今儿晚上他本受邀出去宴饮,往常这样的时候，便是回府，也多半是天明前后。家里早已习惯了不留门,一年里头他能住东苑的日子十只手指数得过来，别说几个姨娘见他一面难如登天，就是祝瑜，要同他商议要事，也得等他拨冗回来面见。
这会儿他却提前来了，不许人大呼小叫的通传，悄声越过外院入内宅，直扑祝瑜寝间。
琴姐儿被乳嬷带去隔房睡了，屋里幽幽点了盏小灯，婆子们围在炕前说着话，他就不经通传地进了来。
里室是空的，帐子里被褥叠得整整齐齐，只是原该睡在里头的人不见了。
他并未大声叫嚷发脾气，甚至没问一句人在哪里，坐在床沿上嘴角噙着抹笑，狭长的眼睛垂着，叫人瞧不真切里头的情绪。
但长久侍奉在身边的人又如何不清楚，他正处于盛怒之中。
屋里一点人声都没有，只听得见他偶然翻书的纸页摩擦声。
祝瑜穿着斗篷跨过二门，身边只带了个心腹的奴婢，小婢手里提着灯，瑟瑟缩缩地跟她走在风雪里。
“大奶奶，叫大爷知道了，少不得又要发脾气，您何苦为了个底下人，跟大爷硬碰硬置气？”
小婢嘴里呼着白雾，一声声焦急劝她。
祝瑜充耳不闻，脚步加急只顾快走。
她在房里静坐了一下午，本是想硬着心肠不理会的。李肃到底是乔翊安自己的人，他要罚要杀，她做什么要插手呢？掌家理事这些年，她自己手上也不是从没沾过人的血。
她尽可以狠心不管，把自己从这件莫名其妙的诋毁里摘个干净。
可回想这些年那个寡言的人默默无声的护卫，几次三番从险境里将她救出来，前些日子还帮她护过祝琰，早已习惯吩咐他去办那些极难的险差，他从没皱过一回眉，没出过一回岔子。
如今只不过乔翊安自己心里有疑，她自然清楚知道自己与那侍卫之间清白纯粹，何苦害得无辜之人枉死，她跟乔翊安之间的龃龉，不该拿旁人来做祭。
心底那份未曾磨灭的良知让她不得不来这一回。
万龙池是什么模样她没见过，但听乔翊安说起过。
宁毅伯府外院东南角建了座地牢，里头挖了一口深池，原是做水牢用的。
后来不知是谁想的法子，在池里养了千百条蛇。
光是想象那情景，就令人头皮发麻，更别提要将人剥去衣裳扔下去。
身体和精神上双重重创，蛇皮阴冷湿滑，千百条缠绕在身，不消等到毒发，单是吓也吓死了。
李肃是个实诚人，他的命是乔翊安给的，当初入府便发过誓言，一生报效乔家。他是不会逃的，只会乖乖自己钻进去，呈上一条命，回报给乔翊安。
她不想让一个二十出头正值好年华的男人就这么死去。
至少不能为着这样脏污的罪名而死。
人到了东南倒座房前，却被拦住。
几名侍卫为难地看着祝瑜，“大爷下了令，任何人不得进去。大奶奶如果要强闯，我们自然不敢对奶奶如何，只得自个儿抹了脖子，用自个儿的命向大爷谢罪。”
祝瑜气的发抖，乔翊安这厮，一向最会算计人心。
她既是为了救一个人的命而来，又岂会眼睁睁看着更多人因她而丧生。
她半点不怀疑这些侍卫的决心，乔翊安亲自调理出来的人，从没有背主贪生之辈。
他们背后，父母亲族，妻子儿女，都还要仰赖乔家过活。他们不会背叛，也不敢背叛。
祝瑜站在地牢入口前，沉默良久。
雪越下越急，胡乱飘在风里，扑在她浓长的睫毛上，叫人睁不开眼。
她垂头攥紧掌心，沉声说：“我不进去，可以。我只问你，里头的人活着吗？”
几个年轻的侍卫相互打个眼色，犹豫半晌，其中一个咬了咬牙，低声道：“大奶奶，属下刚才进去瞧的时候，没看见人……您莫如，还是去问大爷吧。”
不等他说完，那几个同僚就七手八脚地堵着他的嘴，向祝瑜哀求道：“大奶奶，您别为难我们了，解铃还须系铃人，还得瞧大爷的意思……”
祝瑜手脚冰凉地往回走，雪落在肩上，染白了眉头。
回到院落中，瞧见窗上映着一个深浓的影子。
她心里发紧，一步步挪进去。
博山炉里燃着她最喜欢的沉水香，屋里的陈设是按她的喜好摆的。
过往数年来，乔翊安待她算得上宠爱。
他纵着她的小脾气，容许她牙尖嘴利的讥讽。
他总是带着一脸玩世不恭的笑，好像什么都不在意，脾气好得不得了。
可她知道这个人带笑的面具底下，是怎样一副狠心绝情的真容。
知道这个大燕京都最懂怜香惜玉的男人，骨子里是何等凉薄冷血。
他翻着书页，并不抬眼瞧她，漫不经心地一笑，“去见过他了？”
祝瑜站在他面前，一层层解去披风，袄裙。
“你不过是想要折辱我罢了，乔翊安，拿无辜的人出气算什么英雄？”
乔翊安嗤笑：“我什么时候说过，我是英雄？你背着我跟他好，还想我大度容人，瞧着你们两个在我眼皮子底下眉来眼去？”
祝瑜闭上眼睛，羞愤道：“我从来没有与他有过任何逾矩之行，我日日身边跟着那么多的人，那么多双眼睛替你盯着我，我到底有没有红杏出墙，到底有没有跟侍卫来往，你当真不知道？”
乔翊安抿唇没吭声。
半个多月前，她从山寺回来，在车里披着件男人的袍子，那时他就觉着碍眼。
直到前日，他夜宴归家，李肃来回事，搀扶他落座的时候，从袖子里跌出了一只手帕。那枚耳珰他识得，是祝瑜生了琴姐不久后，他送给她的。
一个男人贴身藏着女人家的首饰，怀的是什么样的居心，他怎可能不知道？
自己枕边的人被他人觊觎，这样的奇耻大辱他如何受得了？
“你承认也好，不承认也罢。”他丢开书，站起身走到她面前，一抬手，将她秀颈勾住，猛地推到床边。
“你生是我乔翊安的人，死是我乔翊安的鬼，就算你心里再如何不情愿，也是改不了的事实。”
“我说丢他进‘万龙池，是诳你的，蛇冬日入眠，哪里咬的死人？人我杀了，不过是个卑贱东西，值得大动干戈费力气？”
“瑜娘，你趁此给我好好长长记性，记着你夫君是谁，记着你从里到外，刻着谁的名字。”
祝琰伏在床沿上，痛楚地咬紧了牙。
“那你呢？乔翊安？”
她两手抓住锦被，艰难地道：“你日夜在外胡天胡地，光是家里就养了多少个，我该杀谁？我该把谁丢进你的蛇池？乔翊安，你说——”
他动作怔了下，旋即整个人从后拥上来，掐着她的下巴要她扭过头来望着自己。“所以你想告诉我，你是故意报复我？”
祝瑜冷笑一声，“你想多了。我只是觉得恶心。乔翊安，你碰了她们，能不能不要碰我？我真的，恶心透了。”
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祝琰把做好的绣品一样样摆在桌子上挑拣，几个婆子在侧刚回报完年底田庄上的收成。
“雪一下来，车马进不得城，如此耽误几天，菜肉就臭了。”
祝琰不回话，从绣品里选了个颜色鲜艳的，命雪歌摆在另一边，“这个和这个给琴姐儿，跟之前绣的小荷包装一块儿。”
回过身来接过张嬷嬷递的茶，坐在炕上抿了一口才抬眼，“妈妈的意思是说，因为下了雪，所以今年起县田庄供不进米粮菜肉？”
婆子讪讪瞭她一眼，“倒不是半点没进项，只是比照往年……少三五成。”
祝琰端茶抿唇笑道：“往年冬日不下雪？”
婆子解释道：“一年一年的情况都不一样。”
祝琰朝张嬷嬷摆摆手，后者捧了几本颜色暗淡发灰的账本过来。
祝琰随意翻过一页，指着上头的字道：“从申酉年妈妈进起县庄子管事，岁供一年一比一年少，不是路上出岔子丢了货，就是庄子上要修鸡鸭笼子羊圈马棚进来支账。”
婆子脸色便不大好看，“奶奶这意思，是觉着老婆子自己中饱私囊？老婆子年轻时跟着侯夫人一道儿进宋家，从来有体面，奶奶这么说话，叫老婆子这张脸往哪放？”
她声音虽不高，言语却不含糊，说得屋里其他的婆子一时都瞧祝琰脸色，怕她年轻脸皮薄，就此给挤兑住，脸面挂不住。