贺庭舟扶着少年的肩膀使他偏开，故意将宋知柔从头端详到脚，语调更讽刺了：“宋‘公子’古道热肠，该谢。”
后头的话不及启齿，蓦然一个蹴毬砸过来，跌在贺庭舟脚下。
促风沿知柔衣摆擦过，她警惕地侧过身，有一道健硕的人影出现眼前——走路静悄悄的，神情万年不改。
是长离。
他所到之处……知柔遥目而视，难道大哥哥也在？
瞬间锋芒尽敛，她无意将左边胳膊往身后藏一藏，步子略迈，与贺庭舟拉开距离。
认出来人是宋祈羽随侍，他生得高大，非他们这些少年可比，一时都散开几步，不欲搭腔。
长离对知柔付以一礼，声音低缓。
“公子请您上车。”
第58章 尘与光（十七） 四妹妹是为了他么？……
这是今岁第二次, 知柔坐上宋祈羽的马车。
车厢内除一条矮案，旁边多了两幢架子。左手那一座，锦缎包裹的方匣置立其中, 是宋祈羽带给宋含锦的赔罪之礼。
上回谈论应考一事，二人说了许多置气的话，宋祈羽苦哄多日, 仍然无果。中午途径福缘斋, 便给宋含锦挑了些她平素惯爱吃的点心。
知柔闻宋祈羽道：“车里有茶。”
“我不渴。”她应一声，有些心虚地问, “大哥哥是从书院回来吗？”
宋祈羽点头, 视线落在知柔身上看了很久。
“胳膊怎么了？”
经他问，知柔朝自己左袖睨了一眼，忽有些不自在：“啊……小伤, 养养就好。”
宋祈羽目光未挪，沿着她袖摆褶皱，仿佛能看见衣料下裹了什么，隐约泛了些红。
他收回眼，略略提高声音：“去医馆。”
大哥哥欲做之事，知柔一向就没有阻止成功过, 现在学乖了，根本不吭声, 只在心底盼望着他别将此事透给家里。
日光照在店招上，图纹醒目。
医馆内，看病买药的人颇多，宋祈羽带知柔排了一位女医的队伍，其中多是妇孺，一刹见两个少年站过来, 都有些想笑。
秦女医虽通百病，然尤擅女科。
周围低语笑声入耳，宋祈羽眼梢微挑，没移步半寸，斜暖的阳光绘在他的衣衫上，摹出几分清贵之气。
“大哥哥，”知柔压声道，“你先走吧，我自己排。”
她是女子，本就无谓，大哥哥一个青松似的少年陪她站在这儿，太过招眼。
宋祈羽却不在意，只是睐目看她一瞬，并不作答。
等知柔坐到诊桌前，已过了三盏茶的功夫。
女医将她左袖束起，微蹙了下眉：“姑娘这是哪儿学的包扎手法？太死了，手会坏的。”说话便替她拆解。
知柔拘谨地抿一抿唇，纱带粘着伤处，缓一剥离，直叫她双眉紧扣，屈起指头。
宋祈羽立在一侧，瞧她忍耐的样子，垂在身侧的手虚握了下，兀的想起上年春天。
知柔同宋祈章下河捉鱼，回来手上带伤，怕她阿娘见了心疼她，特意避开府中下人，躲到知鱼亭清理患处。
日昳时分，她挽袖坐在亭中，石案上零散着各色伤药。她捣腾过后，用纱带围缠，随即低头咬住一端，另一只手扯着其余，很用力地缚了个结。
隔一会儿，女医替知柔重新上完药：“好了。这几日谨慎沾水，药一日一用，过两旬再来找我。”
“多谢。”知柔垂袖起身，抬眸与宋祈羽的目光正巧相衔，她微愕须臾，唤道，“大哥哥？”
他低应一声，转背走了出去。
市井中烟火袅袅，对面一家茶楼宾客盈门，几只麻雀在里头扑棱翅膀，争抢啄食。
知柔从医馆迈出来，收整袖袍。宋祈羽顿足等她，打量了片刻，忽然问：“谁弄的？”
听得知柔迷惑了：“什么？”
“四妹妹的伤，何人所为？”
他的声音很轻，有种温润的感觉。
知柔哦了一声，此刻也没几分好瞒：“是我不小心骑马摔的。”
她抬起脸，晴丝下她的眼睛棕而亮，仿佛有萤火流曳，“大哥哥，你说今年秋狝，父亲会带我去吗？”
宋祈羽低下头看她，心口涌上了说不出的滋味。
她的期盼大概又要落空。
过了半晌，他道：“四妹妹若想狩猎，城外有一围场，持父亲手书便可入内。”顿了顿，复添一声，“我可以带你去。”
虽比之皇家猎苑稍逊，供她纵马驰骋、弯弓射猎，总是足够的。
知柔闻前半句，眼光稍暗，待他后半句落下，不由怔忡少顷。
她没在大哥哥脸上看见什么不同的情绪，但那话听在耳中，她的失落逐渐消弭。
知柔笑了笑：“好。”
等马车行来，她脚步未动，目光有些专注地投在对面。宋祈羽察觉：“四妹妹想要什么？”
知柔这才回神，答他道：“荷花酥，三姐姐爱吃。”
昨日他也给宋含锦买了荷花酥，被她退了回来。知柔送去，她或许会收下吧？念着自家妹妹，宋祈羽面上始终带着点无奈的笑意。
他略微颔首，随知柔一道进了茶楼。
楼内茶香四溢，交织人言在空中飘荡，临窗的一桌议论着：“和亲之事，朝廷还没发话，周兄又从哪里得知？”
“我哥在会同馆当差，听他说的。”男子轻哼一声，“若安远大将军在世，何须女子远嫁和亲，我朝军士岂非都是……”
另一人忙将他的下文截堵回去：“哎哟周兄，低声些！”
男子瘪一瘪唇：“我又没讲错……”
前面“和亲”的字眼，知柔听了并未作何反应，可“安远大将军”的名号甫入耳畔，她眼尾微提，不着痕迹地把他们瞄了一眼。
思及魏元瞻，知柔行走的动作慢了下来。有伙计上前招呼她，宋祈羽已然接口，要了一屉荷花酥。
楼中客众，伙计安排位子请他二人先坐。
门里是大片的慵暗，外间烈阳如火，照到里头便褪一层，反而有些凉。
知柔举目望着宋祈羽：“大哥哥，你的枪是和谁学的？”
她思绪跳脱，一想魏元瞻，眼前似乎能看见他使枪的样子。
大哥哥和他很像。
宋祈羽未料她有此问，缄了一会儿，视线垂在茶案上，神色不明：“少时，我曾受过魏老侯爷指点，后来老侯爷过身，便再无人教我。”
知柔想了想，有些好奇：“大哥哥与魏元瞻的枪法各有长短，若要精益，为何不一起练？”
又小心翼翼地抬一霎，“大哥哥和他曾有过节吗？”
不然宋、魏两家沾亲，离得又近，为何大哥哥和三姐姐对侯府的态度总透着几分疏冷？
闻言，宋祈羽很随意地说：“外亲罢了，能有何过节？”
极轻缓的口气，说完便安静了很长一段，知柔没有再问，宋祈羽却将神色沉敛了。
许月鸳当年定亲，说的是宜宁侯府。后来被妹妹横插一脚，自此便有些怨恨她。又过一年，许月鸳入京城宋氏，同宋从昭盲婚哑嫁，心里难免觉得委屈。好在夫君有才有名，待她更是极好，年久日深，倒也不再计较少时的竹马之情。
直到那天午后，许月清又为着许老夫人一事和她起了争执。既翻旧往，少不得把婚姻拿到明面上，仔仔细细地算了一遍。
无论话出肺腑，还是赌气言之，谁都没有想到那一番话会被宋含锦和魏鸣瑛听去。
到底年岁小，都有些高不可攀的自尊，闻姨母将自己母亲诋毁成那样，谁能忍得？
宋祈羽思绪回笼，眼神在知柔身上定了一刻：“四妹妹今日戏弄贺庭舟，是为了他么？”
话音刚落，知柔脸上现出些慌张的神情。
大哥哥方才……全都看见了么？他一路未言，她还以为他是当她被贺庭舟一行欺负，故而替她解围。
她不想被大哥哥训斥。
知柔埋下脑袋，恰值伙计将荷花酥呈来了，只听宋祈羽的声音在头顶跌下。
“走了。”
自北璃国使团来访，皇帝为边患之事已数月不曾得闲。
图两国相安之利，本议好从宗室女中封一公主和亲，可北璃使臣知晓皇帝膝下只一位公主，且早已出降，便以真假之由，向皇帝索讨兰城。
此言一出，朝臣众怒，皆言疆域不可割让，既北璃无诚交好，便以兵戈应之。当然也有与皇帝同心，不愿出兵的臣子，道北璃人精擅骑射，若攻，胜算十之四五。
两派相持不下，议至今日，皇帝于殿中望着架上长剑，忽想起那个过于年轻，又过于英悍的小常将军。
因其异族血统，朝中每逢内乱之际，皆由他出征平叛，既削世家权臣之势，又可固边疆之局。更难得的是常遇所练之兵无一不擅骑射，兼其天生将帅之能，与北方交战中，连战连捷。