晖公子是破了相，继承国公府无望了，可再怎么说，那也是国公爷的宝贝儿子。
谁晓得，庄姨娘一开口，不是让他盯着照春苑，反倒要看什么书。
他心里疑惑，面上却是千依百顺地应了。
等杜薇笑嘻嘻地送他出去时，才忍不住打听道：“……竟是个会舞文弄墨的性子？”
杜薇想了想，点头道：“听丹烟说，姨娘原本就爱看书的，只是自打正院夫人没了，住进昭阳馆后，她看得少了些，平日里倒多做了许多针线活。”
柴兴德微微颔首，不再多问，只是心里更是高看了这位姨娘一些。原是丫鬟出身，倒还能有这份心性，可真是难得。
没过半日，柴兴德便清点出来了一份书单，又让人从外书房的藏书处里一样样寻出来，送到昭阳馆。
看见堆成小山高的书册，杜薇惊得嘴巴都合不拢了：“姨娘，这书这么多，您可千万仔细着眼睛！”仿佛视他们如洪水猛兽似的。
青娆却盯着那份书单微微出神，好一会儿才反应过来：“不会的。”
因为这里头，竟有许多书，是她先前跟着四姑娘看过的。
若换了旁人，知晓了也只当是巧合，可偏偏发现的人是她……四姑娘那样费尽心机谋算自己的亲姐姐，又大费周章打探了自己姐夫看书的喜好……
她只觉得有一张看不分明的大网笼罩在她的眼前，在她未察觉的地方，悄悄拧成了结。
她欠她的答案，相信终有一日，她会亲耳听到。
深吸了一口气，青娆开始提笔勾勾画画，将她未看过或是看得不太懂的书挑出来，一本一本地看。
外头的世界已经开始变得不一样了，她不甘心只做砧板上的鱼肉任人宰割，那就只能抓住些什么，才能在动荡的时局里立足脚跟。
方氏解了禁足，但也并未如从前般张扬跋扈地四处找茬，反倒仍龟缩在照春苑里，等闲不出来走动。
她没有动作，青娆自然也不耐烦同她斗什么，日子就这样平淡如水地过去，等一月后青娆收到周绍的家书时，她便也开始半月一封地往常州寄，旁的时间，她多是在看书或是练大字——从前总忧心写字太耗笔墨，家里承担不起，如今没有这样的顾虑了，合该好好利用机会才是。
家里的主君不在，四处的院落里也没什么生气，孟姨娘得了闲便会往昭阳馆里坐一坐，说些家长里短的闲话。
进了六月的一日，她来得却急，额上都出了一层薄汗。青娆见了，忙拿了帕子给她擦汗，问：“这是出了什么事？”
孟姨娘有些难开口，等青娆将下人挥退后，才对着她咬耳朵：“我听人说，丁氏每日都去给照春苑的请安。”
青娆不以为意，笑道：“我当是什么新鲜事，不是从国公爷一走，丁姨娘就天天往照春苑跑吗？只是每次都被灌了一肚子的茶，人却是没见着。”
方氏如今也是转了性子了，照她从前的做派，要是给人没脸，直接让人在廊檐下站着等一个时辰，再轻飘飘地来一句不见，就能把人气得一佛出世二佛升天。
这让人坐冷板凳的手段，倒和当年陈阅姝对待不爱见的妾室一模一样。
孟姨娘却笑不出来：“你还不知道吧？今儿，方姨娘竟破天荒地见了她。”
青娆一怔。
半晌，也低头沉思起来：陈阅姝在的时候，没少利用丁氏给方氏没脸。照方氏小肚鸡肠的性子，没那么容易原谅丁氏，更何况后者现在失势，在后宅里大用处怕是没有，反倒要受人接济……
是什么，让方氏改变了想法？
……
照春苑。
佩心送走了一脸喜意的丁姨娘，回到方氏身边时，也是不免疑惑：“姨娘，先前丁姨娘对您多有不敬，如今国公爷都厌恶了她，您又何必给她撑场面？”
没了恩宠，丁氏近来的日子很不好过，不仅没法再帮扶娘家，甚至连一口好肉好菜都吃不上。
照春苑如今虽不管家了，可国公爷临行前还特意求老王妃将他们姨娘放出来，走时不忘送了一箱子皮子过来给她做脸，但凡是个明眼人都知道，姨娘再得宠是早晚的事。
姨娘今日见了丁氏，在那起子人眼里，自然就是她接纳了丁氏投效的象征。如此一来，丁氏的困境就迎刃而解了。
方氏今日却有些魂不守舍。
解除禁足后，她的处境其实算不上好，能有今日，也是她细心谋划的结果。
国公爷走后，她没有再去主动挑起与旁的姨娘的纷争，而是开始吃斋念佛，还亲手给老王妃抄了一本佛经，又每日在佛堂里乞求国公爷平安归来，却从不曾再去东府讨老王妃的嫌。
她明白，老王妃当日罚她是因觉得她不守妇道，没有好好待在府里导致后来被东府的妾室传了时疫，间接害了晖哥儿。这是她的禁忌，她自然就不会再去犯忌讳。
这样的水磨功夫持续了两三个月，老王妃才对她和缓了态度，给晖哥儿送来了不少好东西。她曾经被断绝的消息门路，也慢慢重新连接了起来。
但今日她听说的消息，却让她狠狠吃了一惊。
老王妃派去京城的下人们回了东府，其中一位妈妈不经意和人透露，说她们此行去了陈府，为的是和陈家商议国公爷和陈四姑娘的亲事。
她万万没有想到，老王妃和陈阅姝那样合不来，竟然还愿意娶陈家的姑娘做国公爷的续弦。
若她没有记错，庄青娆也是陈府的下人出身，等陈四姑娘进了府，两人自然是天然的盟友。
国公爷这一去，迟迟听不见归期，说不定等人一回来，就要办亲事了，到那时，新人年轻娇艳，出身高贵，有国公爷发妻的姐妹情分，又有旧宠相帮，一旦生下嫡子，这偌大的府邸，哪里还有她的立足之地？
那一瞬，不甘心的情绪爬满了方氏的面孔。
明明她已经熬死了陈阅姝，怎么还会再对上她的妹妹？明明是她先与国公爷相识的，可到头来，她还是要事事不如人。
消沉了片刻，方氏就让人把坐了小半个时辰的丁氏喊了进来。
到底没有犯下多么臭名昭著的过错，又是从国公爷的房里人出身的姨娘，旧情多半也有几分。
她太过于惶恐，以至于只能抓住周围的救命稻草，奋力地想要再给自己博一条出路。
“多一个人，总比孤立无援要好。”
禁足的那段时光，她周围静得能听见雪落的声音。尝够了门庭冷落的滋味，哪怕捧着她的人是个蠢货，她的心情也会好一些。
*
京城，紫禁城。
皇帝正肆意地泼墨挥毫，等太监高声道“时辰到”，才意犹未尽地停了笔。
等他看了旁边那人的画后，忍不住眼睛一亮，拊掌赞道：“数月不见舅舅的丹青，怎么好似又精进了许多？”
姜岱抚了抚长长的胡须，笑道：“陛下为国事操劳，比不得臣闲云野鹤自在罢了。”
皇帝哈哈大笑，指着他道：“你闲云野鹤？上个月你还把郑国公气得吐了血，他这会儿指不定在家里扎小人咒你呢！”
对着这个笑容和蔼的老头，皇帝似乎十分地亲近，半点没有客套的意思。
姜岱闻言肃容道：“郑国公不敬寡嫂，贪人家产，欺瞒陛下，如此不忠不孝不义之徒，臣骂他正是大快人心之事。且厌胜之术不可取，陛下的暗卫若是瞧见了，得把郑国公抓起来下大狱才是。”
皇帝被逗得开怀，半晌才摇头道：“郑国公这一脉都没有出息的子弟，门庭败落，开始走弯路也是寻常。”
说到这儿，他的心情也不由怅然起来。想他也是战功赫赫，文治武功四方宾服，却偏偏子嗣不丰，没有儿子来继承偌大的家业，如今竟也只能看着那两个小兔崽子在他眼前蹦跶。
朝局如今愈发乱了，云家、裕亲王、河间王和诸多朝臣各打着自己的小算盘，他也只有对着皇后外祖家的这个便宜小舅舅，能说上几句心里话。
皇后出身镇国公顾家，其母姜氏出身姜家三房，有两个兄长和一个幼弟，姜岱正是三房最小的嫡子。
论起年纪，他与皇帝差别不大，自小也有些玩闹的情分，但辈分却是实打实高上一层的。
姜岱出生时，如今已过世的姜三老爷正是官场上平步青云的时候，蜜罐里泡大的孩子，性子比旁人都要耿直得多，步入官场后便一直在御史台和大理寺打转，不是和官员作风较劲就是和王公贵族过不去。