可今日一看，他竟会当面顶了兰笙过去，这才放进眼里几分，露出些满意神色来。
“兰笙姐姐莫怪，他那老娘做绢花做得眼睛都快瞎了，我哪好意思白要他的，回回都是给了银钱的。偏这小子嘴甜，哄我开心罢了，我看姐姐头上的，倒是很衬你。”
兰笙头上的是朵并蒂莲，也是好意头。
见她这样夸赞自己，又果真解了荷包递过去十来文铜钱，兰笙心里这才好受些。廖五郎本不想收，见青娆姐姐朝自己不动声色地使了眼色，这才微愣着收下。
却又听兰笙埋怨道：“其实你这一朵我也不太爱，平日里都有大红大紫的，怎么今日偏没有？”
“哎哟我的姑奶奶，这可怨不得我，这满大街的货郎手里如今都不敢卖这样的，生怕冲撞了贵人。”
兰笙一听，这才敛起神色，不敢再说。内宅里的女子消息闭塞，可她在大少爷身边多少听说了些——如今有贵人病了，朝野上下都提着一颗心，生怕触怒了圣人。便是府里的少爷姑娘，出门在外赴宴也鲜少穿得过于鲜亮，下头的人自也得守着本分。
等人渐渐散了，廖五郎就想悄悄地把钱再塞回去，青娆却不收，只颔首道：“我这里要服侍姑娘且不得闲，等下回你母亲和嫂嫂再做了什么好看的绢花，替我多留几朵便是。”
廖五郎愣住，旋即眼睛一亮，高兴地一蹦三尺高：“姐姐你喜欢？那太好了！等我下回来定然给你带最好看的绢花！”
走街串巷的小人儿，年纪再小也透着圆滑，也就此刻跳脱些，还能叫人看出几分孩子气。
也怪不得廖五郎高兴。他自打那年被青娆送回家去叫他娘狠狠揍了一通后就懂事了，心里的感恩自不用爹娘念叨，只是往日里送青娆东西，她一向温和却总是推脱不要，即便是推脱不过收了，面上也都是客客气气，从来不肯张口要的。
今日这话，在他听来，却是青娆姐姐有些接纳他了。他隐隐有些明白，却还没摸着其中关窍，当下也只顾着乐得点头了。
*
兰笙的态度让青娆觉得奇怪，于是下了值便回去问姐姐。
青玉吃着妹妹带回来的糕点，听见兰笙的名字就翻了个白眼，“还能为什么？还不是眼瞧着当不上姨娘了，心里燥着火呢。”
兰笙在陈家嫡长子屋里伺候，却不是一般的丫鬟——她是大夫人点了名送去叫大少爷通晓人事的，也就是所谓的通房。
只是如今大少奶奶还未进门，她自然连个通房的名分也没有。因此虽这兰笙自恃高贵，眼睛长在天上，并不把姑娘们屋里伺候的丫鬟放在眼里，旁的人见了她却也不怎么畏惧。
“……听说未来的大少奶奶的娘家家风严明，族中男子非三十五岁无子不得纳妾。等人进了门，恐怕兰笙讨不得好不说，指不定还得被大少奶奶赶到庄子上去。”青玉掐了掐妹妹的漂亮脸蛋，嘻嘻一笑：“她一向觉得自己生得不比你差，这会儿恐怕心里怄都怄死了，早知如此，还不如乖乖地去伺候姑娘……”
青玉在陈家藏书楼当差，听起来十分清贵，可藏书楼旁的人都是上了岁数的婆子，嘴十分地碎，故而她瞧着哪里也不沾，却府里哪里的消息都灵通。
青娆的注意力却放在了青玉沾着藕粉的手指上，她定了三息，忽地张开嘴嗷呜一声咬住了姐姐的手指。
“啊啊啊，你属狗的不成？”青玉立刻跳了起来将她甩开，见她越发神色自然，气定神闲，更是跺脚：“小疯子！”
又转到坐在炕上纳鞋底的她娘旁边告状：“娘！你看看这没大没小的小疯子，她竟然咬我！”
崔妈妈眼睛也不抬，认真地做着活计：“……谁叫你好端端地拿你妹妹的脸擦手。”
青玉心虚：“我瞧着她脸圆圆的可爱嘛，又不是故意的……”说了一句又指责亲娘偏心，看一眼她纳的鞋底，嫌弃地道：“娘，您还是留着让我爹做吧，免得他穿出去又被人家笑……”
一脸和气的崔妈妈敛了笑意，放下了鞋底。
一旁的青娆轻咳一声，忽地起身出了门：“娘，我想起还有人请我吃席……”
刚出门几步，就听见里头青玉被揍得哭天喊地，还间杂着崔妈妈无情的“劝诫”：“……方才你妹妹在我不好说你，你还有脸说人家兰笙，你忘了当时自个儿不也哭哭啼啼非要去那头？要不是老娘拦着，今日怄死的人就是你……”
青娆边逃离是非之地边回忆：拦着？这个描述不太准确。
她娘亲崔妈妈当时是拿着小臂粗的擀面杖，这样说的：你这死丫头要是敢起心思做什么通房姨娘的，老娘就把你的腿打断扔出家去！
言辞之激烈，给年幼的青娆留下了深刻的心理阴影。她想起她奶多次提及，她娘刚嫁进来的时候，肩不能提，手不能扛，生了她姐那一年，整日里就在屋里对着娃娃咬文嚼字，床都不怎么下，活脱脱一个病秧子。
那时小小的青娆蹲在院子里望天：究竟是什么，把一个病秧子娘亲变成了今日的悍妇呢？
第4章 如意郎君
青娆快步出了家门，路过门前那棵香樟树五步的距离时，忽地若有所感地顿足。
回首时，却见树后立了个蓝白衣襟、模样周正的少年人，正神色温柔地看着她。
四目相对，在外人跟前一向从容稳重的青娆头一回微微红了脸。
“什么事这样高兴？”少年人长身玉立，走近时能瞧出他比青娆足足高了一个头，却是弯着腰同她说话，温声细语，隽逸儒雅。
想是她急匆匆出来叫他误会了，家中事却不好外道，青娆就弯着眼睛：“齐家哥哥还不知晓？姑娘命我管院呢。”
来人便是齐和书，她的青梅竹马。
齐家夫妇原也是陈家的下人，只是齐掌柜年轻时救了大老爷一命，便被大老爷做主将一家子都销了奴籍。虽已经是良家，但齐家上下仍旧和陈家密不可分，齐和书的爹齐诚掌柜如今名下便帮陈府管着不少产业，颇得大老爷看重。
齐和书是家中独子，打小就在读书上有天分，后来齐掌柜便动了心思，求了恩典将儿子送到陈家族学里读书，美名其曰是给陈家的少爷们做伴读。数年下来，竟也读出些门道——齐和书去岁已回乡参加县试，并成功考中。
能供得起儿子读书的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齐家太太袁氏自打销了奴籍后便没有再替陈家做活，守在家里一心照顾儿子，每每得闲出来行走，穿戴皆是不俗，邻里都道她好福气，已是当起富家太太来。
家境好，是良籍，会读书，又生得一副俊模样，齐和书毫无疑问地就成了府里不少小丫鬟心里的如意郎君。
这些年，朝齐和书献殷勤送东西的丫鬟们不少，可他愣是一眼不看，表现得如同只懂埋头苦读圣贤书的酸儒一般。细细观来，也唯独对曾与他短暂为邻的庄青娆，瞧着稍微亲近一些。
而此时此刻，若是平日里爱慕齐和书的小丫鬟们瞧了，定然能看出，香樟树下，少年人眼里赤忱的热意再不遮掩，哪里又是什么昔年邻里间的熟稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的欢喜神采！
“原是这般，倒是我孤陋寡闻，还没听说呢。”齐和书望着她笑，还作势揖了一礼：“来得匆忙，未带贺礼，便先给庄管事道个喜？”
青娆脸色大臊，忙拦了他，又左顾右盼看是否有人瞧见，四下里倒是无人，这才微微松了口气，打趣他道：“小齐掌柜您可是读书人，赶明儿就要有功名的，怎么好给我行礼？”
“才过了县试，还早着呢。”齐和书也被她说得脸红，两个少年少女对视一眼，忽地忍俊不禁地笑出了声。
两人并肩说笑两句，慢悠悠往前走，路边立着两株不知是哪家种的杏花，零星的花瓣悠悠飘过来落在青娆的白综裙上，竟是相得益彰。
齐和书的步子不由放得更缓些：“你这是要去院里值夜？”
青娆摇头笑：“今儿不是我，我去房里拿些东西便归家来。”按惯例，姑娘屋里的丫鬟都在院里的下人房里各分了屋子，九如院一向宽敞，更是不缺下人们住的地方。如今青娆提了管事，更是一人住一个屋，平日里许多东西都放在院里头，闲时夜里歇在那儿也还算自在。
少年人眼里笑意更浓些，轻咳一声，从怀里拿出一只小匣子来。
青娆驻足，便见里头是一支精致的银杏花簪，七朵小小的银杏花重重叠叠缀在一块儿，合起又如一朵黄梅果大的银杏花。
“好漂亮！这样的物件，你如何寻得？”
银质的簪子算不得过于贵重，但这样精巧的手艺可不是外头等闲一家铺子就能做出来的。
齐和书只道是机缘巧合识得了个老匠人，拎了礼物多次拜访求来之作：“喜欢么？”
青娆弯着眼睛点点头，想了想，微微弯了腰倾向他。少年人呼吸微窒，转瞬间便明白了她的意思，耳根微红地亲手为她戴上簪子。