桑青筠登上摘星楼，天刚大亮，元贵妃已经在楼顶等着了。
她忙上前跪下行礼，恭谨道：“奴婢给元贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
听到说话声，元贵妃随即转身，可一看到桑青筠的容貌也难免失神。
她不是第一次见到桑青筠了，早就知道她生得一副摄人心魄的样貌。可不管见多少次，每次还是会觉得惊艳。
当初桑青筠刚成为御前女官，距离她进御前当宫女不过半年。宫里人人都觉得是她狐媚了陛下，才让陛下对她如此特别。既有陛下青眼有加，迟早会入后宫做嫔妃。可一等三年过去，陛下根本没这个意思，桑青筠也是个安分守己的性子，这才让她们堪堪打消了想法。
如今她的地位水涨船高，深得陛下信任，反而成了各家拉拢讨好的对象了。
元贵妃收了心思，牵起客气的笑容，招呼她说：“青筠姑姑来了，快请起吧。”
“你跟在陛下身边侍奉不得闲，本宫也是好久不曾跟你说说话了。今日知道你不当值，特意把你叫来说说话，你不介意吧？”
桑青筠仍颔首，保持着主仆有别的礼数：“娘娘客气了，奴婢愧不敢当。”
元贵妃温和地笑笑，示意她起身，让她站到了自己身边来。
她伸出一只手指了指下面，意有所指道：“你瞧，芳华殿的殿选已经要开始了。”
桑青筠遥望芳华殿门前倩影重重，熙攘热闹的模样，恍然间想起了六年前自己入宫时的样子。
选秀分为采选宫女和采选秀女之别，她当初是被谭公公带着走采选宫女的路子入的宫，也是第一次见到采选秀女的场景。
按着朝中选秀的规矩，入选的秀女要取官家之女五成，民间之女五成，皆取身家清白，容貌端丽的女子。
待选秀结束后，官家女子可得二十两银回家自行婚配，而民间女子则是赏赐给各宗亲皇室、高官大臣，再不济便是充为宫婢。
是飞上枝头还是沦为人婢，就看今日了。
此刻，芳华殿门前的太监和嬷嬷们正组织着第一批秀女入殿，元贵妃看得认真。
第一批往往是教习嬷嬷们最看好的，或是家世最高的。越往后，陛下的耐心越差，即便是好的，可能也不会入选。
元贵妃说道：“虽说殿选是今日，可三日前，这些秀女们的画像就已经交给陛下，让陛下看过了。”
她偏过头看向桑青筠：“姑姑可知陛下相中了哪几位？”
桑青筠低头颔首：“奴婢不敢揣测圣心，还望娘娘恕罪。”
元贵妃的笑容凝滞在了脸上。
贵妃身边的芊宁脆生生道：“青筠姑姑，贵妃娘娘礼遇您，这才特意将您请来叙话，有娘娘的看重，姑姑也该懂得回报娘娘才是。”
“不然，您今日不当值的消息娘娘是怎么知道的？姑姑是聪明人，冰雪剔透，应该不用奴婢多说吧。”
元贵妃出身高贵，一般人难以企及。她不光是贵妃，更是陛下的表妹，亲舅舅的女儿，仅从封号“元”字就可见一斑。
而御前大太监戴铮，也是当初自幼就侍奉在陛下身侧的人，是太后的亲信。
有如此一层关系，戴铮亲近元贵妃是意料之中的事。
但戴铮在御前没少帮着桑青筠，他又是首领太监，元贵妃这是要自己识时务。别不知感恩，更别误了自己的前程。
桑青筠无可奈何，只得垂眸半晌，说道：“陛下近来忙于安置京郊流民之事，那些画卷不曾看过。”
“其实娘娘何必心急，心急就会乱了方寸。”
“您是陛下的亲表妹，堂堂一品贵妃，谁也越不过您去。”
第3章
听到桑青筠这么说，元贵妃难以掩饰心中的欢喜，弯了弯唇角。
陛下若是个贪图美色之人，定会在画卷送达之际第一时间查看画册，好检阅有无自己满意的美人。可他这么长时间都醉心朝政而不去理会新秀，可见对新秀入宫之事并不上心，只是可有可无的态度。
桑青筠是陛下身边的人，她万万不敢在这件事上撒谎。
不管将来怎么样，起码今时今日陛下并不对其他女人比她更用心，也不会有人比她和陛下之间的关系更亲近。有桑青筠今日一番话，元贵妃积了一上午的郁气总算是散了，不自觉开怀起来。
她伸手虚扶了一把，语气十分温柔，宽慰道：“青筠不必紧张，芊宁这丫头性子就是直了些，你千万别往心里去。”说罢，又转头呵斥了芊宁：“本宫教过你多次，别总是快言快语伤人。若再有下次，本宫可不会轻纵了你。”
芊宁忙笑着福身向桑青筠赔礼：“是是是，奴婢出言不逊，姑姑饶了奴婢罢。”
桑青筠低头笑笑，此事就这么轻巧的过去了。
她很清楚，主仆俩如此一个唱白脸一个唱红脸，说到底只是顾忌着自己是御前的人，这才如此客气。女官虽比宫女地位高，可还是皇室的奴仆，即便是见了位分最低的更衣、选侍，也一样要行礼问安。
这时候，芳华殿门前的唱礼公公高声宣读各秀女家世名讳，命她们排成一列上前觐见。
这次入围的秀女共八十人，其中出身高门的有三十人，平民之女五十人，一排八个，看过十排就结束了。
元贵妃此刻心情不错，也有了挨个仔细看看的兴致：“青筠你瞧，秀女们都已经上前来了，果然个个年轻出众。”
桑青筠别无他法，只能恭敬的附和，顺着贵妃的视线看了下去。
在她的视角，正好能看到八位秀女的背影。
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芳华殿门前，迎春丛开得正盛。花坛边的积雪已经在日头下消融的差不多了，一派晴朗春色。
第一批秀女们正在从右到左依次上前行礼请安，回陛下和皇后的问话。
首批这八位皆是教习嬷嬷觉得最有前途的，她们也的确是这些人中最出众的，不论姿色还是身段都各有千秋。
然而其中最貌美的，却是站在尾端的一位平民之女。
但和其余人欣喜不安的模样不同的是，她眼中带着不易察觉的惶恐，身姿也不如旁人优美自然，十分僵硬，像是在刻意地掩盖着什么。
她本以为在人群中这样的姿势不会太显眼，可高坐在龙椅之上的谢言珩却一眼就看得出，就连皇后也发现了不对劲。
殿选时左顾右盼乃是大不敬之罪，皇后看出陛下有些不悦，开口问道：“最末端秀女，姓甚名谁，出身何处？”
皇后突然提及，她猛然惊了一下。可事已至此，她再也不敢遮掩，忙上前跪下，回道：“启禀陛下、皇后，民女尚南姝，襄州安平县人，年十七，恭请陛下、皇后娘娘圣安！”
虽行动鬼祟，可规矩倒是不错。
皇后和缓了面色，正欲问询，谁知就在说话之际，尚南姝身上的宫裙却随着俯身行礼的动作往下掉，险些全部滑落，露出女子的躯体。
尚南姝大惊失色，急忙压住，大庭广众之下，天子面前出丑，羞愤得她脸色通红，几欲垂泪。
今日所害，她尚南姝必然永世不忘！
秀女参加殿选时的宫裙都是衫裙，大片的布料皆是一片所裁，仅用系带缠绕。她今天晨起梳妆时没有摸到蜡烛，便抹黑穿衣，谁知排队要走时才发觉衣衫松动。
可那时候已经来不及了，她只能硬着头皮上，盼着自己的动作小一些，轻一些，能撑到殿选结束。
但这系带被人暗中剪过，初穿时不显，可动作稍微大一点就会断裂。
如今御前失仪，她的前途不保，性命能不能留着都是渺茫。
尚南姝一手捂着胸口一边跪下哭泣：“民女并非有意冒犯陛下和皇后，还请陛下、娘娘宽恕臣女御前失仪之罪！”
殿选是举国关注的大事，除了陛下和皇后，更有不少亲王郡王在场，她若这时候说有人暗害，丢了皇室颜面才是真的完了。因此只能将一切过错揽在自己头上。
谢言珩垂眸淡淡的看着她慌乱的模样，甚至连叫她抬起头，仔细看一看容貌的的心思都没有。
只觉得聒噪。
他轻描淡写地下令：“秀女尚氏御前失仪，入掖庭充作宫女，不得入侍。”
御前失仪是大罪，充作宫女已经是陛下仁慈了。
尚南姝绝望落泪：“奴婢……多谢陛下开恩。”
殿前的两个侍卫上前将尚南姝带走，快步离开了芳华殿。
第一批秀女入殿就出了这样的事情，其余秀女们一时人心惶惶。
这些年轻稚气的女子或惊慌失措，或暗自窃喜，或惴惴不安，都让谢言珩觉得寡淡无味。
秀女们虽都年轻貌美、各有千秋，可究其根本，她们和后宫的嫔妃们并无本质上的区别。
美丽若只在皮不在骨，便连让人探究的欲望都没有。
日渐南移，谢言珩勉强耐着性子看完所有秀女，只凭着眼缘随意留了几个。