苏淼掏出手机，发现已有三四个未接来电，都是同一个陌生号码。
正欲回拨，对方却又挂断。她等了一会儿，电话没再打来，索性决定稍后再联系。
对李师太的阴晴不定习以为常，苏淼道了别走出文献室。走出几步，她回头看了一眼，只见李师太坐在办公桌前，神色如常，便放下心快步离开。
走到半路，电话没有再响。苏淼福至心灵，忽然意识到什么，连忙拨了电话回去。
几秒等待音过后，电话接通。
“我是路慎东。”
苏淼大感意外，居然真是他的电话。
对方自报家门，语气听不出有没有恼火，只是比先前更低沉一些。
最早的未接来电是两个小时前，之后是准时的半小时一通，四个电话她一个都没接到。
自知怠慢，她连连道歉。
“你要的东西找到了。”他说话一向直进直出，没有废话。
苏淼佩服他的效率，困扰她许久的难题，竟在几个小时内就被解决。找他果然没错。
忙点头：“你在哪儿，我马上过来取。”
“正好要路过研究所，二十分钟后打你电话，你出来。”
也没那么难打交道嘛，苏淼心想，聪明人办事就是速战速决。
路慎东到的时候天已全黑，远远就看到它向研究所驶来，苏淼伸手招了招。
不会儿车子稳稳停在她身侧，车窗摇下，暖黄的灯光映出路慎东硬朗的眉眼。
他靠边停下，解了安全带下车，将装在自封袋里的配件递给她。“确认看看。”
“是，就是它。”借着忽明忽暗的路灯，苏淼仔细翻看，语气感激：“路总帮了我的大忙，这个要多少钱？我转给你。”
她打开转账界面，却见路慎东手插口袋，丝毫没有收钱的意思。想他堂堂大老板的确不缺她这点小钱，但她人生信条之一就是不欠人情债，坚持道：“配件损耗可以申请报销，路总不用和我客气。”
路慎东看了眼时间，已经接近七点。直接打断她：“下午在忙什么？”
“啊……在查资料，一不留神过点了。手机静音没接到电话，真不好意思。”
“吃饭了吗？”路慎东开口问。
苏淼被问得一愣，“……还没来得及去。”
路慎东之前说二十分钟就到，苏淼哪敢去吃饭，这会儿正饿着。
“你要过意不去，请我吃个饭算是谢礼了。”
就这么简单？
请他吃顿饭照理来说再正常不过，只是他这种养尊处优的人，口味恐怕和她大相径庭。
她脑中快速搜索研究所附近的中高档饭店——日料？意大利菜？还是再吃一次鼎盛？
她对美食没什么讲究，平时食堂大锅菜或门口快炒就能打发一顿。所里聚餐也以物美价廉为主，要么是东北菜，要么是人均八十的火锅自助。这些店面向大学生或普通上班族，实在上不了台面。
既然要请客，也不能太寒酸。
“你还有事？”路慎东看她思考良久，以为她有事耽搁。苏淼回过神，忙摆手，“没事，我有空，路总你想吃什么。”
“还是又想和我AA？”
苏淼一噎，看见他语气轻松，眼底隐有笑意，想来是拿上次AA的事堵她话头。
她被他一激，顿时豪气摆阔，“这顿自然要我请，随路总安排，我付钱。”
上了车，苏淼立刻后悔了。
上次账单两千四，她硬气没向岑姝报销，自费一千二，已经顶得上她一个月伙食费。现在她把选择权交给路慎东这样的富贵人，待会的消费恐怕只有下限没有上限。
今日她荷包难保。
苏淼痛心疾首，早知道就定研究所门口那家酸菜鱼，量大优惠，鱼还新鲜。
后悔无用，苏淼扣上安全带，心如死灰。
路慎东没再多说，发动车子朝东边驶去。
平州市不大不小，苏淼本科毕业考到平州后就硕博连读。毕业后又扎根在本地研究所，算起来也有数年光景。
这座城市如今日新月异，和她当初来的时候模样大不相同。北边大力开发工业经济园区，原本的城中村被拆迁改造，几年来日日施工，政府似乎下了决心，要借此将平州经济再提升几个点。
而城市东部则因几处重要的历史保护建筑的存在，保留了原始风貌，连带研究所在内，街景都还和苏淼来的那年一样，几乎没什么变化。
“吃不吃辣？”路慎东没有听电台和蓝牙音乐的习惯，车内安静得听得见两人的呼吸声，余光扫到副驾驶上的苏淼正目视前方，他随口问道。
“吃的。”
“湘菜方不方便？”路慎东语气平常，并没任何探究意味，苏淼耳热，从牙根里挤出两个字，“……方便。”
苏淼今天戴了眼镜，矫正后5.0的视力能看清路面上几米开外的小石头是圆是方。此刻两人肩膀距离不到半米。汽车驶过高大的梧桐树，错落的阴影笼罩的间隙。苏淼微微偏头，看见光影斑驳中，路慎东清爽细腻的皮肤，好到让人嫉妒。
她虽然喜欢吃辣却又不敢多吃，她体质偏热，吃了辣的第二天定会上火。
不过她想既然路慎东主动提出要吃湘菜，她自然要奉陪到底。当然，她绝不会承认，自己松了口气的另一个原因是——湘菜性价比高，俗称便宜。
她觉得自己的确有些小气，于是决定饭后额外请他一个冰淇淋作为甜点。
如果路慎东愿意纡尊降贵吃，且不担心闹肚子的话。
那时候她也可以勉为其难地跟着吃一个——毕竟便宜不占王八蛋。
麦家买一送一的优惠活动，错过就太可惜了。
第9章
熟悉街景入眼，苏淼发现路慎东带她去的不是什么灯火通明的大商场，而是平大附近那条热闹的美食街。
平大的学生们对这条街了如指掌，哪家的猪蹄烤得焦香软糯，哪家的麻辣烫汤底用浓汤宝还是大骨现熬，都如数家珍。
只是读书时苏淼吃得最多的还是食堂，对这条街的记忆寥寥，有限的几次光顾，也不过是和室友们在几家热门饭馆庆祝生日。
她自然不知道这附近有不错的湘味馆。
“你对这片很熟吗。”
见她一脸惊讶，路慎东没打算解释太多，只淡淡道：“跟我来。”
正值黄金时段，街上人流如织，青春洋溢的学生们三两成群，热恋中的小情侣更是毫无顾忌，在街边啃做一块。
苏淼不由感叹——月黑风高之夜，澎湃的荷尔蒙真是可怖。
两人并肩逆行在人群中。街巷本就狭窄，行走间难免与行人擦肩。路慎东一路上吸睛无数，连带苏淼也成了注目焦点。
她不喜这种陌生人的打量，下意识与他拉开距离，却因占据的横向空间过大，一不留神被转角冲出的男生撞得眼冒金星。九十斤的体重在健壮的男生面前毫无招架之力，踉跄着倒退几步。
多亏路慎东稳稳揽住她的肩，才免了一场狼狈倒地。“对不起对不起！”肇事男生神色慌张，一张脸涨得通红，目光在路慎东身上停留，自然而然地将他当作苏淼的伴侣。或许是那表情太过震慑，男生解释得磕磕绊绊：“我追我女朋友……不小心撞到你女朋友……”
女朋友？谁的女朋友！
“我们不是情侣。”她站稳身子，语气笃定，认真撇清关系。路慎东不动声色地将手收回裤袋，看向男生的目光带着几分上位者的威严：“路窄人多，注意点。”
男生点头如捣蒜，目光在街口女友的背影和两人之间游移，满脸焦灼。
苏淼不想成为激化矛盾的导火索，自认倒霉地摆摆手：“我没事，你快去追她吧。”等人走后，路慎东低头看她揉胳膊，轻笑：“不是说没事？”
“有事！胳膊都快断了。”苏淼这才龇牙咧嘴地坦白，五官皱成一团。缓过神来后，她又一脸懊悔：“亏了，至少该让他赔几副膏药。”
路慎东爽朗一笑：“现在去追也不迟。”
“算了，饿了跑不动。”
“就在前面，再忍五分钟。”
这话听着像哄小孩，苏淼自认忍耐力极强，又怎会忍不了这区区五分钟？
“走吧，我倒要看看是什么菜能让路总铁了心要去吃。”
“保证不让你失望。”湘菜馆并不在苏淼熟悉的街巷。五分钟后，她站在一家名为“小城故事”的店门前陷入沉思。
这就是路慎东说的饭店？门面狭窄，装潢朴素，与想象中的“网红店”相去甚远。
“如果路总想替我省钱，大可不必，一顿饭我还是请得起的。”
路慎东看着她，微微一笑，眼神仿佛在说：我路慎东犯得着替你省钱？进店后，苏淼发现店内空间逼仄，格局一目了然。除了后厨热火朝天的厨师，只有一位年约五十，忙前忙后的老板娘。