父亲同她说, 东边是高门，其世多据廑阳，要避其尖锋。她心道欺人太甚, 凭何她与父亲的姓不可附门楣？
过了几年, 父亲因忤逆权贵，锒铛入狱, 母亲带着她求到了东边那座凌府。
凌家家主未曾露面, 接见她们并料理父亲之事者，只是凌公门下的一名学生。
数日，父亲便被放了出来, 她记得很清楚，那一天，他似乎不敢对上她的眼睛。从那以后，他们默契地再也没有提过东边。
后来父亲上进，青云路越走越高。她十三岁收到了凌氏的邀请，得以机会进了不知多少人向往的凌氏家塾。
凌家的子弟举止平和, 永远不会失了礼数。可她知道，他们根本没有把她放在眼里。
父亲与她的存在, 是廑阳凌氏需要遮掩的一桩丑闻。
没多久她就从家中逃跑了，她不要舞文弄墨，立志做一位千古垂名的女将军。
军营的环境又苦又疼。天冷时，晨间的第一缕阳光就好像天官赐福，发抖的身体终于麻麻地开始回暖；她的手被冻出红疮，握上兵器, 感觉皮肉又紧又黏地和外物融合一处，要剥离她的骨头。
后来战事起，她恐惧而兴奋，血流似乎成水，可载舟覆舟。
她坚持了下来，有了今日。
此次入京述职，她又看见了凌府。
和廑阳那座“凌城”相比，远不够深广，作用却是一样的——似乎某种提醒，叫她不痛快。
回到下榻处，手下呈来一封来自魏侯夫人的请帖，邀她赴春宴赏游。
凌存玉在京城待了不短时日，自然知晓侯府此宴目的，原是不屑去的。却听闻京中那位才华艳艳的凌十三姑娘也在邀请之列，一股不可名状的动力驱使她，方才决定应邀。
是日天气晴好，凌存玉去得有些晚了，被下人引到花园的时候，还未下长廊，便在彼端不远瞧见一名年轻男子张弓搭箭。他身侧是几个同样锦衣玉带的少年，月洞门后还有扶着门墙的女子散散围看。
那人射中靶心，旋即笑吟吟地去拽另一人，口称：“魏世子，该你了吧！”
就见那魏世子被他掣着胳膊，从人群中踱出几步，嘴里笑说着恕罪，其实一点愧疚的样子都没有，懒洋洋的。他是兴致不高，懒怠应付。
恰好拉他的那名男子转头，无意瞟见了长廊上的凌存玉。早听闻女将军回京，一看她姿容，当即认定不错。
遂快步迎上来，复扭头喊魏元瞻，略微上扬的语调——那意思，是有意让他俩行伍之人一较高下。
和风习习，春光灿烂，魏元瞻应声朝廊上搭眼，目光在她身上驻留一会儿，重偏去男子面庞，笑了一声：“与人有约，我是真得走了，你们尽兴。”
……
时隔多日再见到他，凌存玉高兴地走上前去：“魏世子近安？那日春宴未有幸睹魏世子射术，不知今日可否叫我开开眼界？”
对面前这幅容貌，魏元瞻不是很有印象，只观她丹凤眼，二十出头模样，体态端正利落，猜出是谁。
“凌将军。”他轻轻一笑，“那日多有失礼，还请将军莫怪。”
少年人背着阳光，长身玉立，笑容里透出适当的礼节和难以掩盖的爽朗。
凌存玉心头微微一动，唇边的弧度便未落下：“何谈失礼？他们见我为女子便心存轻慢，幸赖魏世子解围。此事，我还没有谢过呢。”
外人的眼光，她实则并不在意，受过军中各形各色的议论，早就习惯了，只是魏元瞻的态度叫她觉得新鲜。
他殊不接应她的话，依旧回道：“我那日的确有约在身，算不得替将军解围。”
“哦？是军务？”
“是私事。”他说完，不再启口。
凌存玉感到有些可惜，却仍然说：“世子的围帐也在前面？我正好要去拜见皇太孙殿下，不如一道？”
知柔和宋含锦往宋家的帐子行去，心中对女将一闻犹感敬佩。
宋含锦睐她一刹，眼瞳忽地戒备起来：“四妹妹不会也想从军吧？哥哥已够我受的了，你若起这个念头，趁早别与我搭话。”
知柔望向她，笑了：“姐姐可真没道理。”把手抽回来问，“二哥哥呢？”
她一副什么都不往心里去的样子，宋含锦睐着撇撇嘴，漫不经心地谈到宋祈章：“许是被大伯父领去见人了吧。不用管他，反正行猎非他所擅，他也帮不上忙。”说着跨进帐门。
星回一众仆婢跟在后头，到了没跟进去，候在外面。
这回出行，许月鸳并未随至，女眷中只有两个姑娘。宋含锦揽着衣襟坐下，还是白日里，九枝灯已掌了火，影子或明或暗。
宋从昭不许知柔张弓，她无甚可准备的，见三姐姐也不忙，便慢悠悠地在帐里背手踱步，指尖似有若无地划过弓角，听宋含锦突然问话，随即收拢。
“四妹妹，你先前说待你事了了，便陪我一同去玉阳，这话还作数吗？”
“当然作数。”知柔挪到宋含锦身边抚衣而坐，径自斟了一杯茶。
二人上回谈及玉阳，宋含锦并未留意她口中私事。落后思忖，四妹妹整日行踪诡秘，且好几次，她都撞见她与父亲单独在庭中叙话，就像有什么秘密一般，难免起了疑心。
“那你可否告诉我，你口中未竟之事究竟为何？”宋含锦侧首望住她。
一双清幽的眸子，光泽灵动，似能窥人心。知柔握着茶盏的手紧了紧。
惯常伶牙俐齿的人变得钝了，宋含锦清楚，她不想说。
“罢了。哥哥心正行直，必能逢凶化吉，无须我去边关守他。放心吧，我不会再问你了。”
如此寡淡的声调让知柔心口微涩，眉毛揪了起来：“姐姐是恼了我？”
“我若说是，你会松口吗？”
平静的对视下，知柔仍抿唇。待欲答时，宋含锦却已勾着唇角把下颌微晃：“瞧瞧你，越发像父亲……”
还有话没出口，婢女从帐外着急忙慌地进来，打断了她。是宋含锦身边的人，往日绝不会这般没有规矩。
宋含锦敛眉起身：“怎么了？毛毛躁躁的。”
婢女收敛嗓音，吐纳仍有些不稳：“三姑娘，我、我刚听见二公子的人回来说，二公子、二公子他……”
“二哥哥如何？”知柔忙问。
“二公子他……被人扣下了。”
起因经过，她传述得很不详尽，知柔只得出是卫国公府所为。稍一揣度，心想应是二哥哥之前为退婚事，曾算计过卫国公府的大公子，时过已久，人家还是寻仇来了。
“父亲与大伯父知道吗？他们在哪？”
婢女摇头。正因未寻到家主，宋祈章的人才会无措地找来三姑娘这。
却说宋含锦能有什么法子解救他？男人的事，亦不当她出面。
恰值外间传令声起，队伍安定，即要整装进山行猎了。
知柔脸颊微偏，视线落在了一旁的弓架上。
“我方才好像看见四姑娘了，她居然也要进山。”
兰晔骑马跟在魏元瞻后面，从京城起行至此，走了四五日，中途虽有几次短暂的休驻，于女眷而言终究疲累，四姑娘却还有闲趣狩猎，他不免低低赞叹了一声。
闻言，魏元瞻勒马，目光紧紧巡睃逶迤行进的队伍。人影如麻，实难捕捉知柔的影子。
“何处看见的？”他问。
“就刚出帐时，我瞧宋三姑娘一身骑装，还觉稀罕，结果不远就瞟到了四姑娘……”
见魏元瞻挑动眉峰，他赶紧找补，“爷跟殿下说话，我没有机会……”
回禀间，皇太孙队列中的人驱马过来，对魏元瞻笑道：“世子在候我等？走吧，今日定猎一只白麎，为殿下助兴。”
魏元瞻眼角似不甘心往后头留了一会儿，转回了目光。
皇帝出行围猎素来择在秋天，正是野兽肥壮，天气凉爽的时候，秋操巡兵亦定在此，规模宏大，前后往往要花一个多月。
而这次春蒐乃陛下临时起意。动物繁殖的季节，要猎取没有怀胎的猛兽来讨陛下恩赏，绝非易事。
知柔本该遵父命，安分地待在帐中，可她忧心二哥哥被卫国公府之人欺辱，无法坐以待毙。
想天子金口玉言，她若获首擒，何人能在天子拂照下为难二哥哥？至于父亲所嘱——
她微微皱了皱眉。
宋含锦瞥见，以为她还在因宋祈章而心急，默了片刻，道：“四妹妹有几成把握？”
“会猎队伍太多，我又未曾来过此处，地势不熟。姑且试一试。”
进了山林，等皇帝一发令，马蹄声当即起伏重重。知柔有狩猎经验，和她在宋含锦面前保守的言论全不一致，她纵马穷追猎物，后边的士兵渐要跟不上她，更遑论宋含锦。