嘉武侯夫人抬手擦了擦眼睛，叹息着道：“她对淳之是真心的，七年岁月，说长不长，说短不短，换个人，可能早被繁杂琐事磨没了那份热情。葶宜的心一直是热的，为了淳之，就是再不耐烦，也会打醒精神逼着自己撑住。祝氏不一样，她对这个家，对洹之，没有那样的感情。她能不能接过这个担子，担不担得起这个名分，还未可知。”
“夫人是想劝郡主……？”嬷嬷摇摇头，下意识道，“不可能，郡主不会应承。”
夫人说的是，郡主对大爷的感情，连他们这些下人都瞧得分明，郡主怎么可能会答应？
“我会和王妃一道，慢慢劝她的，淳之走了，不能再白白折损了葶宜。留在这片伤心地，她要如何畅快过余生？”七年婆媳，葶宜一直待她孝敬顺从，在她心里，早把葶宜当成亲生的孩子一样疼。嘉武侯夫人叹了声，“祝氏那边，你多照应，她怀着孩子辛苦，叫张嬷嬷多开解着她，往后……罢了，往后的事将来再说，先别给她太大的压力。今儿这些话，就只你跟我知道便罢，再不要对旁人提起。”
嬷嬷心里突突跳个不停，总觉得不安生。劝郡主改嫁？郡主那样的性子，岂会顺从？怕只怕又引出别的误会来，到那时，可真是家无宁日了……
但夫人爱惜郡主的心，她能明白。这样的话她不敢在夫人跟前说。
夜深了，两侧屋檐下昏暗的灯火映着长街清冷的路面。
乔家的马车缓慢奔行在路上。
乔翊安闭目倚靠在车壁，听见侧旁传来悦耳的铃铛声，和嗒嗒的马蹄声响。
一辆没有徽记的马车追上来，与他的车驾并行。
乔翊安挥开车帘，朝外探出头去，“怡和郡主，这么巧。”
对面车内帘幕卷起，露出一张艳媚的妇人脸，“乔世子这是打哪儿来？让我猜猜，是清风馆，还是明月楼？总不会是万花楼吧？”
乔翊安笑了笑，“哪儿也不是，特在街上闲逛着，专等郡主您这样的美妇人送上门儿来。”
惹得对面妇人红了脸，朝他啐道：“去你的，连我的嘴上便宜也敢占，不怕我丈夫砍了你的脑袋？”
乔翊安笑得越发柔和，手腕搭在车窗边上，愉悦地敲着节奏，“我可没占着什么嘴上便宜，别说嘴上，就是手都没能摸上半边儿……”
怡和郡主哼了声，刷地落下了车帘，车内传出她娇软的声音，“乔翊安你这个人，真是胆大包天不要命。”
男人收回目光，扫一眼她身后肃穆跟着的府兵，“这么晚在外，郡主是去接姜大人？”
对面传出一声冷笑，“要你管！”
他笑了两声，垂下睫毛遮住眼底一闪而过的不耐烦，“明儿的事还得辛苦郡主。”
对面静了片刻，又卷开了帘子。妇人半探出车窗，清风吹送，两车并行，她垂在两鬓的长发几乎撩到男人脸上，压低了声道：“宋洹之闹这么大动静，总不会就为了把官职丢了吧？对他有什么好处？担着彻查之名，还能行走各部，四处查证，丢了官职，处处束手束脚，他到底图什么？”
乔翊安伸指，绕弄着飘到腮边的长发，“我若说不知，郡主信不信？我同你一样，都很期待，他的后招是什么。”
他和宋淳之遮遮掩掩的那件事，又是什么。
他弯了弯唇角，俊逸的脸像蒙着一层纱，叫人瞧不真切那笑。
缓缓坐回车中，指尖凑在鼻端，似在回味妇人长发上的香气，风卷着帘子，将他的侧颜遮掩，听他幽幽说句什么，却辨识不清明。妇人有些失望，坐回了车里，对面的车帘没再掀开，连那个男人的脸也看不见了。
车内，乔翊安握了下袖子，那册彩绘的书卷还沉甸甸的躺在里面。他低笑了声：“宋洹之这个人，可比他哥哥有意思多了啊……”
翌日是太后的千秋节，原应大肆庆祝，早在多月前，便修建望星楼以供太后率内外命妇礼佛，延请天龙寺主持高僧，登楼讲经。修筑西京昶春园，四周引以活水，呈环形湖面，植荷叶连天，作以休暇避暑。
只是义臣新丧，天家为表心意，命仪程从简。
朝臣家眷只在殿外磕头致礼，广场上设宴，由臣工自便。
进入内廷的只有皇室宗亲，各公侯伯府贵眷。
太后在后妃、公主、各公侯伯府夫人陪同下登望星楼。怡和郡主慢了一步，拦住将要离席的皇帝，哭道：“求皇上赐怡和一死！”
“嘉武侯次子、七品龙御卫宋洹之，横行霸道，目中无人，昭昭日下，强闯营禁，凭皇上一道御赐牌子，强拿我夫姜巍入兵部受审。念其长兄新丧，本不欲与其为难，谁知他竟大言不惭，言我夫与其兄长受难一事有关，意欲重刑逼供。更在我夫营帐，栽赃所谓‘罪证’若干。”
“怡和身为长公主、承恩公之女，虽于社稷无功，总是皇室宗亲，我夫昔日为国征战，落得一身伤患。怡和受不得这冤屈，忍不下这口怨气，今日被欺凌至此，实在无颜苟活，求皇上赐怡和一死，免徒留世间，为他人耻笑！”
她话音刚落，便有数名勋贵跟着跪下来，“宋洹之嚣张跋扈，倒行逆施，搅得朝中无一日安宁。臣等无不受其害，求皇上明鉴，严加惩处！”
皇帝蹙了蹙眉，瞥一眼身后一直默然不语的宋洹之。
他站在一片树荫下，面容映着斑驳的树影。
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洛平指着街前一间铺子，对车内的人道：“今儿太后的千秋节，各地藩王、宗亲都要入宫贺寿，皇宫附近禁严，远近铺子都强制歇业。广平街那头热闹些，大医馆多，大姑奶奶说的那间叫顺朴堂的生药铺子，坐馆大夫很出名。早年太太跟大姑奶奶抱恙，也是在那儿抓药。”
祝琰“嗯”了声，坐在柔软的垫子上闭眼养神。
这些日子吃不好睡不着，孕后不仅没有补养得胖起来，反倒清减了不少。
祝瑜替她约了二堂兄，今儿就在那间生药铺子见面。祝瑜身为宁毅伯世子夫人，今日要入宫贺寿，安排了人手守在铺子里，替她照拂祝琰。
当日二堂兄上门吊唁，人多事忙，顾不上跟她说私己话，她在大伯父家住了十年，几个堂兄待她算得上好。只是各自忙着不同的事，他们又不常在内院，到底照拂得有限。
祝琰是感念着这份恩情的，送嫁、致哀，两次从海州来京，愿承这份辛劳，就不容易。
街上人流如织，热闹非常。皇城左近不营生，几乎所有的游人都挤到了广平街上。
梦月撑了伞，遮住被扶下车的祝琰，跨入药堂内，二堂兄就迎了上来。
祝振远打量着她：“二妹妹，你瘦了。”
洛平瞥了眼外头，低声道：“奶奶跟祝二爷楼上说话吧，这间铺子是安平侯府内眷的产业，大姑奶奶跟侯夫人打过招呼了。”
祝振远叫梦月扶着祝琰，温笑道：“要不是你家现下不方便，也不会叫你冒险出来，现下觉着怎么样？”
祝琰笑了笑，“瞒着不告诉你们，就怕你们跟着担心。我没什么事，那天扭着腰了，些微有点疼，倒不要紧，已经找郎中瞧过了，没大碍。二嫂嫂怎样？到这个月份，肚子显怀了吧？”
祝振远笑道：“六七个月了，肚子大得像扣个簸箩，娘叫人瞧过，说肚子里是个男孩。”
“只可惜，等二嫂嫂生产，我怕是不能去瞧。”兄妹二人进了内堂，祝琰朝梦月打个眼色，梦月捧着一只红绸荷包，递到祝琰手上。
“我这个做姑母的，不能亲眼瞧着小侄儿出生，叫人打了这对金如意手镯，是我一点心意。”
祝振远没推辞，笑着接过来，“那我替那没出生的孩儿谢过他二姑姑了。”
闲谈了一会儿，祝振远脸上的笑容淡了几分，“本不该告诉你的，你现下的情况也不容易。又怕不说的话，将来你埋怨我。”
祝琰凝神看着他，道：“可是祖母身子不好了？”
祝振远点了点头，“祖母的性子你知道的，镇日没一句好话，见人就骂，半个笑模样也没有。自打你走后，祖母话渐渐少了，平素我娘大嫂她们过去，她只冷着不理会，一天下来不见说上两个字。只有夜里发梦，一声声喊你的小名儿。”
祝琰听着，心口隐隐的犯疼。
“没多久，病势加重了。我来之前这些日子，连人也不大认得。家里告诉她你有孕的事，她倒突然清明几分，翻箱倒柜找东西。”
祝振远从怀里抽出一只蓝色泛白发旧的素包裹，打开来，露出一沓毛了边的票据。
“是老太太的压箱。”祝振远将东西推到祝琰面前，“知道我来京，私下里叫人唤我去，瞒着我娘跟大嫂她们……叫我偷偷给你，连二叔二婶也不要告诉……”