“母亲，她姓祁，虽是养女，亦是祁家人，为何不能来？”祁清宴站在她前面一点，遮住了她低垂的头，也遮掩了她的难堪。
“她——”大夫人还欲再说，却被沈老夫人打断。
“都消停些罢。”老夫人语气颇重，看了看这些儿辈孙辈，发了话，“都是一家人，做什么吵个不停，还能有几个团圆时候。”一个女儿家，说不准何时就嫁了出去，占个祁家虚名又能如何？再者，她年纪也大了，还能熬过几个年头。
曾经不管事的老太太，对这个便宜孙女有了几分偏袒意思，到底是婆母，大夫人遂闭了嘴。
长房人少，大夫人和祁清宴坐在老夫人下首两侧。二房人来的最多，祁观复身边坐着祁雪峤和祁云漱姐弟。冯夫人独一小案，与幼女祁云漪一同。
三房在祁清宴旁边，祁观岚抱着小儿子，祁既白祁望舒一对兄妹坐在最后面。
祁清宴吩咐道：“在我下首为三娘子置一案。”三房与祁泠关系不大，坐在二房又难免将他母亲的怒火惹去。位置放在祁清宴下首，直接表明今日让祁泠来是他的意思，与旁人无关。
在场的哪个人听不明白意思，大夫人因此怒意更甚，“清宴。”
祁清宴从始至终平平静静，面对欲发火的大夫人，亦是语气平淡地唤了一声，“母亲。”
大夫人出身慕容氏。慕容氏门卿遍布朝野，族中处尊居显之人甚多。作为慕容家那一辈唯一的嫡女，她自是顺风顺水，当初议亲时，家中父兄也尽量允她选个可心的夫君。
嫁到祁家，算是下嫁。
大夫人倨傲惯了，此刻险些要离席而去。但她的儿子，长房嫡子，是祁家未来的家主，家族的表率，若是她走了，难免损了他的名望。
纵使不愿，大夫人到底没再反驳，只是同儿子置了气。又忽然有种感觉，祁清宴不再是哭闹着不愿，也能被她强硬送去慕容家，在那里长大的孩子了。
她知道儿子恐怕因此和她生了隔阂，可她不后悔，祁家说是名门，行事却荒谬得紧，那里比得上慕容氏门风清正，规矩森严？
侍从动作极快，在祁清宴旁侧不远另设一小案。
祁泠过去坐下，旁侧便是三房一家。祁望舒隔远朝着祁泠挥了挥手，她身旁坐着祁既白，君子似兰，淡雅而有风姿，不过温吞了些，同祁泠互相颔首以表礼节。
三房最上首坐的人是祁观岚，岁月似乎并未在她面容留下痕迹，她却有着几分英气，梳着建业最时兴的灵蛇髻，婉转灵动，细细描了花钿，对着祁泠弯起唇，善意笑了笑。
她怀中揽着的孩子瞧着不过两三岁模样，穿着红彤彤的老虎衣、戴着虎头帽，朝着祁泠眨巴眨巴眼，伸出两只胖乎乎的小手，晃啊晃，祁观岚一手拦了下来。
小孩子没顺心，哇一声哭了出来。
缓了几分膳厅之内的尴尬气氛，也转移了大夫人的几丝怒意，嫌弃地看了一眼，这也不是什么干净东西。
祁家便是这般，二房妻妾不分，不明不白地养着从贱处来的孩子。三房嫁出去的女儿，泼出去的水，偏偏又收了回来。和离十五载，在娘家的女儿，生出来个三岁孩子，当真是让人贻笑大方。
大夫人在心中暗暗冷笑。
这孩子生父不明，当初祁家内里也闹了好大一场。祁观岚咬死不说孩子是谁的，也不肯寻个夫婿将此事遮掩下来。
老夫人虽生气，但看刚生产后的女儿虚弱无力，只靠在榻边默默流泪，想起她年少和离，夫家不仁，到底舍不得逼的太过，索性睁一只眼闭一只眼过去，一个孩子又不是养不起，只有大夫人继祁泠一事后，又被气得不轻。
祁观岚管不住，索性松了手。
小孩子就摇摇晃晃扑到祁泠身边去，她照顾祁云漪习惯了，顺手抱住。小孩子揪着她衣袖，只仰着头，眨着眼，不停看她。
祁观岚掩唇一笑，“我们阿濯就是喜欢美人。”
沈老夫人被逗笑了：“来吧，闹一个姑娘家作甚，阿濯到祖母这儿来。”
祁观岚身边的侍女到祁泠身边，行礼后将阿濯抱到了老夫人身边。
胖乎乎的小孩儿，朝她咧嘴笑。祁泠也生出几分喜爱来，这孩子与她有相似之处，都未上族谱，如今只有个小名阿濯。
阿濯虽然身份也尴尬，但有祁观岚这个母亲护着，遇不到委屈。
老夫人当初生气，但养在身边时日久了，倒是比几个大的更稀罕，阿濯在瑞霭堂的地位快比得过祁清宴了，逗弄着小外孙，又想起唯一缺席的人来，同小阿濯道：“也不知你大舅何时归？他还没看到过你呐。”
祁泠的养父祁观复如今在建业得了份光禄大夫的官职，算不得位高，不常被皇帝召见，好处是能留在建业，也是老夫人的意思，此刻开口道：“母亲，北关事重，脱不开身。但几日前大哥曾寄书信与我，似乎今年年节前能归来，还要我劝慰母亲，不必惦念他。”
“怎么能不惦念？”老夫人提起久未相见的儿子唉声叹气，大家少不得又要相劝。
祁观岚是家中姑奶奶，被偏疼的小女儿，几句话又劝的老夫人喜开笑颜。
她将祁望舒养得极好，在外祖家长大却从不卑怯，做母亲的亦将心比心想到了祁泠，难免生出几分恻隐之心，于是转而道：“今早阿泠送来的角黎甚是好吃，内里包了蜜渍的枣子，甜而不腻，恰到好处，我一连吃了两个，将阿濯那份也吃掉了。母亲可要让阿泠多多到三房去，阿濯也喜欢她得紧呢。”
老夫人便也顺着道：“她心灵手巧，在外行事有度，对内亦恭敬，未堕了祁家门楣。到底是祁家的孩子，以后什么杂的闲的，勿要再提。”
从前祁泠总远着祁家二房之外的人，一朝受了惊，此后都不愿再去惹人嫌。
今日才晓得，是她过于狭隘了，祁家并非人人都不喜她。只是她不去亲近，旁人自也不会主动来寻她。
直到今日，被祁清宴拉着进来，她才对姓祁，一家人这件事有了真切感。
听着耳边众人言笑宴宴，祁泠心中亦如温澜浮动，盈盈暖意，忽而察觉有人看着她。她放下咬了一口的糕点，抬头望向前面的祁清宴。
确实是祁清宴在看她。
她亦回望，用眼神以询祁清宴有何事？
祁清宴摇摇头，又转回头去，挥手将沉弦唤道近旁，低声嘱咐几句。
沉弦抹了一把头上刚消失的汗，又任劳任怨地跑了出去。
不多时，沉弦回来了，到祁清宴远着祁泠的那边，将声音放得很低，反正祁泠没听到，不知他们在商议什么要紧事，也避嫌没仔细去听。
“丢了？”祁清宴挑眉，而沉弦点点脑袋，又小声道：“郎君上次不要，此后二房送来的东西碧若都丢了，说是郎君的意思。”
第13章
家宴须臾便散了。祁泠起身相候，等冯夫人牵着祁云漪起身，她往对面去，打算与冯夫人一同回二房。
刚走到近处，听荷从上首小跑过来，给冯夫人请了安，又与祁泠道：“三娘子，老夫人要留着娘子说几句话。”
冯夫人牵着祁云漪，见此道：“阿泠，你去罢，我在此等你。”祁云漪揉了揉眼睛，也脆生生地说要等阿姐。
祁泠便随听荷去了旁侧的小客堂。沈老夫人不愿再折腾，说两句话就打算让人回去。她坐在八仙椅上，将祁泠唤到近处，开门见山地说。
“当初，老大媳妇做的过了些，但今日，你也见到了，她就是个刻薄性子，得理不饶人，连她自己的儿子也受不了，不事事由她。”
祁泠默默听着，今日大夫人一直不悦，宴中便离席而去。
沈老夫人接着道：“今日我没出声，也是下她面子，让她知晓自己的错。可既是一家人，我也要与你说清——你不必念着她的好，但也不要埋怨记恨她，坏了家宅安宁。事皆有因果，她亦不是刻意针对你，慕容氏家规森严，刻板迂腐，门风正不正不提，表面是容不得半点变通，不许子孙出一点错的。如若犯了错，便要狠狠苛责，去打、去骂，才养了她这般的性子出来。”
大夫人到底是祁家长房的夫人，沈老夫人即使不满，也不容许家中生乱。
祁泠道：“祖母，阿泠晓得。能在祁家长大，阿泠已然心存感激，不会闹出乱子。况且……堂兄多次相助，阿泠不会对大夫人有怨言。”
她说得也是真心话，沈老夫人看出来也听出来了。提起慕容氏的事，她更心疼的另有其人，叹息一声，“可慕容家对女儿尚算宽和，最可怜的是你兄长，在祁家长大，大家喜他护他有多好，偏送去旁人家寄人篱下，受苦受难，当娘的着了魔，倒让我老太太留憾。”
“那时祁家比不得慕容家，我又是前朝余孽，只顾着喘气，说不上一句话、做不了主的人，她要把孩子送去，谁又能说什么？只可怜我的阿质，再没了小时顽皮可爱……”