耳畔传来细碎的啜泣。
他用力张开眼睛，在一片朦胧的光影里瞥见妇人的侧脸。
“别……哭……”张开干裂的唇，艰难发出嘶哑的声音。
妇人朝他看过来，清明的眸子里有深浓的关切。
他抬了抬手，手掌被人捉住。
另一张面孔先于她，占据了他的视线。
“二哥？”
书意两眼含着泪，紧握住他的手。
“疼不疼，二哥？”
人影攒动着，围满床沿。
母亲，妹妹，父亲的姨娘，三婶、四婶、舅母、表妹……那么多的人在身边。
将她隔绝在他的视线之外。
头痛欲裂，半边身子木然如死，他沉沉又闭上了眼。
祝琰站在床外数步之遥，捏着手绢擦了擦脸颊。
身侧葶宜抬手搭住她的肩，“二弟妹，你怎么不上前去陪着？”
祝琰嗅见她身上浅淡的熏香味道，一瞬间胃里如排山倒海，喉腔冲上汹涌的呕意。
她猛地推开葶宜，快步奔出了房间。
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金铸的观音像高座云台。
浓郁的檀香味充斥着大殿。
嘉武侯负手立在门前，举目望着菩萨庄严的宝相。
一生从戎，杀人如麻，手里一把长刀沾尽鲜血，他从来不信命。
活到这个年纪，兴许是人老了，志气短了，心也变得柔软。
就在方才，他竟在心中默祷，寄望面前这座镀金的泥人可保次子性命无虞，和乐平安。
身后传来几声咳，他肩头一耸，并不抬眼，直接弯膝跪了下去。“微臣，叩见皇上。”
暾暾的日暮中，着石青色团龙袍的皇帝缓步走来，俯身抬腕，将他虚扶一把，口中道：“免。”
几名太医跟在后，一一向嘉武侯行了礼，皇帝侧转过身，太医们小心掠过，先后进了大殿。
皇帝掩唇咳了片刻，回眸目视嘉武侯，“洹之伤势如何？”
嘉武侯叹了声，“请周太医瞧过，皮外伤，所幸未及要害。只是需时将养。”
默了片刻，又道：“皇上咳得越发厉害了，太医们可有良方？”
皇帝冷笑：“爱卿不必挂心，朕一时三刻，死不了。”
说得嘉武侯忙惶恐躬身，“皇上……”
皇帝摆摆手，“那些个刺客，可审出什么来？”
嘉武侯道：“他们出自北边的狈弋族，自小长在绝壁山巅，飞挠擒跃的本事便如常人吃饭喝水一般容易，因地处蛮荒，生活困苦，多数在幼年时期就被卖给北边的豪绅，训练成死士。”
“着仵作研验过，基本与刺杀淳之那一批是同一族人。外表看不出异样，与中原人几乎没什么不同，剖尸后，发觉足骨都有上翘的特征。是自小赤足攀援的习性使然。”
“刘淼用过刑，两个年纪轻些的熬不住，将来历招了。”
“指使他们刺杀皇孙的人没有直接与他们见过面，通过一个叫做万悦楼的酒家掌柜联络，使黄金五千两，买皇孙和淳之的人头。”
说到此，嘉武侯沉痛地闭了闭眼。
“……便命人将万悦楼围了，掌柜事先知悉事败，天不亮就潜逃出城，被刘淼带着人于城外三十里凼子岭擒住，如今正在审。”
皇帝点点头，抬手想拍拍嘉武侯的肩膀予以抚慰，一动作，却又咳了起来。
他边咳边道：“在朕的饮食中做手脚，买凶刺杀皇孙、谋害要臣，这些人……没有他们不敢做的事。”
话音刚落，方才进殿的太医面含喜色走了出来，“皇上，皇孙醒了。”
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作者有话说：这章比较短，有可能还加更一章，可以明天中午12点左右看看。
第34章 醒来
浮尘在射进来的日光里缓慢跃动。
皇帝和嘉武侯一前一后步入观音像西边的内堂。
小小一间窄室,一张简陋的床，窗下摆着旧的方桌和两把圆凳，床上挂着白色的垂帷。一名老僧立在屋角,朝来人执礼。
嘉武侯朝僧人点点头，移目看向床里。
床上躺着个孩子,剃光头发，沉灰色僧袍，做沙弥打扮。
面容瘦而苍白，察觉到身侧有人落座，掀开长浓的睫毛看过来。
他眼睛圆而大,瞳仁的颜色却很浅，睫毛开合了几番,听见一声低哑的，为压抑住咳嗽而稍嫌气短的呼唤，“成儿”,他脸上露出笑，回唤了一声。
“爷爷。”
“哎。”皇帝应一声，威严的面容多了丝少见的柔软,“你这一觉睡得很长,这会子有气力了吗？”
孩子笑着道：“有。想起来吃东西，想下床玩。”
他说一句，皇帝便点一点头,直到听见后面那句，——“宋叔叔呢？他不来看我？”
皇帝沉默了片刻,抬手指了指嘉武侯的方向，“宋叔叔在家休养，跟你一样。那边那位,是宋叔叔的爹。”
孩子朝笼着光的窗下瞥一眼，笑着道：“我知道，是嘉武侯爷爷。”
他并不甚懂，嘉武侯三个字代表着怎样的爵势地位，于他来说便如一个普通名字般寻常，不过是特定人的一个代号，就好比他叫吴成，别人也都有那么一个名姓。
皇帝侧过头去，掩唇咳了起来。
孩子抬腕抓住了他落在床边的那只手，语调里有关切，“爷爷？”
皇帝咳嗽一阵，停下来，嘴角凝了笑，温声说：“你放心，爷爷死不了。”
又道：“你想吃什么玩什么，同你师父讲，会有人送来给你。只是要听话，暂不能跨出这间屋，明白吗？”
孩子点点头，睫毛覆下来盖住浅色的瞳仁，“嗯，我听话。”
不知怎地，嘉武侯自这三个字里听出一抹无奈的苍凉。
床上的孩子看起来不过七八岁模样，枯瘦如柴，病弱憔悴。哪怕实际年龄已有十岁。
他说着叫人安心的话，独自受着小小身体不堪承载的痛楚。
皇帝替孩子掩了掩被角，动作熟练仿佛已做过许多回。他这样的身份恐怕此生未有照顾他人的机会，但对着这个孩子，他化去了一身阴沉的威压，就像一名普通的、渴求天伦之趣的老人一般关怀着孙辈。
皇帝站起来，有一瞬眼晕，稍嫌宽胖的身子一晃，被嘉武侯伸臂扶住。
两人朝老僧点点头，无言跨出了屋室。
敬奉观音的大殿门梁投下浓深的阴影，嘉武侯道：“皇上宽心，寺里寺外都有守卫，皆是臣细查过、可信的人，皇孙在这里很安全。”
皇帝叹了声：“只是他的病，每隔一阵子就需浸一回崤泉的水。京里不安定，带着他来回奔波辗转，到底太危险。”
嘉武侯道：“太医们已经在想办法，想必很快便有替代的良方。倒是皇上您，那毒虽已除，却伤损肺脉，需调息静养，还望皇上不要太过操劳。”
皇帝笑了下，“朕的身子，朕自己知道。”
顿了顿，想起一事来，“淳之去后，侯府总要有人继后，洹之续位为长，这回又立了功，朕已叫人拟旨，封赐侯世子位。淳之从前的职衔，朕打算……”
嘉武侯躬身道：“洹之经验不足，能力不匹，行事全凭意气。朝中才俊辈出，臣以为，宜另选贤能。”
人死了，还霸着那些紧要的职衔，天下是皇上的天下，不是嘉武侯府的天下。皇上这般说，许有几分真心，惋惜长子的早殇，更多的，怕是试探敲打。
嘉武侯姿态放得很低，皇帝沉默片刻，道一声：“罢了，回头着几个辅臣商议着办。”
他在位二十多年，凌绝天下，高处不胜寒。数月前，宫里发生过一次意外，御用的饮食中，发现被长期投入慢性毒物，这才引得他的肺症越发难愈。
他猜忌过很多人，也杀了很多人，那些本该惧怕他，在他面前卑躯奴颜的后妃臣子，人人都有谋夺皇位、戕害死他的可能。
这也是为何，寻到皇孙后，他不敢将之安置在宫中。
背后悬着一张大网，细细密密，窒不透风，随时可能兜头张下，将他箍死其间。
借着宋洹之的手，一点一点敲打试探着朝臣，攻其心，惑其乱，又默而不发，引其悬惧，不敢私张。
他需得为自己争取些时间，也为皇孙争取些时间。
在他死之前，亲手将稳固的江山，可靠的臣工，送到皇孙手里。
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蓼香汀窗下，祝瑜怏怏歪坐在炕上，扶着凭几，瞧婢子沏茶。
滚热的水注入杯中，茶烟携着香气飘起，朦胧成一小团薄雾。
薄雾之后是祝琰平静的面孔。