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雪歌端着托盘走进堂屋，迎面遇上才要出来的梦月。她朝梦月打个眼色，压低声音问道：“里头不留人伺候？”
梦月面颊微微泛红，朝她摇了摇手。二人相视一笑，一道从内走出来，站到廊下。
“听说二爷才从奶奶娘家回来。”
梦月点点头，“适才听嬷嬷说了，大爷跟二爷一道去的，为着今日怠慢了三姑娘的事，跟老爷告声罪。”
雪歌掩唇低笑，“瞧二爷平时的模样可不像会低头认错的人，不是被大爷压着去的吧？”
“老爷是二爷的老泰山，自然比旁人有体面，二爷毕竟是晚辈。”梦月目光自虚掩的门隙朝屋中探一眼，瞧不清什么，却仍有些脸热，“想来里头好些时候用不着我们，你先回房歇一阵，晚点再来替我。”
雪歌抿嘴一笑，将茶盘交到她手上，“那就辛苦你，我正觉着乏了。”
经过窗下，听得里头极低极低一声唤，雪歌整张脸轰地烧起来，一点儿也不敢朝窗内瞧，飞速猫着身子溜过去。
祝琰背贴在窗台上，局促地跪坐在稍间会客的那张炕里侧，外衫挂在臂弯，颈间的带子散了，抹胸的小衣欲落不落悬在一侧。
没被遮住的那一边，男人薄唇留连着。
说不清怎会变成这幅模样。
看起来清冷至极寡欲至极的男人，背着人时，卑劣至极。
初时还只是吻，陡然合齿，疼的她弓起了背脊。
身子因这疼痛剧烈颤动了一下。
“二爷……”眼眸漫上水汽，是羞是惧，推着他的肩膀，声音低软无奈，又唤他，“洹之……”有些婉求的意味。
他直起身，掌心托在她腰后，凑唇吻她雪嫩的脸、修长的颈。
大掌抚到裙摆，惹得她又发颤。
他两指缓缓摸到里面的绳结，陡然抽开，带着水点落在席上。
祝琰张大了眼睛，下巴紧紧贴住他肩膀，泪水不受控的迸出来，发出小声的尖叫。
他指尖悬着一枚通体莹白的玉雕蟠虺，与手指一般宽细，微弯的弧度，底端挂有绳结，坠着碧色流苏。
此刻玉佩莹润晶亮，沁着香泽，被他夹在指端把玩。
祝琰一掌推开他，翻身欲走，宋洹之抿唇轻笑，将人捞回来抱在膝头，手掌轻抚她披散的秀发，低问她：“恼了？”
祝琰闭着眼，眼角还挂着湿痕。他伸指抿了去，捏住她双颊令她仰枕在膝上，打量她春潮未褪的脸。
祝琰不肯瞧他，只自己消解着羞耻。
她能感受到，宋洹之很喜欢她的身子。不是对她这个人，感情上的那种依恋和欣赏，只是床帏里头，男人对女人，天然的那种欲……他外表看起来冷淡，可在这档事上，实在有些蛮霸。
她从来循规蹈矩，端庄娴静，若在床里吹了灯，循着训导的图册那样，也还罢了。她实在不适应这般……
浓重的阴影投在他眼底，眸色幽深难辨。听他用沉缓的声音道：“有件事，觉得你应当知情。”
祝琰遮住眼睛，还为着刚才的事懊恼。
宋洹之左手撑在几案上，支着额角，“令妹与荣王……”他斟酌着用词，关系到未婚闺秀清誉，不宜说得太过，半晌，选定两个字，“熟识。”
祝琰遮在额上的手落下来，她翻身坐起，面对着宋洹之。
“二爷是听说来的，还是目睹？”她有猜测，祝夫人也不曾否认，但她们是祝瑶的亲人，不会到外面去乱说。若是传了开来，只怕那些风言风语不会很好听。关系祝瑶清誉，也关系祝家所有人的名声。
宋洹之轻咳一声，掩饰了那点不自在，“凑巧撞见。”
他派人跟着荣王，进一步探对方来意，就看见祝瑶停车，进了对方包下的那座茶楼。少女出来时衣领有些发皱，荣王在楼上一直目送她的车走远。
根本不难打探，只需多跟半日，许多不为人知的过去很容易被挖出来。
二人在白云观相识，已来往数月。不是相约在梅花园，就是在佛寺里，或是午后书斋无人的阁楼。
荣王今日来，令宋家无妄惹上是非，被有心人栽了个“荣王派”的帽子。
他观察着祝琰的反应，她会为他跟踪了他们而着恼，还是会为妹妹的不检点而羞愧？
她绷着脸，似在纠结。
宋洹之抬指抚平她耳边的碎发，她仰起脸，腮上微微泛着粉，“二爷，我能不能求您一件事？”
“您”？
方才与他别扭的时候，可不曾这样客气。
宋洹之挑眉，不置可否。
祝琰凑近些，踯躅着道：“您介不介意，与我说说朝堂上的事？”
“我的意思是，”她斟酌着，要如何说服他应允，“我随母亲宴客，不知那些宾客的家世来历，与谁交好。怕出差错，给家里惹麻烦。又比如您说的荣王，我完全不知，应不应当劝……我这些年在海州，实在不熟悉京里，将来长久在侯府，总要帮衬着母亲与嫂子……”
宋洹之斜坐在对面，指头敲在几案上，手边那只玉雕的蟠虺尚未干透，通体泛着莹光。
他几乎没有犹豫，轻吐一字。——“好。”
作者有话说：
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字数补完啦
第20章 喜讯端阳节一过，天气就越发闷热……
端阳节一过，天气就越发闷热起来，各府节时的往来宴请告一段落，那些耐不得暑气的贵妇人们，或是往山里的别庄避暑，或是躲在家里的花棚架下打点内宅，度过她们一年内最闲适自在的一段时光，直至乞巧节前后，才会重新活跃起来。
嘉武侯府恢复了往日的安宁平和，酉时正，杜姨娘携着多日未见人的书晴往上院昏省，在门前的廊庑下遇着了祝琰。
从蓼香汀走到上院，背上浮了一重薄汗，这时节在外走上一刻钟，连碎发都湿得贴在额上。祝琰从雪歌手里接过滑凉的丝帕，沾去了脸上的浮湿，重新抚整了衣襟，才提步迈入里间。
听得身后的请安声，祝琰回过头来。杜姨娘面上闪过一丝不自在，强挤出个笑，手抵在书晴背后推了她一把，催她上前招呼。
书晴抿唇垂眼，两手交握在身前不肯吭声。杜姨娘拿她没法子，只得独个儿上前寒暄。祝琰温笑道：“听说姨娘苦夏，一到这时节就食欲不佳，瞧似是比前些日子清减了些，可着郎中来瞧过了？”
杜姨娘道：“不过是经年的老毛病，算不得什么，还累二奶奶记挂着。”
祝琰言语和善，待书晴的态度一如从前，至少外表瞧不出记恨的模样，杜姨娘暗自松了口气。
一同到了里头，嘉武侯夫人正与葶宜、书意等人说话，见祝琰进来，便朝她招了招手，“前些日子人家送来的料子，略点一点，拢共三十几匹，你嫂子捡着颜色鲜亮、花样时兴的摆在外头，给你们几个小辈先挑。”
各色料子都剪了样块下来，摆在桌上五颜六色夺目。
祝琰捧了茶，坐在嘉武侯夫人身边同书意几人一块儿瞧布帛花色，都未紧着自己的喜好挑拣，倒是你一言我一语的替对方择选着。书晴脸上也难得露出一丝笑，她虽内敛寡言，到底是年轻女孩子，没有不喜欢妆扮的。
“我瞧你衣裳多是色沉稳重的，可是江南与咱们京里时兴的样色不同？”嘉武侯夫人早前就命人给祝琰做了几身鲜亮新衣，少见她穿，今儿身上又是一套霜白绣杏花上襦，沉青色裙子。
祝琰抿了抿唇，轻笑道：“不过是随意的穿着，未曾注意挑捡花色等。娘上回叫人替我做的衣裳还没舍得上身，回头穿了来，给娘瞧瞧好不好。”
嘉武侯夫人拍了拍她的手背，“不必太拘谨，你们年轻孩子就该热热闹闹、妆饰得奇巧出挑，这才不负那大好的年华呢。”
又压低了声道：“留了两匹香云纱料子给你，一色轻霞红，一色柳芽儿翠，待会儿一并叫人送去蓼香汀。还是当年你哥哥立军功，宫里头赏下给我的。”
祝琰压下涌上心头的酸涩，含笑谢过嘉武侯夫人。
她不是不爱新鲜颜色，实在是过往那些日子，给祖母训教了太多回，“轻浮”、“不安分”、“妖调”……但凡妆扮出色些，就要经受这样的责骂。有多少年，在长辈面前，她连唇脂都不敢染。芙蕖一样明媚的样貌，雪莲般白滑的肌骨，终年裹在素衣旧裙中，在日复一日的沉雾里学着掩饰自己的情绪和喜好。
刚嫁进来时，也曾暗自艳羡过葶宜那样的艳丽张扬。只是新嫁之初，还无法探知长辈们的喜恶和嘉武侯府的习气，她与葶宜到底身份不同，她没有那样无所顾忌的底气。
嘉武侯夫人竟是将她的小心翼翼、如履薄冰看在眼里。
侍婢自外撩帘进来，走到炕前回话：“夫人，大奶奶，外院传了消息进来，大爷今儿晚上不回府了，叫不必留门。”
嘉武侯夫人未曾开口，葶宜便冷笑了一声，“知道了，镇日都是重复这么一句，当谁稀罕他回来！”