烤肉油腻，怕冯芷凌难以消化，紫苑一开始便没有拿过来，只一直放在火堆附近，保持肉的温热。
“不必了。”冯芷凌一向饮食克制，像今日吃得肚子饱胀，已是难得放纵。
见主婢二人回马车上歇息去矣，男人这才从附近的小沙丘上走了回来。
篝火旁的粥肉余温尚在，嵇燃伸手端起碗碟，将兔腿抛给阿金阿木当宵夜，剩的半罐粥便自己风卷残云扫完，且回沙丘打坐继续守夜至黎明。
*
疾行赶路月余，眼前终于能望见谟城轮廓。
西北地的风景，与上京大不相同。昼日炎热，曝晒千里，风卷沙云。一眼望去，荒漠中处处了无生迹，却另有一种天地辽阔之美。
而久闻其名的谟城，便是大朔守关内、逐群狼的要道之一。常年重兵驻镇，西北防线中段行军调兵、粮草辎重，均经此处。
厚重城门被渐渐推开，里面寂静得仿若一座空城。
车马行至城中一处院落前，缓缓停下。
眼前是一座围墙高耸的二进院，算不得宽敞，可若对嵇府如此凋零人口而言，却绰绰有余。
因武将需先面见上官，携令赴任，嵇燃院门未进便独自驾马离去。紫苑又忙于招呼两个奴仆搬运行李、收整家具。唯冯芷凌闲人一个，便自个儿在空荡荡的宅院内晃悠。
这院落虽小，收拾得却干净。后院中央还有棵两丈余高的树，干枝虬劲，颇显古意，倒与西北之地的荒芜寥落相映成趣。
冯芷凌向来只见过江南婉约秀美，亦或上京奢靡繁华，眼前这陌生景致，教她内心生出了许多新鲜感。
待紫苑他们劳碌事毕，夜幕已黑黢黢压了下来。
冯芷凌原本，是教紫苑将自己的行李都归置去东厢房。可如今思来想去，还是觉得不妥。
她执意成婚，随行西北，除了愿尽快离开冯府，还为将来能有机会尽微薄之力，救嵇燃一命，还恩以慰心安。
可若两人关系生疏，将来嵇燃又怎会肯听她建议行事？
思及此，便唤紫苑帮忙，将自己一部分物件收拾出来，搬进正房。
“好嘞！”紫苑正担忧自家小姐似乎姻缘不睦，见冯芷凌肯改变心意，立刻欢快应下。
*
西北夜凉，嵇燃裹一身寒风，大步踏行在回去路上。
逐风忠主，通晓人性，一路跟在主人身后。
蹄声踢踏，伴着沉稳的脚步向城中这新安置的嵇府而去。
如今守谟城的老将邓翼，昔日在军中曾授嵇燃拳术。二人虽无师徒之名，嵇燃心中敬他却与师父无异。多年未见，今日叙旧便耽搁久了一些。
“老夫当年来此地前，你从军方三载。几年过去，如今也成了去过京城，见得圣上，可当一面的大将了！”
邓翼年岁长嵇燃许多，从前便当他如子侄看待，聊到嵇燃近年际遇，便感慨赞叹。
“谨炎行事不慎，有负您的期望。”嵇燃垂首。
贬谪西北虽是遭了陷害，到底不是光宗耀祖的事迹。邓老却绝口不提，只夸嵇燃向来战功与升迁，令他不由惭愧。
邓翼抚须：“无端灾祸，无处可防。你又何错之有呢？”
邓翼虽常年在外驻军，自三十岁后便再没机会回上京。但京中局势，他并非全然不知。
“塞翁失马，焉知非福啊。”邓翼思索片刻，沉吟，“上京虽有富贵可图，但若久囿权术之争，于你是大大不利。如今远离，将有机会一展所长，想来反是好事一桩；
你才如此年纪，已有名将之才，将来重回上京封侯拜相，未尝不能。”
“您太高看谨炎。”嵇燃苦笑，“身陷牢狱能安然脱身，已是万幸。谨炎身无倚仗，即便有幸一跃千里，又如何配得稳步青云。”
“配不配得，唯在君心。”邓翼意味深长，“老夫从军多年，论行军布阵、武功将才可胜你之人，难见一二；可若论心性平和、不贪不求之人，武将中亦难有如你这般的君子。只是谨炎呐，沙场虽是喋血之地，可要算那最为横死无忌、流血漂橹的去处，却非边疆，而是在大朔这安宁繁荣的上京啊！”
此夜嵇燃与邓老将军畅谈的所有话语，除二人外再无人知晓。其中一段却绕耳不绝，于夜途中在嵇燃脑海反复回响。
“疆场对敌，能以兵法谋略之智、不畏身死之勇取胜。然史书常见，不武之臣，却比勇谋兼备的将领有更多机会定生死输赢，只因权在谁手，千军便得按谁的意志行动；
老夫知你行事正派，不屑与宵小相争。可若将来朝堂对手，是不忠不义之人，轻易退却，便是将手下千万兵卒性命拱手任人肆意践踏！”
冷风呼啸，将邓翼苍老的声音卷进无尽黑夜里。
回到府邸，嵇燃一时竟不知该往何处去。
与冯家小姐的婚姻，来得突然又波折，令他不知该如何对待这位名义上的妻子。
若是寻常夫妻，此刻他该毫不犹豫踏入正房。夫人若已睡去，他轻手轻脚一些上床便是。
可今日新宅如何安排居住，他一概不知。虽看见正房内留了一盏烛火，映着窗棂的雕花若隐若现。可如果那姑娘此刻在正房安睡，他深夜进门总觉不妥。
男人站在院中的枣树下，犹豫一瞬，还是选择向西厢房去。
不论如何安排起居，这间总该是无人的。
推开房门，果然这间并无人住，内间连床褥也未铺，只有空荡荡一床木头而已。
嵇燃行军在外，什么苦日子都过过，倒无谓床软不软、被暖不暖。抬手便准备解了衣衫，先凑合休息一晚再起来洗漱，免得搬水打搅院中其他人安睡。
不留神望见窗外有一盏微光，晃悠悠向西厢房飘来。
“……将军？”
那光到了门外，女子轻柔的嗓音有些迟疑地传进来，令嵇燃停下欲解衣衫的手。
“冯小姐。”
嵇燃打开厢房门，只见女子衣裳齐整，手执一盏青莲烛台，正仰头有些困惑地望他。
丝丝凉风中烛火闪跃，照得少女眼眸星亮，面如芍瓣。
“将军既回了，怎不进房歇息。”冯芷凌既有意与他拉近距离，面上便显亲和主动，“这是将军自己的家，哪有让主君睡厢房的道理。”
嵇燃神色莫名。
这少女，分明与他说自己另有所爱，如今却似乎是有意邀他同寝。
他常年混在男
人堆里，甚少与女子有接触。眼前人虽是他的新婚夫人，他亦看不明白对方心中所思所想。
“嵇某在此凑合一晚不妨事。”
第15章 暖居：起炉灶沐浴这般私密之事
嵇燃婉言谢绝。
虽不知眼前人的意思，是叫自己去正房独自安置，还是与她在正房同寝。
嵇燃都觉得不大妥当。
他不是骄奢好逸的性子，不在乎房间布置得是否精心，也不在意主人房代表的身份地位，没必要占着最宽敞的那一间。
他亦自认非恋慕美色之人，哪怕夫人貌若天仙，惹人生怜，他亦无意同这莫名坚持成婚，却又另有所爱的女子共居一室，以免耽误她清白。
横竖来了谟城，他将日日早起练兵，没多少时间会待在家里。倒不如将正房让给女眷，让她住得舒心些。
毕竟嫁给贬谪之将，已是委屈了这大小姐。
边境荒凉，他给不了多金贵的日子，只能尽眼前一点力，稍作弥补。
嵇燃这一转心思，冯芷凌自然猜不透。见男人眉宇间未见舒展，不大乐意的模样，只以为他晚归疲倦，不愿搭理自己而已。
“若将军累了，怕被打搅，不如去东厢房安睡。”冯芷凌试探着问，“那边至少铺好了被褥。下人在耳房安顿，若有事唤他们一声即可。”
眼见冯芷凌稳立不动的坚持模样，嵇燃只好屈服。
既不是与她同睡就行，以免将来和离，牵扯不清。
如此想好，男人才爽快抬步出了空荡荡的西厢房。
冯芷凌欲秉烛送嵇燃前去，却被男人回身阻止，“有星光映照，能识清路，姑娘自回房便可。”
冯芷凌只好停在自己的房门前，目送嵇燃去了厢房，方才转身进去。
这将军。
冯芷凌背靠房门，忍不住笑了一下。
果然是君子做派。
次日，冯芷凌醒得极早。
天还未亮透彻，她已梳洗完走出房门。清晨略带冷意的日光沐浴在身上，令人精神为之一爽。
轻微开门声惊醒了紫苑，她匆忙跟着出来。
“夫人，您醒了怎么不喊我伺候。”
冯芷凌摆摆手：“奔波多日你也辛苦，想着叫你再睡一会。”
“昔日山中两年，已学会事事经己手，早没那么金贵娇气。”她含笑。
紫苑闻言却眼眶一红。
“您当年在山上受苦了。”
那两年是紫苑在寺观陪着，亲眼见得冯芷凌一日比一日话少，人愈发清冷消沉。