祁清宴自然应允。
祁泠又怎会让他久等？赶忙回到妆奁前，拿起玉梳将发梳正了，穿上披帛，银盘不在，她自己正过衣冠，不失礼便好，几息的功夫就出门了。
“堂兄要去做何事？”眼瞧着是往祁家老宅走，祁泠不禁问道。
“有些东西落在祀堂，其余人都忙着，正巧妹妹与我同去。”祁清宴道。
祁泠知道去何处便放心了，跟在他身侧，人步伐时快时慢，偶尔衣衫交叠，相碰，能闻到他身上的檀香味。
一路来到祀堂。
祁家人都已走了，只余祀堂前几个守卫，见到祁清宴行礼，认不得祁泠，但也很识趣地没询问身份，任由祁清宴将祁泠带了进去。
祁泠记不清祀堂的*模样了。唯一的印象是小时候跟在冯夫人身边，周围全是大人，她看不清，只随着跪来跪去，香火的气息浓郁。
祁清宴率先踏入祀堂。
他问：“妹妹，你觉得何为家族？”
“家族亲缘相系，荣辱与共，是为宗族。”祁泠停在祀堂的门槛前，向内看去，一排高大的立柱稳稳支撑着祀堂屋脊，祁家先祖牌位皆摆于此，牌位前一条长的供桌，摆满酒水与香烛。
青铜香炉中仍有燃着的香，烟雾袅袅绕于供案前，庄重而神秘。
“妹妹为何不进来？”
“我未上族谱。”祁泠道，她没有身份进去，“堂兄，我在此候着便好。”
“世家编纂族谱，记录世系姻亲，以正血统，防止寒门冒籍。是为异姓不相为后。”
“可妹妹与我同一姓氏，长在祁家，同住祁府，在我看来，妹妹便是祁家的人。”
祁清宴站在中央，恍惚之间祁泠几乎见到了众人都在此处的场景，他是不久后的家主，此刻回头同她道，“来日亦会有上族谱之机。”
祁泠对此并无执念。
她多年前险些被从祁家赶出去，那以后才知生母是歌姬，不知其姓名，不知从何处来，也不知生父为谁。
若不是冯夫人将她带回来，护她长大，她或许早就死了，或许也成了风月楼中一歌姬，或一舞姬。
所以当初听闻卢肇月狎妓时，她退婚的念头才如此强烈。
在卢肇月说出送走或处置那舞姬时，她没有一丝被偏爱的窃意，在某个时刻，她会想，万一她是那舞姬又该如何？故而，她不会后悔退婚。
“堂兄，我自知身份，未曾想过。”祁泠如实道。上了族谱，于她好处居多，但她不愿再生波澜。
祁清宴并未强求，只从旁侧拿出三炷香，走近递给祁泠，道：“端午敬祖，阿泠，你是祁家人，来上香可好？”
祁泠于是接过香，走进祀堂，跪在蒲团上，对着牌位虔诚叩了头。她小时曾多次期盼她真的是祁家的孩子，阖家团圆之日不必被排挤在外。冯夫人养着她，却也不能坏了大规矩。
如今长大，她知晓那些无法改变，仍感念祁家给了她容身之所，庇佑她长大。
手中的香燃起丝丝白烟，如同血脉，将她与偌大的祁家联系起来，在这一瞬，她不再如毫无根系的浮萍。
待她上过香，候在一旁的祁清宴道：“妹妹，伸手。”
时而妹妹，时而阿泠，祁泠听得已然习惯，对他的防备渐渐淡去，闻言伸出手，抬眼望着他。
他拿出袖中五色丝，上面挂着一颗小玉粽，精致可爱。他的手修长又灵活，将五色丝系在她手腕上，三两下打了个精巧的小结。
他笑着说：“父亲不在，便由我当主祭，扮一回家主，尚余一五色丝，正好是妹妹的。”
祁泠垂眼看着五色丝，心中的热流涌动，暖意浸身。她知道这是什么，曾经祁云漱参加完祭祀会向她显摆，这是家主给家中孩子的赐福。
如今，她也有了。
他哪里是有东西要取呢？分明是骗了她来，不独自呆在二房。
“走吧，妹妹，到了用膳的时辰。”祁清宴道。
祁泠点点头，毫无防备与他一同离开，跟着他走，身上也沾染了若有若无的檀香，不稍片刻，只见来往的侍从更多。
她顿住脚，望向不远处热闹的庭院。
祁泠记得这里，祁府的膳厅，她有将近十年未曾到过此处。祁清宴就站在前方一步望着她，目光沉静。
她不知祁清宴要带她来膳厅。
内里如今满是祁家人，是她名义上的亲人，但实际她从未融入这个家，二房给了她一隅存身之地，让她体会到片刻亲情的温暖。
她迎上祁清宴的目光，嘴唇张开，他的眸子像是深潭，太过平静，使得她本脱口而出的话哽在喉间，几欲不能说出。
但事实如此，谁也无法抹去，她说：“堂兄，我不饿，今日恐不能与你一同……”
“为何？”祁清宴偏问。
两人接触的时日着实不久，但祁泠已经看出他对事情有一点执着。她只好道：“堂兄，我能留在祁家已然有幸，不愿再出惹事端。”
“家宴而已。你在躲避，也在害怕，害怕什么？”祁清宴语气笃定，祁泠却无法回答，无法辩驳。
她确实害怕，害怕如同从前一般，那些讥讽、带着嫌弃的目光。只要一想到那个场景，她又成了一个无处可去的可怜幼兽。
那时的她尚且能哭，心安理得地由冯夫人挡在她身前。可如今祁泠已经长大，她知道冯夫人养她不容易，祁府容她也不容易。
祁泠想要逃跑，往后退了几步，不想打破平静。
而祁清宴上前，伸手握住她手腕，“祁泠，你没做错任何事，既然长在祁家，便是祁家的人，家宴为何不能去？”
祁泠欲将手拽回，他却不容，扣紧她的手腕，不让她有丝毫的退却，声音带着安抚意味，“别怕，祁泠。”
“我带你去。”
第12章
祁泠确实害怕。
但她的手腕被握住，隔着一层单薄的衣料，感受到对方掌心的温热，她退不得。他的目光沉稳，仿若任何事都掀不起一丝波澜，望着她，又唤一声妹妹。
周遭霎时静谧下来，被他带着，祁泠的心也莫名静了下来。
在他面前，她那些犹豫纠结都变得微小，似乎也没什么大不了的。
祁泠放松了手，不再固执退后，祁清宴随之松手。方才的争执、拉扯、接触一瞬而过，又重归了从前恰当的距离。
“郎君！”
门童从琅玕院的方向跑来，到两人面前累得稍稍弯着腰，气喘吁吁，“郎君，要开宴了，老夫人寻您呢，着急得不得了。”
他目光往后，自然而然瞧清了后面的祁泠，马上又拘谨起来，挺直身子，睁着大眼睛，一张小脸红的发涨，磕磕绊绊的，“娘子、三娘子安好。”
门童姓沉，名弦。今年不过十余岁，平日里跟在祁清宴身边，做些跑跑腿的活计，闲时贡家兄弟学些本事。
虽然他人小脸皮薄儿，但心思巧，转个弯就琢磨明白郎君自己去二房找人了，他偷望了眼祁清宴，在心中悄悄埋怨一句为何不带着他。
被祁清宴看了一眼，沉弦立刻收回视线，上前推开门，引着两人往膳厅里头走。
此刻膳厅之内，气氛略有些僵，还未开宴，祁清宴没留下信儿莫名走了，到底是惹了一人不痛快。
腿快的丫鬟跑到膳厅内，向主子们欢喜禀着：“来了！来了——”
沈老夫人闻言睁眼，挥退了旁侧侍奉的听荷，看向另一侧下首板着脸的夫人，极快地蹙了蹙眉，不耐一闪而过：“好了，老大媳妇，规矩是死的，人是活的，他晚就晚些是了，谁也不饿，也没误了正经时辰，等一等便罢了，这也来了不是。”
老夫人下首的大夫人一袭墨绿深衣，梳一高髻，翠玉为簪，珰东珠为饰，一双长且狭的眸子，与祁清宴有几分相像，却因着过于严肃的神情没有亲和意。闻言她压了压眼，眼尾褶皱略深，声音拉得长且缓，“母亲，迟到为小，失礼为大。礼乃天之经，地之义，断不可废。”
她素来如此，眼中揉不得一粒沙子，做事倒是一丝不苟，不出错，只是为人未免太过不近人情，清高傲人的架子难放，闹得夫妻不和，母子不亲。老夫人提了一句，她不听，便懒得同她多说了。
那头，堂兄妹两个正进来。
祁清宴给各位长辈问了安，语速略慢了些，正好给了祁泠随着请安的功夫。膳厅内人多，却全静了下来。
厅前的两人，娘子长裙簪钿，面容姣好，娉婷袅娜。郎君礼服端肃，玉山上行，光映照人。容貌皆为一等一的好，不知的人看来，倒是一对嫡亲兄妹模样。
脸色最不好看的莫过于大夫人，原本便因祁清宴耽误了宴席有几分不悦，又见儿子将她不喜的人带来了。
多年未见，当初闹开了，亦无需再留脸面，大夫人开口便责：“你为何带她来？”
祁泠便知晓会有这么一刻。即使走进膳厅前，她已千百次设想过再次走到众人面前会有的责难与难堪，此时还是被这句话压得喘不过气来，心头沉沉，处处发堵。