“圣上光临重华，怎也不叫人先通报，臣妾有失远迎……”琪贵妃与众女官慌忙下跪行礼。贵妃行到一半，被圣上一把扶了起来。
“都起吧。一声传比一声响，没得扰了你读书下棋的兴致。”圣上笑道，“怎么，此局已定生死？”
说着，圣上扫了一眼方才与贵妃对弈的女官。
“是臣妾技不如人，想着磨炼，才特地叫她们来陪，不可放水。”琪贵妃笑盈盈道，脸色已全不见方才泪眼愁容。
“叫她们陪你练棋，倒不如让朕来。”圣上且非自傲，他自幼与朝中名家对弈，棋艺之高超，怎是寻常宫中棋官可比。
“您事务繁忙，臣妾哪敢。”美人云鬓微垂，“您今儿怎么下朝便想着来重华宫了，可是上回的事情另有安排？”
“指婚一事么？”圣上饶有兴味问，“上回已发了圣旨，这几日当已下聘罢。怎么，可是舍不得外甥女儿？多叫她来宫里陪你几回就是了。”
“臣妾向来疼爱这孩子，自是不舍。”琪贵妃语气幽怨，“只是圣上指婚来得突然，臣妾还未来得及做好准备，这宝贝外甥女便要嫁人，这几日，妾心里总沉甸甸的。”
圣上闻言一哂。
他对贵妃的心思，其实看得明白，知她心气高，恐怕并不满意自己自作主张，替她选了这个外甥女婿。但圣上向来就爱逗弄贵妃，有意憋坏，“等嫁出去，习惯了，心里就不沉了。”
“您说得是。”琪贵妃强颜欢笑。
见琪贵妃脸上笑模样都快维持不下去，有些委屈似的，圣上不忍心软下来，哄道：“好了好了，不与你逗气了，朕直说了罢。你可是担心嵇燃家世浅薄，品行不雅，日后你的外甥女会受委屈？”
“……是。”贵妃赌气承认。圣上格外喜爱贵妃与后
宫众女子不同的这股爽气娇憨，忍不住一把将美人揽进怀里安抚，并示意宫人都退出去，“好了莫气，是朕没与你说清。你可放心，此人品行绝不是那见异思迁的，何况朕亲自给他安排的当家主母，任他日后权势再盛，也绝不可轻易冒犯。”
“权势……您这是什么意思？”琪贵妃听圣上话中有话，连忙追问。
“朕欲扶持他为将来的兵马大将军。”圣上轻声回答。
朝政大事，圣上却轻易在一后宫妃子耳边露了口风。贵妃知情识趣，长久宠爱不衰是缘由之一，还有一层更重要的因素，便是琪贵妃在后宫无党派，京中无家族，加之口风甚严，因此能放心交代罢了。
“这！”贵妃惊讶地掩住朱唇，“可是，臣妾听闻这小将军，家无亲族，在京中势力单薄。要成圣上如此臂膀，恐怕为难。”
“正因如此，他才会是朕想开刃的那把宝刀。”圣上喑声道，“嵇燃此人出身质朴，然要论上阵杀敌，领兵作战的手腕，这京城众多年轻子弟，朕竟寻不出一个可相提并论的对手。如此人才，若是埋没边关不得志，岂不可惜？”
“朕是想着，你表妹娘家虽然是江南名门世族，这家世在京城却还不够看，更何况你表妹所嫁只是一介小小皇商。若是许给京城世家，多是那眼高于顶的老做派，难免有明的暗的磋磨人的事儿，反倒不如许给这个微末时起势的。又有朕的圣旨在，他即便日后腾达，难道还敢不敬朕给他选的将军夫人吗？”
“还是您思虑周全。”这一番话下来，琪贵妃早已转怒为喜，“您就爱逗臣妾，早些与臣妾说，妾这几日也可少掉些眼泪了。”
“就知道你心里着急，这几日怕是没少忧愁。”圣上拥着爱妃往殿后而去，“费了朕不少口舌，爱妃可要好好补偿。”
*
眼见婚期将近，琪贵妃再召了冯芷凌入宫。
“好孩子，这一眨眼你就要出嫁了，近来可有好好休养身子？”琪贵妃笑着关心，“可惜姨母不能出宫亲自参加你的婚礼。本宫想着大婚之日习俗繁琐，你身边人多是年轻丫头，不经事，不若让金姑姑去帮扶你几日，替你好好敲打安排一番，免得手忙脚乱的出岔子。”
“姨母用心了。”冯芷凌感激道，“冯家正缺姑姑这样办事能干的人。”
琪贵妃得了圣上金口玉言给的定心丸，对这桩婚事早已放心许多，拉着外甥女悄悄叮嘱：“嫁过去后安安心心过日子就是，若他敢对你不好，你只管来宫里告诉我，姨母给你做主。只是既然成了夫妻，少不得朝夕相见，也要注意相处之道。姨母知道你性子稳重，凡事不喜劳累旁人，但夫君是今后伴你一辈子的良人，倒不必太见外。夫妻俩感情和睦濡贴，才是善事。”
“芷凌受教。”冯芷凌点头应下。
“待你出嫁生子，本宫一桩心事便可了了。”琪贵妃入宫多年无子，谈及此便隐有泪光，“若感情和睦，便趁年轻身子好，早些凑个儿女双全。也好时常带孩子进宫来探望探望本宫。否则本宫这辈子子嗣缘浅，怕是没得机会享天伦之乐。”
“姨母正值韶华，身体康健，怎会没有机会？切勿因此伤心伤神。”冯芷凌不由劝慰。
琪贵妃年轻时入宫，颇有一番波折境遇，几经起落，才得今日帝王爱重与宫中地位。只是不宜与外甥女解释过多，更不好说出自己曾经身子损耗，难以受孕的事实。
只能苦涩一笑，将此话题略过。
第8章 惊梦：现旧人亲眼见到，她只觉痛心……
大婚将近，两家府邸均已布置得一派喜庆。
冯家大小姐得圣旨指婚出嫁的喜事，早传遍京城上下。因此前来冯府贺喜的客人络绎不绝，即便是与冯崧多年无甚交集的旧日同窗，但凡人在京城，都要借故来与冯老爷寒暄一番。
冯府未来姑爷，可是新提拔统领禁宫的中郎将，更是由圣上亲自下圣旨赐婚。一时冯家在京城出了名。许多并不认识冯家的京城世家都难免好奇，是什么不见经传的人家得帝王另眼相待。
“殿下，据说这冯家不过一介皇商，并未与京城什么世家沾亲带故。只是有一点……”手下正垂头与三皇子禀报，“这冯府年头过世的那位正夫人，恰是咱宫里贵妃娘娘的表姊妹。”
“琪贵妃？”三皇子扬了扬眉，“这位虽得父皇喜爱不衰，又有贵妃之位在手，却多年无子，不争不抢，倒向来没什么威胁。只是父皇莫名其妙给嵇燃指了这一桩婚，若与贵妃不相干，本王却是不信。”
“属下还听说了一事。”手下补充道，“这位被指婚与嵇将军的冯家小姐，此前有至少两年时日，人并不在京城冯府中居住。”
“不在冯府？”三皇子略提起兴致，“那在何处？”
“在京城西郊高山寺，带发修行。”
“未出阁女子送去寺观修行，若不是祈福念经，便是闺阁有失。”三皇子若有所思，“只是两年时间实在长久，恐怕不是前者。难不成父皇竟赐了一个婚前失贞的女子给嵇燃？”
“这可就有趣了。“三皇子笑了起来，“此事你可留意一手，若有消息再来报我。”
“诺。”
*
冯府内。
“芷凌姑娘，这婚期不日将至，您可要抓紧好生休息，如此气色才漂亮。”见冯芷凌深夜还在秉烛看书，金姑姑忍不住劝道。
“您自先歇息吧，多亏您在，匆忙间少出许多纰漏。”冯芷凌却并无困意，温言道。
金姑姑知冯芷凌行事颇有主见，不是劝一劝便随着去的，只好不再多话，告辞退下。
冯芷凌缓缓合上了书。
婚姻乃人生大事，临到了头，她却恍觉自己毫无紧张。
没有对未知的恐惧忧虑，也没有对未来美满与否的纠结期待。
在山间寺观被迫“清修”的这两年里，她曾满心期盼着能离开那个清苦孤独的地方，哪怕是被母亲日日严厉要求，也胜过山中凄清许多。
没成想，这一日到来时，竟要同时面临天人永隔之憾。
她恍如离群秋雁，一头扎回昔日栖息的湖，湖边却满是萧条，再不见从前春荣草木盛。
旧景伤情，她实在不想再留于此处。
赐婚来得突然，却恰好能借这光景，离开冯府重履新生。
嵇燃……
少女轻晃了晃头。怎地一时恍惚，竟觉这名字，似乎多年前应曾耳闻？
心绪不定之下，冯芷凌渐感困乏，闭目沉入梦境。
而此夜梦境中，她遇见了一位此前未想起的故人。
旧梦中曾共立喜堂，执手相对，却在一拜天地之前便被兵士带走的那个人。
…
冯芷凌知晓自己正在梦里。
明明才于闺房中独自入睡，睁眼却发觉自己立于空荡荡的养心殿内，信步向外，她望见殿前有一武将背影，披坚执锐，一杆银枪飞影如电，硬生生将数百浴血兵士逼拦于阶下。
“好武艺！不愧是昔日奇破千军，力守芜城的猛将！”
敌阵中领头之人一身甲胄金贵，玉冠华翎，地位显赫。他虽口中笑着夸赞殿前拦截的武将，眼神却高傲轻蔑，显然并未将对方放在眼里。