杨卓顿了下，不敢置信地望着嘉武侯。
什么时候探了什么风声，根本没人知会过他。
嘉武侯似听得见他的心声，淡然道：“圣旨已到，人事更替，从今夜起，杨大人就是这西北军中主帅，老朽仗着多年战事经验，又尚忝在军中，在侧提点几句，还望大人不罪老朽多事。至于老朽的罪责——”
他握拳在唇侧，忍不住咳嗽数声。
宋洹之端起案上的茶递到他手里，伸掌替他拍着背脊。
“自当回京之后，向圣上请求责罚。”
这一仗打了太久，他也觉得累了。
杨卓惊疑地睁大了眼睛，盯着他面容再三探究，竟找不出半点破绽。
就这么轻易……这么轻易退让？
不可能，一定还有后招等着他。瞧瞧这些人，这些个兵痞子，一个二个不怀好意地瞪着他，恨不能将他拆吃入腹，他们会这么好心？让他顺顺利利接掌西北军？不可能，绝不可能！
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火光彤彤，照亮了半边天。
西北角一座小山坡上，宋洹之扶着嘉武侯一步一步往回走。
姜巍牵着马，不紧不慢跟在十数步后。
“圣上密旨一到，我就知道，那孩子没有变。”
嘉武侯声音听来嘶哑，苍老，疲倦。
宋洹之没有说话，沉默地扶着父亲的手臂。
“西北交给姜家，落到乔翊安手里，总好过任由杨氏把持。杨家势盛，圣上就难免受掣肘。他是个孝顺孩子，没办法公然忤逆太后。”
“过往那些事，就莫要细究了，他才十几岁，毕竟是个孩子。”
宋洹之抿了抿嘴唇，想说什么，终究没有说出口。
“淳之没有看错人，从来没有……”
宋洹之不言语，只稳稳扶着父亲，踩着沙尘一路朝军营方向走去。
天光透过厚重的云层，揭开清晨的序章。
狼烟淡去，断折的箭矢遗留在沐浴过热血的沙场之上。
人影渺远，只见漫无边际的尘土黄沙，滚滚吹向北方。
营帐里，几十个刚醒酒的京差正垂头耷脸地挨着训骂。
而正在斥责他们的人，情状实在有点可笑。
昨日威风凛凛新官上任的杨卓大人，此刻左右大腿都吊着木板白纱，头上裹着的药布还渗着血，他有气无力地骂上几句，就要停下来哀嚎一阵子。
姜巍一身铁甲，身后跟着韩智鲍启，一路巡过军营。
昨晚战事大捷，死伤不多，伤得最重的便属主帅杨大人。
“杨大人本想借这头回迎敌之机大展拳脚，报效阁老栽培之恩，谁料那京马白日行路甚久又未见过狼烟，一时受惊，大人还未奔出本营，便跌下马去，正正摔在一把插在土里的长刀上，头上豁了道两寸余的口子，不幸还被疯马踏了两脚，连腿骨也折了……”
宫内，座下跪着回话的人正绘声绘色讲述着军营里发生的事，杨阁老面色铁青，不等听完就腾地站起身来，举起一只天青茶盏就要掼到地上。
身后一个声音急厉唤道：“杨爱卿——”
是太后。
她坐在垂幔之后，情急到头上冠下的流苏都跟着晃动起来。
杨阁老回眸，对上一双琥珀色的，淡然的眼睛。
少帝正望向他。
乔翊安等众朝臣皆望着他。
——他险些情急失态。若非太后这一声急匆匆的提醒，只怕他手里的这只杯盏，就摔下去了。
他忙搁下茶盏，伏跪在地，“微臣失态，请皇上恕罪。杨卓身为主帅，轻易涉险，伤重若此，实乃不该。左右护持不力，不加劝阻，令主帅亲自迎敌，至此结果，更是罪上加罪。微臣是为军情着急，为西北着急，更为边关的百姓着急……”
话音未落，就听角落里传出一声嗤笑，“依着阁老的意思，杨卓首战贻笑，倒是旁人错处？杨阁老举荐的人，好哇，实在是英明神武之辈。”
“嘉武侯多年沙场征战，与将士们同吃同睡同进同出，倒不见有人替他说句‘主帅不应涉险迎敌’，到了咱们杨统帅这儿，当兵打仗，天经地义的事儿，却是有人叫起屈来了。”
“听说杨卓一到西北，第一件事就是代皇上向嘉武侯问罪，好大的官威。”
“好了好了，不要吵了，西北打了场胜仗，总算是咱们杨大人初立大功。”
几个臣子你一言我一语说得杨阁老脸色越发难看。
赵成待众人奚落了一阵，才缓缓开口，“伍爱卿所言甚是，西北告捷，总算是个好消息。朕已命人前往西北，迎接嘉武侯父子回京。另指派陈太医、张太医带两车最好的药材，前往军营专程照料杨统领。”
他顿了顿，微微回身垂眸恭敬地道：“皇祖母，孙儿这般吩咐可妥当？”
立满群臣的大殿，静寂如死。
无数双眼睛，似刀如剑，透过垂幔扎在太后身上。
她生平第一次觉得窘迫。
比初入宫，面见天颜之时还要窘迫无措。
过了许久，她才在迟滞的呼吸间，徐徐找回自己的声音。
“甚好。”
一语落下。大势已去。
她垂眸看见自己如血般漫开的裙摆，拖曳在寒凉如冰的砖石地面上。
她踏着鲜血和尸骨走上这权力之巅。
她被父兄们推搡着不断向前。
这一刻明明什么都没有变，却又一切都不一样了。
前一刻她还是高高在上决策国是的太后。
从此后她只能是退守宫闱、假扮成佛龛内供人瞻仰的无用老妇。
她没有听见杨阁老为她争辩叫屈，威慑群臣。
连他也明白，一切都无法再挽回了吧？
究竟是哪一步错了，又是从哪一步开始落入了别人的局。
都已经没有意义了。
她身前这个坐在金座之上，至纯至孝的少年，准备摒弃她，独立掌握这座江山。
她知道，她该体面的退出他的人生了。
可是，不甘心，真不甘心啊。明明差一点，她就赢了……
第129章 重逢
隆兴四年秋。
姜巍、刘淼、韩智分别领兵,自东南西三路奇袭，退北戎西鹄于岍水，夺回西北十四城。
八月十二,嘉武侯父子风尘仆仆归京，于十里驿,遇见前来接应他们的人。
“天一变，主子就有些旧病复发的迹象，本是要亲自来迎的，这不，被娘娘和小的们好不容易劝住了。便命小人务必走一趟,代他跟您老人家道声安。”说着就要躬身行礼。
嘉武侯忙推开扶着他手臂的宋洹之，上前亲自扶住了来人,“杜大监言重，宋某万不敢当。龙体抱恙，自当安心休养,老朽一介武夫，从西北至京这段路是走惯了的，这回又有犬子下人一路照应,慢慢行路回来,一切安妥，还请大监转告，请圣上万勿挂心。”
来人正是杜容。他是少帝近侍,轻易不会办外差，特来迎接嘉武侯父子,显是得了少帝的口谕。
如今太后称病，于宫内休养，不再召见朝臣,少帝依旧一日两回晨昏定省，至诚至孝。权力在看不见的硝烟中完成了更替，杜容身份跟着水涨船高。他能至此，是皇帝对嘉武侯父子表达歉疚的一种方示。但他可以低姿态，嘉武侯身为臣子却绝不能安然接受这份歉意。
杜容没有坚持，笑容可掬地搀扶着嘉武侯道：“过几天就是仲秋，西北又来了捷报，恰您也回京城了，三喜临门，宫里少不得要赐宴，届时皇上再与您慢慢叙旧。瞧您老精壮强健，风采依旧，皇上这回总算能放心了。您不知道，这一段时日，皇上记挂您的伤势，不知有多担忧。”
话说得格外亲热，仿佛从没有发生过什么隔阂。
宋洹之听二人聊得热闹，目光落在父亲那只被杜容搀着的手臂上。
往后父亲是不可能再挽弓了。
生死之间，来来回回徘徊多少遍。
受过的伤，流过的血，在轻描淡写的几句客套话中，尽磨灭了痕迹。
眼前就是京城，依旧是那么繁华热闹。
接近城门，远远就瞧见车前的刘影和玉轩。
翠绿织金的马车帘子微动，引得宋洹之颓丧已久的那颗心微微颤悸起来。
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墨蓝色的轻纱垂幔之后，热腾腾水汽氤氲。
宋洹之解下腰腹上绑缚的绢带，将其投入烧水用的泥炉里去，在一阵滋滋声响过后，化成灰屑和白烟。
自肩背横贯至腰际的旧伤之侧，添了大大小小的新疤。他撩水冲过那些伤痕，在热气蒸腾中打量久违的房间。
屋子里熏的是清淡的玉兰香，陈设还是从前的模样，帘帐铺盖一尘不染，物件摆设精巧雅致，足见主人的处处用心。