，如今听闻皇帝为此事发愁，同样也跟着忧愁了起来，她虽不想承认，但是也觉得陆润之辞官，是朝廷的一大损失。
“朕原以为他坐到了如今这个位置，早已摒弃了儿女情长，谁料竟仍是个痴情人。”皇帝的语气颇有些恨铁不成钢。
礼部尚书道：“陛下不妨赐婚于陆润之与那宋氏之女，成全了丞相。”
皇帝道：“不可，那宋氏之女身份低微，且坐拥巨大财富。”
礼部尚书明白皇帝的忧心，哪怕臣子再忠心，将来的事情谁也说不准，“陛下若想留丞相在朝中，何不设一个虚职，诸如’太师‘亦或’太傅‘，位极人臣，既享尊荣，却不涉实权，再恩准丞相与那宋氏之女的亲事，如此能留丞相在朝中，亦可安陛下之心。”
礼部尚书所言，皇帝并非没有考虑过，没有向陆润之提起，只是仍有顾虑，她思索片刻，挥了挥手，“爱卿所言，朕会考虑。”
礼部尚书拱手作揖，退下。
陆润之照常上朝了几日，曾在奏折中提起辞官的事情，皇帝只当做没看见，便又正式递了辞官的折子，表明自己确实不想干了。
皇帝见留他不住，便敲定了主意。
这日，皇帝微服私访，带了一位侍从，径直来到宋瑶的店铺。
一进门，掌柜便识得她虽衣着低调，那料子却是顶好的，且周身气质华贵，便知她是朝中贵人，态度很恭敬。
皇帝今日带着目的前来，也不拐弯抹角，“宋瑶在吗？”
她们老板每日所去店铺没有定数，这位贵人定是事前打听过的，掌柜的不敢怠慢，恭敬道：“这位女君请稍后，我这就去请宋老板过来。”
“找我的？”宋瑶有些讶异。
掌柜的：“对，估计是朝中哪位贵人，我瞧着是没见过的，看不出她来找您是做什么的。”
宋瑶起身，“带我去看看。”
店铺内来来往往的人络绎不绝。
宋瑶一眼就看到了司马怀柔，心下已经作出了判断，前来找她的就是当今的皇帝，只因她身上穿的料子是专贡皇宫的越绫，加之她周身属于上位者的气势太过明显，目光扫过来的时候，带着下意识的审视和威压，这种熟悉眼神陆润之看别人时会出现，只是没有她这么有压迫感。
“不知这位女君想见我，是有何要事？”宋瑶笑着上前，语气如常，与对待其他顾客并无不同之处。
皇帝从宋瑶出现的那刻就注意到了她，她一直觉得自己的皮囊算是女子中不错的，其她皇女都比不过她，如今见了宋瑶，才觉得女子也可以生得这么好看，应该是没有认出她的身份，态度落落大方，笑起来的时候眼眸自带温柔，让人觉得如沐春风，也难怪将当朝丞相大人迷得团团转。
呵。
皇帝在心里冷笑一声，决定今天不给宋瑶好脸色。
“你就是宋瑶？”皇帝压低了声音，眯了眯眼睛。
宋瑶能察觉到皇帝陛下的心情忽然变差，但依旧面不改色，“正是。”
皇帝往里走，周身气势不加掩饰，直接吩咐道：“找个能说话的地方，过来。”
掌柜的见状，看了一眼宋瑶，眼神充满担忧，来者不善啊。
宋瑶给了她一个眼神，让她放心。
宋瑶带着皇帝来到了后院，寻了一处安静的地方，下人恭敬地上了茶。
皇帝慢悠悠地喝了一口茶，瞧着宋瑶气定神闲的模样，倒是觉得她与一般商人不同，够沉得住气，她放下茶杯，摆明了身份，“宋瑶，你可知朕来找你是为了什么？”
宋瑶顿了一下，表情没有丝毫意外，她起身，恭恭敬敬行了一礼，“草民宋瑶，见过陛下。”
不卑不亢，语气沉稳。
皇帝倒是多看了她一眼，“起来坐吧，朕本是微服私访，不必拘礼。”
宋瑶起来，在心里腹诽，若是不必拘礼，方才就该说的，这不是想给她一个下马威。
“陆润之为了你辞官，这事你是否知道？”皇帝开门见山，不想与宋瑶过多废话。
宋瑶大致猜到，皇帝今日前来所谓何事，多半是不放心她与陆润之在一起，想要从她这里下手，让陆润之留在朝中，又让自己的皇帝之位坐的安稳。
宋瑶笑了笑，“润之辞官之事，我的确知道，只是说为了草民却不合适。”
皇帝冷笑一声，“难道不是你逼着他辞官？”
哪个女人希望自己的夫郎地位比自己高，皇帝理所当然地认为是宋瑶逼着陆润之辞官。
宋瑶摇了摇头，“陛下可知，当年润之决定去做官，是草民赶他去的。”
皇帝皱起眉头，当年陆润之的确拒绝了她的提议后，去而复返，本以为他是想明白才回来的，而且他从未与任何人提起过他与宋瑶的事。
宋瑶接着道：“草民原本以为他去做官，圆了自己的梦想，会很开心，后来再见到他，只觉得他将自己折腾得形销骨立，过得并不开心。后来草民也在反思自己，是否是将自己的意愿强加到了润之身上，他是个独立的个体，有自己的选择权。”
皇帝一愣，“即使他选择了你，依旧是舍不得朝堂的。”
宋瑶笑道：“选择总是有得有失的，只是权衡最想要的是什么。”
她看得很是通透。
皇帝默然，果真是个通透的女子，此事她倒是能理解陆润之为何如此了，宋瑶的确值得。
“润之为你牺牲如此多，如今有的两全其美的办法，就看你愿不愿意为她做出让步了。”皇帝沉了沉声音。
宋瑶看向她，“陛下请讲。”
……
隔着一池荷花，掌柜瞧着老板与那位之间的氛围逐渐变得剑拔弩张，忽地，那位贵人一拍桌子，大声说了句“放肆”，那声音振聋发聩，隔着
莲池，掌柜的吓得都要跪下了，而老板则不慌不忙地作揖……
看的掌柜心里一咯噔，老板为人处世，向来面面俱到，到底说了什么，让气氛这么紧张。
不过好在最后两人之间的氛围逐渐缓和，那位贵人的神态也由眉头紧皱，逐渐舒展，最后开怀大笑。
最后两人相谈甚欢，宋老板亲自送皇帝出门。
临走前，皇帝拍了拍宋瑶的肩膀，哈哈大笑，“我曾想丞相为何独独对你念念不忘，现在倒是我狭隘了，若是将丞相交给你，我也放心了，宋瑶，希望你说到做到，我拭目以待。”
说罢，皇帝便乘了马车，扬长而去。
掌柜的从始至终一头雾水，“老板，您答应那位贵人什么了？”
宋瑶笑笑，叹了口气，“没什么，签了个卖身契而已。”
掌柜的：？
老板你是不知道自己身价多少是吗，这卖身契能随随便便签吗？
掌柜的是个机灵的，在皇帝召见宋瑶时，便察觉到一丝不同寻常，差人悄悄递了信给陆润之。
皇帝走后，陆润之才匆匆赶到，见到宋瑶完好无损，才松了口气。
宋瑶给他擦了擦额头上的薄汗，笑道：“怎么这么着急，她又不会吃了我。”
陆润之依旧在后怕，宋瑶还说出这种话，她似乎对皇权没什么认知，“陛下有没有为难你？”
宋瑶拉着他坐下，给他倒了杯茶，“喝口水歇歇，没什么事，你别担心。”
陆润之不肯，只做地望着她的眼睛，“你答应她什么了？”
宋瑶也没打算瞒着他，捏了捏他的手，“是皇帝答应我，给宋氏开设丝绸之路的特权，享有关税减免、驿站优先使用权，并可挂皇商称号。”
如此丰厚的条件，就相当于宋氏布行上面的人是朝廷了。
对待商人，哪有这么好的事情，条件可是无比严苛。