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“宁大人，下官先行告退。”
吩咐下人送客出府，宁煦才得空静坐闭目一会。他揉了揉紧绷的太阳穴：“夫人……这会在做什么？”
小厮急忙答：“早儿在院里陪老夫人散步，这会子应当准备用膳了。”
“到用膳的时辰了？”宁煦讶然，“早知如此，该留客人用饭才是。”
他近来忙得不可开交，连在家用饭的次数也少之又少。今日难得有空无需外出，偏偏又有同僚上门来参讨公事。
当年青涩傲气的探花郎，这几年在朝中颇受重用，仕途亦随之风顺。圣上李天昊虽还年轻，识才用人方面却不小气，凡受他赏识者，在京中无不身居要职。
宁煦很感激他。
可这前途再是明朗通达，探花郎亦有别的发愁处。
“您可要去后院一同用膳？”小厮小心翼翼问道，“小的这就使人传个信去。”
宁煦摆手。
“自家里还传什么信？”他不让，“我直接去。”
走到半路，恰好碰见来给他送饭的夫人。
“怎么亲自来了？”宁煦伸手接过她手中的食盒，“我今日过来用膳，何必跑这一趟。以后让丫鬟们送就是了。”
冯芷凌笑笑：“若是她们送来，你又要叫人搁在外头放着，凉了才得空吃。”她往他身后看了一眼，“今儿竟难得没有应酬？”
“我要是出门应酬去了，若若这饭岂不是白给我送。”有下人在，宁煦便没伸手揽她，夫妻俩并肩走着，“原是要去的，所幸今儿上门的两个机灵些，没借机拖我去交际。”
他叹口气，“日日天不亮就出门上朝，夜深才回，倒感觉许久没在家待过似的。”
冯芷凌但笑不语。
宁煦虽然嘴里抱怨，可她知道，这忙碌光景于他而言是享受的。纵使宁府嫡长孙从前是个放荡潇洒的名声，可他肩上亦有自己的担子，如今能走上正轨甚至步步高升，自然是极好的。
只除了一件事……宁府还未有后。
此事宁煦倒不着急，甚至在宁老夫人施压时也曾多番替她说话，总算叫冯芷凌不必屡屡面对宗族所予的批判和压力。但时日太久，连冯芷凌自己心底也禁不住犯嘀咕：
多位名医上门都说夫妻身体康健……偏生数年未孕，难不成是她此生子嗣缘浅，任宁老夫人如何求也求不来？
这想法一瞬而过，叫冯芷凌自觉好笑不已。她向来不信宿命之说，这所谓的“子嗣缘”更是玄之又玄了。
才踏进宁母院里，就听见老人家慢条斯理的声音：“今儿真是见了稀客。”
宁煦赔笑：“是儿子近来忙碌，疏忽了母亲。有罪该罚！”
“罢了。”宁老夫人垂着眼，“横竖家里头多你不多，少一个也差不到哪去。”
正要落座用膳，宁煦下意识往母亲左侧坐去，却险些撞上也要在此处坐下的冯芷凌。
见状，冯芷凌后退一步，想绕去右侧再坐，宁老夫人反手拉着她：“
你就坐这里，都坐惯了……”她望了儿子一眼，“你就坐母亲对面去罢，自家里讲究什么规矩？”
大朔论座之惯例，原是男子居主位之左侧，女子居主位之右侧。但宁煦不常在家，反而是冯芷凌日日陪着宁老夫人用膳得多，为了给老夫人布菜方便，就成了冯芷凌坐左侧的习惯。
宁煦笑笑：“母亲叫我坐在对面，想必是想趁机多看儿子几眼，少惦念。”
“莫油嘴滑舌！”宁老夫人叱了儿子一句。
“今儿也没想到大人能得空。”院里的婆子们上菜时有些尴尬，“您昔日喜欢的菜今儿恰好没采买，还请您紧着别个爱吃的多尝几口。”
宁煦道：“自家用膳，不必讲究。”
他话才说完，就见眼前放下的盘里，竟恰巧都是自己夫人喜欢的口味。
“母亲是和若若一处待久了，这口味也似江南人家的喜好。”宁煦见状笑道。
宁老夫人略不自在地正了正身子：“好吃便可以了，管它哪儿来的菜色。”
儿子今日要是不提，她倒还没注意这细节。昔日无论宁煦来不来用膳，必定都以他的喜好为优先来准备着，只是不知从何时起，她这小厨房的厨娘竟只按着儿媳的口味来备菜，自己也一直默许。
冯芷凌温婉地笑笑：“是母亲细心亲厚，叫我趁夫君不在时多讨了好处。”
用膳毕，还未来得及饮一盏茶，前头小厮便来传：“老夫人，有客来访，说是有事寻大人和夫人。“
夫妻二人面面相觑。
来客寻宁煦或寻冯芷凌都常见，同时寻他们两个的却不多见。
“既有事儿就去忙罢。”宁老夫人挥了挥手，“不必陪在这耗着。“
冯芷凌一路往前厅走时，心中还有些许好奇：无论是宁煦的同僚也好，自家商铺的管事也罢，鲜少有这样没眼色的人，竟挑别人家午时上门来的。
凝神想时，身旁同行的宁煦忽然停了下来。
他转过身有些慌乱地后撤半步，用自己的身体将冯芷凌望向厅堂的目光拦断：“来人寻我而已……想必是下人通报错了意思，若若回去陪母亲便是。”
冯芷凌并未一口答应下来。
室内有股新鲜馥郁的脂粉香气飘来了她面前，无需面见来人，冯芷凌也知道厅堂中必定候着一位年轻美丽的女子。
这熟悉、甜蜜的栀子花气息，同她前些日子在宁煦官服上曾闻见的一模一样。
原本家中来一位女客也无妨，可宁煦骤然紧绷的神情和躲闪又强作镇定的目光，叫她心里已有了鲜明的答案。
盘踞许久的怀疑不必再虚空飘荡……它已于人心底深深扎根，将过往七年累积的夫妻情分撑得皴裂。
冯芷凌忽松了一口气。
“既然客人是来寻你的，那我便回去同母亲饮茶。”冯芷凌伸手替面前人理了理衣衫上的褶，微笑道，“夫君自己照应罢。”
说罢，冯芷凌当真转身就走，头也没回。宁煦目送她的背影渐渐远去，才忍着惊惶和怒气大步冲进大堂：“谁允你贸然上门的？”
“宁大人家的宅子是什么不得了地方，连来也来不得了？”那满身熏着栀子花香的娇客毫不畏惧宁煦的隐约怒火，反而跺了一下脚嗔道，“都说一夜夫妻百夜恩，难不成到了白天便可不认账了？”
“住口！”宁煦斥她，见周遭无人，方收回几分急恼，“小声些，你想叫我家人都听见不曾？”
“听见便听见。”桓雪薇冷笑，“事实罢了。况且我见你夫人性情乖顺得很，想必就是她听着了，也不会对你有什么意见！”
见宁煦神色难看，桓雪薇又缓和了口吻，“罢了罢了，我今儿来不是为了同你吵架的。”她笑着迎面来扑宁煦，“进宫都忙甚么去了，这许久都不来见我。”
宁煦伸手握她胳膊，看似双手揽着她，实际却是怕她与自己太过贴近，叫府中人不留神看了去。
“近来公务忙碌，圣上又常召我议事，一个月不得空也是正常的。”他嘴硬。
桓雪薇对他的闪躲心知肚明，却也不揭穿，只哼笑道：“家有如此贤惠夫人，难怪你下朝就匆匆往家里走，竟在宫里多留半日也舍不得了。”
她牙尖嘴利，宁煦疏于招架，只得沉默。
桓雪薇见他满脸不买账的神色，不虞开口：“雪薇放下身段专门来找你，难道是为了叫你给我甩脸子不成？若是如此，我就禀报王爷，叫他给我讨个公道去。”说着，当真抬步要往外跑。
宁煦一把将她拉回来：“别闹了。”他叹口气，“不是我不想去寻你，实在是近来忙得脚不沾地，就连今儿得空在家陪母亲用一顿饭，也是忙里偷闲赚来的机会。”
他语气和缓些，开口还像几句人话。桓雪薇只觉自己体贴得很，宁煦不过软一软话头，自己便轻易顺从了男人的哄劝。
“既是如此，待这一阵忙碌完，你可要记得多来找我。”桓雪薇才不管他心中顾虑，将人推到八仙椅上坐下，自己则是径直靠进他怀里，“你出入宫廷方便得很，哪像我一介孤女无依无靠，做什么都得小心翼翼。”
宁煦推脱：“我每回进宫不是上朝就是议事，哪能随意四处走动？若被人误会成秽乱宫闱，我可担当不起。”
桓雪薇道：“照你这样说，若我在宫外待着，你就能方便来找我了么？”
“若是宫外，自然便宜许多。”宁煦搂着她拧了拧眉，“但你姐姐不是天天顾着你，不许你独自出宫和她分开么？我回头有机会再进宫见你便是。”
得了他这话，桓雪薇却高兴起来：“那你就来我宫外的住处。”
见宁煦睁大了眼，她才实话实说，“今后我都不必住在宫里，你以后下朝就能去我那……”她欲说还休。
…
别去。
正以旁观者角度观望这一切、却又无法参与其中的宁煦在心底哑声呐喊：别去！