这继后也正是陛下的生母，从前京中人人皆知最得宠的纪贵妃，当今已故的太后。
陛下亦十分喜爱这颗桃树，命人好生照料，今年原本已经到桃花的花期了，可惜下了一场雪。恐怕雪化了，也不复从前的盛景。
桑青筠站在桃树下，微微仰头往上看。圆月高悬在天幕，莹润似玉盘。清冷的月光从枝叶空隙层层穿越，悄然落在她面庞，映出一张比月下桃花更动人的脸。
她是当之无愧的美人，天生一张芙蓉面，双瞳剪水身段盈盈，最难得的是一身饱读诗书的恬淡气质，更赋予了她非同寻常的美人骨。
她的美丽是客观的，脱俗的，桑青筠自知，谢言珩也知。
他就站在勤政殿后的花窗前，透过花窗上的花鸟纹看着桑青筠。
看她仰头望月，看她扫雪入瓶，收集了一些雪后，又看她双手捧起，用口中呵气取暖。
化雪是最冷的时候。
谢言珩转身回了殿内，吩咐着门口的戴铮：“着人叫她回来，再拿冻伤药过来。”
戴铮诶了一声，笑道：“陛下仁厚，待青筠姑娘可真好。”
谢言珩扫了他一眼。
他立刻噤声，转头去取陛下要的东西。
等桑青筠回来，她低头回禀：“陛下，雪水还未收集好，恐怕不够烹一壶茶。”
“过来。”谢言珩淡淡道。
陛下的心思难测，她只好走上前。
在外头冻了这么一会儿，她的手指关节已经微微有些泛红，谢言珩牵过她的手瞧了一眼：“朕叫你取雪，没叫你亲自去。”
“堂堂御前尚义，使唤不动底下的宫女？”
他语气依然冷淡，听不出是寻常还是责怪：“若是明日不能当值，倒是朕的罪过。”
陛下的靠近让她脊背发凉，桑青筠顷刻便抽回手，重新低头跪了下去：“奴婢卑贱之躯，不敢责怪陛下，更不敢过了手上寒气冲撞陛下。”
“陛下赏赐伤药，奴婢感激不尽。”
这样堂而皇之的装傻和拒绝，恐怕整个后宫也就只有她桑青筠一个做得出来。
若是旁人，他只会觉得是欲擒故纵的小把戏，可桑青筠不是。
三年来，这不是第一次了。
他知道，她是真的不愿意。
但不管愿意还是不愿意都无妨。
一个女人，不足以让他费心。
谢言珩再没多看她一眼，抬步往外走了出去，淡淡道：“摆驾，去瑶华宫。”
戴铮忙不迭地跟上，甩着拂尘吩咐底下的人去元贵妃宫里，又听陛下说着：“明日殿选桑青筠不必跟着了，换赵瑜烟来。”
夜色重重，桑青筠捧着冻伤药看陛下的御驾逐渐远去，直到消失在视线里，眉尖终于轻蹙起来。
第2章
回到下房的时候，赵瑜烟第一时间看了过来。她见到桑青筠手中拿着药瓶十分惊讶，不由得多问了一句：“陛下责罚你了？”
能够近距离侍奉陛下的宫人不止百人，光御前女官各司其职的都有八名，可桑青筠的地位在女官中却是最高的，格外得陛下青眼。
就像今日，陛下不悦，任何人都得小心谨慎的侍奉，御前大太监戴铮唯独见了桑青筠像救星，别人都不行。
本朝女官和宫女地位截然不同，非得是资历年久的大宫女或是高门选入宫的历练的贵女才有资格承当。就像她是秉着赵太妃的意思入宫侍奉在陛下左右的，而桑青筠一无资历二无家世，她到这个位置固然有自己的本事，可也是陛下抬举。
也正因此，她难免对桑青筠格外关注一些。
桑青筠摇摇头，将冻伤药在自己手上薄薄涂了一层，温声说：“不曾，只是去取桃花上的雪水冻了一会儿，陛下仁慈赏赐而已。”
这么说来，陛下倒真是心疼她了，赵瑜烟的神色一下子难以言喻起来。
御前女官和宫女不同，不干粗活，当值多是侍奉笔墨或茶点、出入随侍，替陛下干些体面的上传下达的活计。
可陛下若真有需求，或为了讨陛下的欢心，主动或被动的做些活是理所当然，不至于这般金贵。
这种程度就要赏药，真是她的福气。
赵瑜烟一下子不说话了，反而是桑青筠看了眼她的脸色，轻声说：“你今晚早些睡吧，陛下方才吩咐过，要你明日随侍陛下去殿选。殿选是大日子，不能出差错。”
闻言，赵瑜烟明显高兴起来，可她很快意识到自己这般身份不该喜形于色，立刻若无其事地收敛了，平静道：“陛下之前不是说过要你跟着吗？我本都准备明日去找太妃的。”
桑青筠抿唇轻语，语气中颇有些让着她的意思：“妹妹侍奉得宜，又是贵女出身，太妃娘娘的亲眷。明日的场合太妃去不得，许是让你去了，也是给太妃娘娘颜面。”
赵瑜烟果然眼里带上笑：“也是，陛下最敬重赵太妃娘娘了。我先睡了，你手伤了，也早些歇息吧。”
桑青筠点点头，简单盥洗后躺进了自己的床铺上。
楹窗外的风声不小，一阵一阵呼啸而过，听得她心口有些不安宁。
她们女官所住的屋子条件不错，用具一应俱全，虽和赵瑜烟共用堂屋，卧房却是单独的。甚至还有宫女伺候着日常，房内也供着炭火，暖烘烘的，一点都不冷。
只是这份特殊并不是人人都有，无非是因为她和赵瑜烟在御前的地位，尤其是她。
可其实桑青筠并不想要这些。
甚至，伴随着时间越久，她越来越不喜欢这些优待。
那些其余人的敲打、试探、讨好，还有陛下偶尔的越界，都让她不安。
但雷霆雨露俱是天恩，她只能承受，尽力周旋，没有别的办法。
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次日一早，晨光未熹，夜色尚寐。
殿选的来临便早早叫醒了沉睡在夜色里的后宫。
元贵妃这边送走了要去上朝的陛下，打算趁今日不必去给皇后再补补觉，谁知身侧的贴身宫女芊宁却上前拉着她笑着说：“娘娘，听说昨晚上妍容华和珂贵人都去请陛下了，但陛下哪儿都没去，却来了咱们宫里，可见陛下心中最疼的还是您了。”
听到这话，元贵妃的脸上浮起柔和的笑意：“陛下待本宫的确是好，可惜……”
她眉眼有些淡淡的愁绪：“可惜本宫是贵妃，去不得殿选，能陪在身边的出谋划策的只有皇后。”
“今日殿选美人众多，个顶个的出挑，还不知究竟要进宫什么样的新人。若皇后有心笼络，专挑些与她亲近的人来与本宫作对，本宫该如何？”
“就怕届时陛下的心被新人勾去，眼里再没有本宫了。”
芊宁知道自家娘娘伤心，又说道：“奴婢知道娘娘的愁思，所以一得到消息就立马来告诉您了。”
“殿选的位置在芳华殿，那边不远处有摘星楼，正好一窥全貌。再有就是——今日随侍陛下的是赵瑜烟，不是桑青筠。娘娘何不传了青筠姑姑来一道瞧瞧，她可是陛下跟前的红人。”
元贵妃舒了一口气，忙去寝殿准备更衣：“你说的对，能揣摩一二陛下的心思也比腹背受敌要好。快派人去请青筠，就说本宫要在摘星楼见她。”
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得到贵妃传召的消息时，桑青筠甚至还没从床榻上起身。
今日她不必当值，原本是打算多睡一会儿，然后吃了早饭就去看望谭公公的，谁知贵妃传召，她是想偷会儿懒也不行了。
替她传消息的宫女低声抿唇笑，满眼的羡慕：“青筠姑姑，您可是咱们御前最得力的女官了，就连后宫的娘娘们都对您另眼相待呢。您瞧，哪怕不在陛下身边伺候您也闲不下来，要是以后我能和您一样厉害就好了。”
桑青筠起身盥洗梳妆，失笑道：“人红是非多，在各位主子娘娘身边周旋岂有这么容易的。”
“今日陛下事忙，恐怕晚些才能回来。你记得让尚食局提前备着百合莲子茶，那个清热润肺又能养心安神，今日给陛下用最合适不过了。”
小宫女弯眸笑道：“怪不得陛下喜欢姑姑，这样体贴细致。跟着姑姑我可得学的伶俐些，不给您丢人。”
说罢，她欢欢喜喜的小跑着走开了，桑青筠才低低叹了口气。
不知为何，自从新人要入宫后，她心里总是不太安宁。总觉得原本就暗涛汹涌的后宫恐怕又要掀起不小的风浪。
局势即将变化，需要应付的人也越来越多。
桑青筠只愿自己能够明哲保身，攒下钱财，等到二十五岁外放出宫。到时候再求陛下或皇后允准谭公公离宫养老，他们就能从此过上安稳平淡的生活，再也不必在漩涡中挣扎。
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摘星楼位于芳华殿东南角，地势高，周围无遮挡，寒风萧瑟。
女官行走宫中不允许身着披风，略显单薄的衣裳挡不住冷风彻骨，凉气从衣襟袖口钻入，好似骨缝里都冒着丝丝的寒气。